Нина Шевелинг – Проклятие четырёх ветров (страница 28)

– Августус писал о неосвящённой земле, так? – спросил он.

– Да, – ответила Кейт. – Наверное, он имел в виду, что при погребении не было священника.

– Разве на кладбище не вся земля освящена? – возразил Гас.

Кейт нахмурилась.

– Верно. Но в дневнике сказано, что его привезли к кладбищу.

– К кладбищу, – подтвердил Гас. – Не на кладбище.

Лицо девочки просветлело.

– Конечно! Неизвестного похоронили не на кладбище, а рядом с ним!

Они быстро вышли за ворота и пошли вдоль каменной стены, высматривая что-то похожее на столетнюю могилу.

И они нашли её на противоположной стороне от входа. Рядом со стеной в высокой траве лежал побитый ветрами большой камень. На первый взгляд он казался случайным валуном, но, приглядевшись, Кейт поняла, что если подключить воображение, то он вполне похож на крест.

– Это здесь! – воскликнула она. – Августус писал, что отметил могилу камнем особой формы. И посмотрите сюда. – Она указала на землю, где на прямоугольной площадке трава была темнее и гуще. – Похоже, здесь копали?

Билли, стоявший прямо в центре указанного прямоугольника, поспешно отступил в сторону.

– Уф, – выдохнул он. – А вы знаете, что мёртвые, которых не похоронили как следует, не находят покоя и бродят по ночам на кладбищах?

Он боязливо оглянулся. Солнце уже село. В наступающих сумерках лесная опушка казалась бесформенной тёмной массой. Даже птицы щебетали всё тише.

– Могила в неосвящённой земле – это точно неупокоенное захоронение, – добавил он.

– Ох, Билли, – вздохнула Кейт. – Вечно ты со своими призраками… Единственное привидение, которого я встретила в последнее время, обитало в восточном крыле Даркмур-Холла. И даже то оказалось ненастоящим. Дай-ка мне лучше фонарик. Я почти ничего не вижу.

Что-то неразборчиво пробормотав, Билли открыл сумку и достал фонарики. Кейт включила один из них и направила луч на траву.

– Если бы вы хотели спрятать бриллиант в могиле, – задумчиво сказала она, – как бы вы это сделали?

– Ну, – нерешительно начал Гас, – самое очевидное место, наверное…

– …гроб, – закончил Билли. – Только у этого мертвеца его не было. – Осознав, что сорвалось с его губ, он побледнел. – Нет! Нет, нет, нет. Ни за что. Без меня! Это уже слишком! Нельзя выкапывать скелет. Нельзя нарушать покой мёртвых. И кто знает, что ещё там может быть. Можете не верить в призраков, но я-то знаю, что…

– Билли, успокойся, – перебила его Кейт. – Нам не придётся выкапывать гроб.

– Августус не зашёл бы так далеко, – подтвердил Гас. – Он слишком уважал чужака.

– Вот именно, – кивнула Кейт. – Он бы не стал выкапывать его снова, чтобы положить в гроб бриллиант. Особенно если потом отправил сюда родственников, чтобы они сделали то же самое.

– Будь у нас стих-подсказка, мы бы знали, где искать, – сказал Гас.

– Вариантов осталось не так много. – Кейт снова поводила лучом фонарика по траве, пока он не остановился на камне. – Вот, например, здесь, – добавила она.

– В камне? – растерянно уточнил Билли.

– А почему нет? – ответила Кейт и опустилась на колени рядом с валуном, чтобы рассмотреть его поближе. – В шахте Августус замуровал сейф и замаскировал его под скалу. Это, наверное, сложнее, чем спрятать что-то в надгробии.

Они осмотрели камень со всех сторон. Он был сильно побит ветром – шершавый, с трещинами и щелями, но вроде бы цельный. Охотники за ветрами попытались сдвинуть его с места, но безуспешно.

Опушка леса окончательно утонула во тьме. Луч фонарика упал на первые белые клочья тумана, тянувшиеся к ним, словно щупальца, и Кейт поёжилась. Погода снова их подвела. Дымка поднялась от побережья до самых скальных пиков. Где-то хрустнула ветка. «Зверёк пробежал, – успокоила себя Кейт. – Обычный лесной зверёк».

– А вдруг всё-таки придётся копать? – робко спросила она.

– Ни в коем случае, – отрезал Гас. – Августус бы этого не допустил. – Он прижал к земле высокую траву, почти полностью скрывавшую камень, и ещё раз осветил импровизированное надгробие фонариком. Вдруг он замер и вгляделся пристальнее. – Смотрите! – взволнованно воскликнул он. – Кажется, тут что-то есть.

Ребята склонились над кругом света от фонарика Гаса. Сначала Кейт не заметила на выветренной поверхности ничего особенного, но, приглядевшись, вдруг различила узор, в который сложились трещины и выбоины.

– Роза ветров! – воскликнула она. – Кто-то вырезал на камне розу ветров.

– У парня явно не все были дома, – отрывисто заметил Билли. – Может, тут нужно сделать то же, что со статуей демона в библиотеке?

– Возможно. – Гас провёл рукой по шершавому камню. Его пальцы замерли на букве N, обозначающей север. – Погодите. Какая-то она странная наощупь… Та-а-ак.

Раздался щелчок, и буква слегка ушла вглубь.

– Кнопка, – потрясённо выдохнула Кейт.

– Сумасшествие, – Билли покачал головой. – Но для чего она?

Послышался низкий гул, и земля под ними задрожала.

– Что происходит?! – испуганно крикнул Билли.

Гас, побледнев, вцепился в камень.

– Без… понятия.

Дрожь сменилась сильной тряской, грохотом и странным шорохом. Кейт торопливо осветила землю. Когда луч упал на участок рядом с могилой, она дважды моргнула, чтобы поверить своим глазам. Посреди травы открывался чёрный прямоугольник – земля и сорняки медленно исчезали в глубине, словно их проглатывало огромное животное.

Наконец дребезжание стихло. На округу опустилась почти неестественная тишина, будто все до последней птички в ветвях затаили дыхание. Кейт нервно сглотнула и медленно подошла к краю прямоугольника.

– Осторожнее, – прошептал Билли. Его голос был хриплым от напряжения.

Кейт направила луч фонарика на чёрную дыру. Свет упал на вырубленные в земле ступени, ведущие в каморку с низким потолком.

– Не может быть! – Кейт ошеломлённо уставилась в темноту. – Комната, – благоговейно вымолвила она. – Кнопка на камне открыла подземную комнату!

Глава 23

Тайная комната

Клубы тумана дрожали вокруг дыры в земле и тянулись по ступеням вниз, в комнату, словно не в силах терпеть – так им хотелось выяснить, что же было сокрыто в глубине столько лет. Кейт, Билли и Гас ошеломлённо смотрели вглубь.

– Клянусь могилой моей бабушки, – в который раз пробормотал Билли. Больше он ничего не мог выговорить.

– Кто первый? – наконец спросила Кейт. Увидев, что мальчики не торопятся, она вздохнула. – Ладно. Я пойду. Ждите здесь, я пока осмотрюсь.

Она поставила ногу на первую ступеньку. Посыпалась сухая земля, но ступень выдержала её вес. Шаг за шагом Кейт осторожно спускалась вниз. В свете фонарика виднелась лишь коричневая земля и тьма.

Короткая лестница привела её в маленькую земляную пещеру, примерно два на два метра и с таким низким потолком, что девочке пришлось присесть. Она повела фонариком по голым стенам. Нежелательных обитателей не видно. И прохода в большее помещение тоже нет. Комната была пуста.

Кейт разочарованно вздохнула, как вдруг луч света упал на небольшую шкатулку, стоявшую посреди комнаты на полу. Её пульс тут же участился.

– Всё в порядке! – крикнула она наверх, а сама направилась к шкатулке. – Можете спускаться.

Билли и Гас осторожно спустились в земляную пещеру и примостились рядом с подругой, чтобы изучить находку. В тусклом свете им удалось рассмотреть, что сделана она из блестящего тёмного дерева и вся покрыта царапинами. Заперта шкатулка была на старый, но очень прочный кодовый замок из латуни.

– Ох, – вздохнула Кейт. – Нам нужна комбинация цифр.

– Ну вот, приплыли, – хмыкнул Билли. – Это может быть что угодно. Что если просто забрать эту штуку домой и там спокойно подумать? Здесь явно слишком тесно.

Кейт попробовала поднять шкатулку.

– Уф. Какая тяжёлая! Как будто прикручена к полу.

Билли хихикнул.

– Может, так и есть. Наверное, Августус этого и хотел, чтобы его родственнички сидели тут в грязи, согнувшись в три погибели, и пытались решить очередную головоломку.

– Значит, это должен быть код, который они бы знали, – ответил Гас. – И я готов поставить свой компас на то, что он связан либо с самим Августусом, либо с тем несчастьем.

– Как насчёт его даты рождения? – предложила Кейт.

– Неплохая идея, – сказал Гас. – Августус родился двенадцатого января тысяча восемьсот девяносто второго года. Попробую.