Нина Починка – Сердцера (страница 4)

Наверно они забыли про сегодняшнюю дату, подумала воссиявшая с горечью. Почему же она не забывает? Прошло ровно пятьдесят лет, а боль всё такая же и не слабеет. А отсутствие детей во дворце и на улицах городов служит постоянным напоминанием о собственной безвозвратной утрате. На репродуктивности людей разрушение храма не сказалось. На магах сказалось, но в меньшей степени. А вот в Сердцере деторождение полностью прекратилось. Это значило одно: цивилизация стихий обречена на исчезновение.

Воссиявшая глубоко вздохнула, натянула маску невозмутимости и сухо распорядилась:

– Знойный – не такой большой город. Приложи усилия и разыщи их. Я хочу провести сегодняшний вечер в кругу семьи.

Глава 2. Весна в Копытце

С остроконечных крыш капает весенняя капель, и ботинки неуклюже скользят, спотыкаясь на мокрых булыжниках тротуара. Короткое серое пальто, с бордовыми заплатками на локтях – нараспашку, а полосатый шарф размотан и болтается чуть ли не до земли.

Росинка бодро шагала вдоль каменной набережной, мимо стеклянных витрин магазинов. На минутку она остановилась, жмуря глаза на солнце, и с удовольствием втянула носом многогранные нежные запахи просыпающихся деревьев и преющего по обочинам снега. Свежей прохладой веяло от реки, и хотелось наслаждаться каждым мгновением нового утра.

– Тебе не кажется, что наступление весны похоже на ежегодный магический ритуал перерождения? Как будто праматерь Земля наполняет мир потоками своей колдовской силы, – раздался позади звонкий голос, а неожиданное прикосновение к плечу спугнуло умиротворённое настроение.

Росинка боязливо покосилась на редких прохожих, затем повернулась к девушке, смотрящей в ответ с хитрой улыбкой.

– Тише! С ума сошла? Вдруг кто-нибудь услышит.

– Да брось! Никому не было до нас дела и нет. У каждого своих забот выше крыши.

– Соль, вот мне, между прочим, совершенно не кажется это забавными. – Росинка взглянула на подругу осуждающе и, отвернулась, направляясь дальше по улице. – Напомнить, что сделали с кузнецом Ковалем, только за то, что он по пьяни сочинил, будто бы выковал зачарованный меч для явившейся к нему чародейки?

– Его повесили, – Соль пожала плечами, радостно вышагивая рядом. – Не стоило Ковалю на ярмарочных представлениях грубить градоначальнику. Мусарали, пусть не слишком умный, но злопамятный. Да ладно тебе, перестань постоянно вздрагивать, как испуганная лань. Твой страх быстрее привлечёт внимание.

– Да что с тобой не так? Хватит вести себя вызывающе. Дерзко, то есть.

– А что такого я говорю? Я привыкла делиться с тобой любыми мыслями. Разве не так? Меня ведь не смущает, что ты носишь на шее амулет Света.

Росинка машинально поправила цепочку с золотым кулоном и плотнее запахнула пальто.

– Он же ненастоящий, – шикнула она. – Я храню его в память о родителях. Красивый, конечно, но не волшебный. Обычная безделушка.

– Откуда такая уверенность? Ты же не проверяла.

– Так ведь при идентификации он не проявил никаких признаков магии.

– Во-о-от! В детстве ты была куда отважнее – явилась на идентификацию с магическим амулетом.

– Мне было семь, – процедила Росинка сквозь зубы. – Это не отвага, а элементарная глупость. Я же не понимала тогда.

Соль остановилась возле двери магазина индивидуального пошива и схватила подругу за руку.

– Поможешь развесить новую коллекцию? Мама сегодня взяла выходной, и я весь день буду работать одна.

Росинка завистливо пробежалась взглядом по ряду манекенов за стеклом, одетых и украшенных на манер столичной моды.

– Повезло тебе, – вздохнула она, поддаваясь искушению ненадолго окунуться в мир непозволительной роскоши.

Колокольчик на входной двери мелодично звякнул.

– А я всё-таки верю, что амулет у тебя настоящий. Праотцу Свету подчинялись все стихии. Он был могущественнее любого из ныне живущих по ту сторону холмов, уж не говоря о магах. Логично же, что созданные им вещи должны превосходить по силе линзы ищеек.

– Это всего лишь старая легенда, – Росинка снова начала спорить, но мысли подруги уже переключились на другое.

– А ну-ка, посмотрим, что здесь, – Соль вытащила на прилавок несколько коробок, обшитых бархатом.

Под крышками оказались элегантные шляпки: белая с причудливой окантовкой, малиновая с цветами, тëмно-синяя со страусиными перьями, чёрная с вуалькой…

Глаза у Росинки загорелись при виде такого богатства. Конечно же, они перемерили их все. Пока покупателей не было, девушки восторженно вертелись возле зеркал, друг перед дружкой выписывая странные пируэты.

– А это твоё вознаграждение, – Соль открыла кассу, отсчитала несколько монет и торжественно вручила подруге. – Кое-кто отлично мастерит украшения из камешков. Покупательницы были в полном восторге. Уверена, однажды ты откроешь собственный ювелирный магазин в котором отбоя от клиентов не будет.

Солнце лилось с неба, золотя всё вокруг. На главной башне города вдруг громко и раскатисто забил колокол. Его медный голос разносился над домами до самых дальних окраин.

– Что-то случилось, – Росинка отложила в сторону шёлковый веер и взглянула через витринное окно на противоположную сторону реки. – Похоже на большую процессию.

И действительно, по широкой мостовой двигались крытые повозки и вооружённые всадники.

– Каратели. И с ними ищейки, – побледневшая Соль ткнула пальцем в толпу высыпавших на улицу зевак, среди которых то тут, то там мелькали фигуры людей, выделяющихся среди массы вычурностью одежды.

Росинка тоже приметила тёмные кожаные куртки, сплошь покрытые металлическими заклёпками и цепочками. Но самое главное – даже не защитная экипировка, способная противостоять десяткам атакующих заклинаний. Главное – это их очки. Через цветные стёкла, изготовленные каким-то особым способом, эти служители порядка способны разглядеть в любом хоть самые крохотные зачатки магии. Именно поэтому кое-кому повстречать на пути ищейку будет чуть ли не страшнее, чем самих карателей.

Росинка отошла от окна, чтобы подхватить с низенькой табуретки своё пальто и шарф.

– Соль, я наверно пойду. Надо рассказать Чане.

– Едва ли ей что-то угрожает, – рассеянно пробормотала в ответ подруга. – Но ты, конечно, иди. Пока ситуация не прояснится, лучше находиться рядом с близкими. Наверно, я тоже закрою магазин. Вряд ли новенькие платьица и шляпки сегодня заинтересует кого-то больше, чем внезапное появление армии короля.

Росинка спешила домой, выбирая тихие безлюдные улицы. Пусть, как и другие, в детстве она проходила процедуру идентификации на отсутствие магических способностей, а всё равно до жути неприятно не видеть, но чувствовать на себе их суровые взгляды, что буравили, казалось, насквозь.

В прихожей было темно. Занятая сумбурными мыслями девушка вовремя не заметила на полу таз с замоченными пучками ивовых прутьев, случайно об него запнулась и, расплескав воду, сама упала сверху.

Мокрая и злая, она ворвалась в комнату, пылая праведным гневом. Чана сидела возле окна в стареньком кресле и ловко плела корзину.

– Что за кретин поставил на ходу это корыто?! Не представляю, каким чудом я сейчас не свернула себе шею.

Взглянув на девушку, женщина сокрушённо всплеснула руками.

– Это всё Кияс – поганец, пропади он пропадом! Я просила замочить давеча спущенные с чердака заготовки, так он вот чего вытворил. Пусть только явится в следующий раз, уж я ему устрою…

Женщина отложила в сторону свою работу и медленно поднялась, тяжело опираясь на деревянный костыль.

– Не вставай, – негодование понемногу проходило. Вывернув карманы, Росинка положила на стол несколько монет, вырученных утром за готовые изделия. – Вот. Это за вазу и рогожку. И ещё есть два заказа в район Купавок.

– Иди переоденься, – Чана виновато улыбнулась. – Я там всё приберу и сядем обедать.

Направляясь к себе и уже держась за дверную ручку, девушка обернулась.

– Как думаешь, у нас в Копытце могут скрываться беглые маги?

– Да поди ж угадай, куда и зачем их силы хаоса потянут. Тут вон граница прямо под боком и храм стихийный имеется, пусть и разрушенный давно.

– В город прибыли каратели из столицы. Они ведь наверняка кого-то ищут.

Густой суп из бобов и пряностей был очень вкусным. Пальто, аккуратно повешенное перед печью, почти высохло, да и плотно набитый желудок способствовал поднятию настроения. Росинка перебралась из-за стола на широкую лавку, застеленную расшитым покрывалом, и удобно скрестила ноги калачиком.

– Чана, не ругай Кияса. Он это не со зла, просто рассеянный такой.

– Да я его нечестивца больше на порог не пущу.

– Ты всегда так говоришь. Но подумай, что если однажды он послушается и действительно больше никогда не придёт? Чана, неужели ты не видишь, как он старается тебе угодить? Почему ты всегда его отталкиваешь?

– Ну что за чепуха? Не придёт, так и пёс с ним, – сердито заявила женщина. Только огоньки в добродушных глазах как-то разом померкли.

– Он ведь тебе нравится. Я вижу. Вы могли бы пожениться, если бы ты хоть чуточку проявила интерес.

– Ну что ты опять глупости свои заладила?.. Да кому нужна безногая калека?!

Чана сорвалась, и девушка заметила блеснувшие в её глазах слёзы, которые та быстро вытерла тыльной стороной ладони.

– Ты не безногая и не беспомощная, – тихо возразила Росинка. – И ты нужна Киясу. И мне.

Они обе надолго замолчали, мысленно кляня превратности судьбы.