Нина Новак – Лишняя жена дракона. Газетная империя попаданки (страница 35)
Секретарь сообщает, что лорд дознаватель ждет его и вот в этот момент плохое предчувствие усиливается.
Как только Эдриан переступает порог кабинета, то сразу понимает, что все очень хреново.
Лорд Турбиш, всегда спокойный и опасный как удав, кипит от гнева. В его руках газеты. Еще несколько пачек свалены на столе.
«Горячие сплетни», мать вашу…
— Почему из не закроют к бесам? — рычит Эдриан и открывает газетные листы.
— Мы выкупили часть, но они разлетаются как пирожки.
Его отец дал свободу прессе, решив, что свобода слова необходима. В противовес свободным издательствам были усилены официальные, работавшие в Дургаре вполне честно и прозрачно. Императорские репортеры не обманывали читателей, подавая информацию аккуратно и деликатно.
«Фаворитка отбора потеряла голос прямо во время выступления»! — и снимок Клер с выпученными глазами.
«Участницы отбора следуют заветам леди Руш? Унижение драконицами человеческой аристократки!» — и снова снимок, на котором потерянная Клер выслушивает какую-то колкость от приглашенных иноземных невест. Леди Руш рядом с ней натурального зеленого цвета, но держит лицо.
Персиваль пишет хитро, лавирует и не попадается на лжи. Всем понятно, что Клер использовала артефакт и он виден на снимке, но проныра не обвиняет ее прямо.
И все-таки как будто обвиняет.
Под броскими подписями — пронизанный иронией текст.
Снимки остальных невест, в том числе приведенных, чтобы оттенить Клер. О них Персиваль пишет с теплотой. И к ним же приплетает Мари Идаль.
«Невеста, не умеющая петь, получила шанс от жюри и танец от императора».
Да, этот снимок самый «жирный» — даже через магическое изображение ощущается напряжение, повисшее между ним и женой. Она строптиво откидывается назад в его объятиях и хлесткая надпись насмешливо вопрошает: «Невеста не стремится получить самый главный приз»?
— Вы будете продолжать отбор, ваше величество? — мрачно интересуется Турбиш.
— Остановить все равносильно признанию поражения. Возможно, именно этого добивается прощелыга. Что удалось узнать?
— Он больше не появлялся в редакции. По описанию секретарши низкий некрасивый тип в фетровой шляпе. Девушка не запомнила его лица.
— Я хочу понаблюдать за Рушами. Надеюсь, генерал не замешан в женских интригах.
Эдриан усаживается за стол и сметает перевязанные бечевкой пачки на край столешницы.
— Среди приглашенных репортеров этого Персиваля тоже не было, — докладывает Турбиш. Император никогда не видел его таким подавленным.
— Версии?
— Кто-то из официальных журналистов пописывает под псевдонимом. Информацию сливает Персивалю кто-то из слуг. Это операция Барнейцев, которые хотят протащить на дургарский трон свою кандидатку. В таком случае, информацию сдает одна из невест.
— Персиваль опытный журналист, это видно, — Эдриан комкает газетный лист. — Найдите его. Это безобразие должно прекратиться.
— Вы выберете Клер Руш? — спрашивает Турбиш.
— Нет. Я думаю остановить выбор на той брюнетке из Барнея, как там ее имя. А развод с Мари Идаль... неизбежен, — при мыслях о разводе снова тревога. Кажется, все пойдет не так, как он задумал.
Лорд Турбиш резко вздрагивает и император выжидающе смотрит на него.
— Но Мари Идаль истинная, — дознаватель еле выдавливает из себя слова.
В двери стучат и заходит генерал Грэхем. Коротко по-военному кланяется.
— А вы что думаете, генерал? Кого мне выбрать на отборе?
— Мари Идаль — императрицу, супругу и истинную, — отвечает Грэхем. По невозмутимой физиономии не поймешь, что у него на уме. Хотя Эдриан догадывается, что драконья аристократия сговорилась и, возможно, тайно помогает Мари.
Они не знают, что его истинная — драконица из рода врага. При этом замужняя драконица, которую Эдриан умудрился потерять в огромной столице. А ведь должен был найти по запаху.
Пророчество в этой ситуации звучит как насмешка. Зловещая насмешка, которая на самом деле почти не дает ответов.
36.
Конкурс оставил сложное послевкусие. С одной стороны, Руши снова опозорились. С другой — ситуация накалилась до предела.
Меня больше не принимают за безграмотную дуру. Распознали во мне сильного противника, и, конечно же, думают, что я всерьез впряглась в борьбу за… тело императора, выражаясь деликатно.
А это значит, что убирать меня из отбора начнут уже сейчас. И, думается, действовать будут жестко и подло.
Плюс лорд Турбиш не дремлет — миссис Лойд с утра известила меня, что проверяют всех слуг и даже придворных. За поиски Персиваля взялись основательно.
— Вам придется позавтракать в присутствии императора, — торопливо рассказывает миссис Лойд, пока я надеваю простое голубое платье с пояском, украшенным бисером.
Морщусь. С мужем я знакома не так давно, а он умудрился раз десять меня напугать, а я вроде бы дама не робкая.
Но вчера ночью… не знаю, что было бы, не запри я двери магическими кодами. Даже через дубовые створки его энергия чуть не прижала меня к паркету.
Если бы не дикий страх, что муж ворвется, повалит, задрав мне юбку, я бы не удержала драконицу, которая рвалась к сильному самцу.
Хищница хотела побороться, исполнить ритуальный “танец”? Не знаю. Но я своим человеческим и таким естественным страхом подавила ее.
Выбираю гребень и медленно расчесываю волнистые волосы.
Чужая драконица вызывает неприятие. Звериные инстинкты чужды мне, они пугают. Если бы я могла передать ее кому-нибудь, освободиться от гнета истинности и упорхнуть в новую жизнь без ящеров и страшных семейных секретов.
Хлопает дверь и в будуар входит милая курносая девушка в форме горничной.
— Я Санни, ваше величество, — быстрый книксен и девушка кидается ко мне, чтобы помочь с прической.
Хм, это та самая Санни, с которой крутит шашни Деймон?
— Лорд Ларшис передал вам письмо, — шепчет она наклоняясь надо мной. В мою ладонь ложится плотный квадратик бумаги. — Отпечатком пальца откроете.
Пока Санни колдует над моими волосами, я быстро заглатываю послание.
“
Как только я дочитываю последние строки, записка вспыхивает и оседает пеплом на моих коленях.
А сердце бьется как раненая птица.
Рейси. Старый императорский род, живущий под новым именем.
Почему-то при мысли о них становится тревожно и я не могу эту тревогу рационально объяснить.
Но Деймон прав и от этого никуда не деться. Мне нужно вернуться назад, к тому моменту, когда Мари похитили из семьи. Если Клер и ее мамашу я смогу свалить во время отбора, то вот генерала Руша сдвинуть будет сложнее.
Столовая освещена лучами утреннего солнца, которое пробивается через нежно-розовые занавески. Девушки расселись за двумя длинными столами и явно согласно происхождению.
Хмыкаю, когда лакей подбегает ко мне и указывает на места возле участниц простолюдинок.
— Спасибо, — пожав плечами, усаживаюсь на указанный стул и улыбаюсь растерянным девушкам.
Еще бы тут не растеряться — стол сервирован по всем правилам высшего драконьего общества и в одних только вилках очень легко запутаться.
Нас решили проверить на знание этикета? Ну, ладно.
Подмигиваю соседкам, вызвав робкую улыбку на лице самой младшей.
И снова мерзкий шум фанфар, а затем тяжелые створки дверей раскрываются и в трапезной появляется император.