Нуштаев Андрей – Хроника пепла (страница 6)
Прикрыв рот рукой в перчатке, Амбер всматривался вдаль, различая смутные силуэты.
Вот и поселение.
Люди работали — кто-то нёс доски, кто-то возился с треснувшей вагонеткой. Но при ближайшем взгляде они лишь напоминали людей. Угловатые черты, выступающие лицевые кости, натянутая кожа, длинные пальцы, суставы, выгибающиеся под неестественными углами. Так изменялся всякий, кто пустил в сердце демона.
Обитатели шахтёрского посёлка уже почуяли чужака. Одержимые оборачивались вслед Амберу, переговариваясь. Кто-то его узнал.
Торнен. Его отец. Когда-то служил вместе с ними.
— Посмотрите… К нам явился отпрыск важной крови.
Голос был насмешливым.
С крыльца спустился высокий силуэт.
— Хесла… — Амбер мысленно застонал. Лучше бы встретить свору голодных волков.
Хесла подошёл вплотную. Он возвышался на две головы, смотрел сверху вниз, медленно облизнул губы длинным языком и улыбнулся.
— Сюда не приходят просто так. В самом низу есть дно, говорят люди. А ниже дна — наш посёлок. — Он хохотнул собственной шутке. — Ну? С чем припёрся?
— Нужна магия разрушения, — коротко ответил Амбер, указывая на меч. — Сними его с меня.
— О… разрушение. Этого у нас навалом. А цена… — Хесла склонил голову. — Пусти меня в своё тело. Обещаю, я не сломаю тебя… полностью.
Его глаза вспыхнули алчностью. Чёрные зрачки заполнили всю радужку. Он смотрел на Амбера как на священный сосуд.
Амбер невольно вздрогнул. Впустить в себя тьму было страшнее смерти.
— Да не трясись ты… Всего на мгновение. Я займу тело и выйду до заката. Напитаю твой меч такой скверной, что он треснет, как бутылочное стекло.
Амбер не успел ответить.
Хесла резко обернулся и зашипел.
Крик агрессии прокатился по руднику.
Вслед за остальными Амбер увидел одинокий силуэт.
Мёртвый Харальд.
— Будь ты проклят… Это ангельское вмешательство! Разорвать! Уничтожить! — приказал Хесла.
В его голосе звучала ярость. И страх.
Одержимые ринулись вперёд.
Харальд водрузил кузнечный молот на плечо и шагнул навстречу.
Резня была короткой.
Белое пламя внутри мертвеца двигало его руками. Черепа ломались, плоть рвалась. Из раскрытых ртов валил чёрный дым — демоны покидали тела. Это было не убийство. Это было изгнание.
Амбер так не мог.
Пятясь, он упёрся спиной в стену дома.
Харальд повернул голову. В глазах пылал холодный огонь.
Прыжок.
Амбер рванул меч из ножен. Сталь сама скользнула в руку — без привычного сопротивления.
Но мертвец был быстрее.
Рука пробила рёбра.
Боль разорвала грудь. Амбер закашлялся, выплёвывая кровь.
И всё же он успел.
Уперев рукоять в бедро, он выставил меч вперёд. Тупое лезвие без острия вошло в живот мертвеца.
Золотая искра вспыхнула — и втянулась внутрь.
Харальд осел. Рассыпался прахом.
Амбер сполз по стене, прижимая ладонь к груди.
Крови не было.
Рубашка разорвана. Вместо раны — розовый шрам.
И тогда он услышал.
Вой.
Тихий. Голодный.
Меч без лезвия выл, попробовав ангельскую искру. Потратив её на исцеление, он снова был пуст.
Голоден.
Озноб прошёл по спине.
— Что же я ношу на поясе…
Он достал подвеску с глазом Руби. Камень хищно блеснул.
Булькающий кашель отвлёк его.
Обгоревший Хесла ещё дышал.
— Копай в другую сторону, малец… Этот труп — от высших сфер. Ищи ангела, что прячется среди людей…
Демон покинул тело.
Амбер стоял в тишине.
Мысли метались.
Но план уже рождался.
Если искать ангела — нужен нос, что его учует.
Ярмарочная площадь тонула в запахе жареного мяса и дешёвого эля.
В центре, на подмостках из ящиков, бес в облике клоуна творил невозможное.
Густой, потрескавшийся грим и неестественно широкая алая улыбка делали его похожим на оживший кошмар.
— Раз! — кричал Сэм, подбрасывая куриную ножку.
Она исчезала в пасти.
— Два! — ещё одна.
— Три!