Нуштаев Андрей – Хроника пепла (страница 7)

Толпа ахнула.

Клоун скорчился. Его грудь вздулась. Из горла вырвался кудахчущий хрип.

Хлюп.

Он раскрыл рот — и оттуда, хлопая крыльями, вылетела живая курица. Она приземлилась на край сцены и невозмутимо начала чистить перья.

Толпа взревела. В банку посыпались монеты.

Но Сэм не улыбался.

Он почуял запах.

Тяжёлый, металлический. Сера. Старая сталь.

Запах Торнена.

Но Торнен исчез пятнадцать лет назад.

Значит — сын.

Когда Амбер пробился к гримёрке на колёсах, дверь уже была заперта. Из щелей валил розовый дым.

— Сэм, открывай!

— Уходи, маленький Деспот! — писк изнутри. — Я на пенсии! Я артист! Я курицу оживил! Иди ешь курицу!

— За мной охотятся. Лагерь твоих сородичей вырезан. Если не выйдешь — он найдёт тебя по запаху.

Внутри что-то разбилось.

— Хоть подпали всё! — взвизгнул Сэм. — Под огнём я сгорю быстро! А если это тот, о ком я думаю, и он увидит на тебе ЭТО… он вывернет нас обоих наизнанку и заставит так танцевать вечность!

Пауза.

— Уходи. Тебя здесь нет. Я сплю.

Амбер не стал ждать ответа. Он просто вышиб щеколду плечом. Его новое, «повзрослевшее» тело оказалось сильнее, чем он привык, и дверь кибитки жалобно треснула, впуская его внутрь.

Розовый дым ударил в лёгкие — приторно-сладкий, пахнущий жжёным сахаром и старым страхом.

Сэм забился в угол, прижимая к груди общипанную курицу. Его грим потёк, оставляя на белилах грязные борозды.

— Я же сказал — я сплю! — взвизгнул бес. — Уходи! От тебя разит ангельским пеплом! Ты проклят, Амбер! Ты ходячий некролог грядущего!

Амбер молча подошёл к столу, заваленному банками с гримом и фальшивыми носами. Положил руку на эфес меча.

Тот отозвался едва слышным, вибрирующим стоном.

Сэм икнул и разомкнул руки.

— Ты прав, Сэм. Я проклят, — голос Амбера звучал пугающе спокойно. — Но этот меч только что сожрал Харальда. И он всё ещё голоден.

Он наклонился к самому лицу клоуна, почти коснувшись лбом мягкого пищащего носа.

— Ты ведь хочешь дожить до завтра? Хочешь и дальше скакать перед пьяными мужиками и плеваться птицами? Тогда вставай. Нам нужен ангел.

— Ты спятил… — прошептал Сэм. Его жёлтый зрачок сжался до размера игольного ушка. — Идти к… таким… — это как прыгнуть в плавильную печь. Оно выжжет из меня всё, что делает меня… мной.

— Они не тронут тебя, если ты будешь со мной. Я — дворянин. Ты — мой слуга. Мы идём в Серебряный квартал. И ты будешь моим носом. Ты учуешь беду раньше, чем её патрули учуют нас.

Амбер бросил на стол кошель с остатками золота Торнена.

— Доставай свои лучшие тряпки, Сэм. И найди что-нибудь, что перебьёт запах пепла. Мы выходим на рассвете.

Амбер сидел на ступеньке кибитки и методично оттирал запёкшуюся кровь Харальда с ножен. Пальцы всё ещё подрагивали, но взгляд стал другим — тяжёлым, сосредоточенным.

— Мы не пойдём туда как просители, Сэм, — бросил он через плечо.

Позади что-то с грохотом упало.

— А как мы пойдём?! — Сэм высунул голову наружу. — Как смертники на эшафот? С оркестром и барабанами на шее?

Грим был смыт, и под ним проступила бледная, сморщенная кожа демона.

— Как законные жители этого города, — спокойно ответил Амбер. — Я — наследный лорд, вернувшийся из изгнания. А ты… моя свита.

Он поднялся.

Шрам на груди больше не болел, но меч на поясе едва заметно вибрировал, словно сытый кот, который только что съел мышь.

— У тебя наверняка завалялся какой-нибудь гербовый плащ. И побольше пудры. Поторопись — выходим через час.

Переодевшись, Амбер разглядывал себя в мутном зеркале.

Наряд был вычурный: широкий воротник, пышные рукава, тяжёлая ткань. Но он выглядел убедительно.

Он повернулся боком, проверяя посадку.

Волосы были вымазаны самодельной краской — каштановый цвет исчез, сменившись густой чернотой. Облик был завершён, поддельные бумаги подготовлены.

Рядом переминался Сэм. Теперь на нём была простая тканая рубашка и подвёрнутые штаны на подтяжках.

— Ладно… — пробурчал бес. — Давайте руку, ваше благородие.

Он сплюнул на носок ботинка и протянул узловатую ладонь.

Когда Амбер коснулся её, воздух затрещал искрами магии.

Мир сложился.

Их вывернуло из пространства.

Через мгновение их выбросило за сотни лиг — в направлении города.

Амбер пошатнулся, борясь с тошнотой.

— Хотел спросить… о бесстрашный носитель меча… — начал Сэм, вытирая нос. — Магия — привилегия высшего дворянства. А в тебе её… с куриный хвост.

— Зато в тебе её хоть отбавляй, — сухо ответил Амбер. — Вот и будешь работать за двоих.

— Эй! — обиделся Сэм. — Я бес, а не бездонный колодец! На чудеса не рассчитывай. Лучше чуди сам!

Он сплюнул и потер виски.

— И вообще, второй раз я так прыгну только через пару дней. Да и то — если снова окажемся там, где я уже бывал. Разомнём ноги…

Глава 4. Святой город.

Они достигли городских ворот Касфора только к вечеру, едва успев до закрытия.

У входа стражник шагнул вперёд, преграждая путь, и что-то пробормотал о проверке. Двое путников — высокий мужчина в дворянском платье и коротышка-слуга — показались ему достойной добычей.

— Вижу, вы не местные. Прошу предоставить разрешение на вход.

В его глазах плескалась неприкрытая алчность.

Амбер картинно фыркнул и медленно достал из поясной сумки пару свёрнутых бумаг с печатью бывшего владельца Нохбстона.