Нина Новак – Лишняя жена дракона. Газетная империя попаданки (страница 30)

— В короткой продолжительности жизни. К преждевременной кончине приводит, как правило, слабое сердце.

Замечательно, вдобавок к перекрытой магии, Мари еще «посчастливилось» родиться с пороком сердца. Черт!

Врач обследует меня артефактами, берет кровь, измеряет пульс и давление. Я покорно повинуюсь ему и только поглядываю на миссис Лойд. Притворяться больной уже не так важно.

— Хм, странно. Поверхностное обследование показывает, что вы совершенно здоровы, ваше величество, — произносит лекарь под конец. — Посмотрим, что покажут анализы. Идаль, видимо, привел к вам полного неуча.

Как только за врачом закрывается дверь, миссис Лойд оживляется.

— Дворец стоит на ушах! Лорд Турбиш забрал из комнаты Клер ее косметику… для проверки. Но, думаю, леди Руш успела заменить флаконы на безобидные, так как Клер примчалась к Эдриану со скандалом.

— Эта Руш везде успевает, — тяну я раздосадованно.

— Но лед сдвинулся, — взволнованно отвечает миссис Лойд. — Ваша статья дала результаты. И у меня еще новости. — она довольно щурится. — В последний момент император внес в отбор изменения.

Миссис Лойд замолкает и улыбается.

— Не томите, что за изменения? — я даже в нетерпении подаюсь вперед.

— Эдриан-Шейн назначил жюри. Драконы и люди. Поровну. Представляете, они будут выставлять баллы участницам.

Ничего себе! Судить будут придворные?

— Выбор останется за владыкой, конечно. Но выбирать он будет из девиц, что получат самые высокие баллы. И еще одно событие, из-за которого Клер окончательно сошла с ума. Неделю назад для участия в отборе пригласили нескольких драконьих аристократок из Барнея и соседних стран.

Встав с места, миссис Лойд подходит к бюро и берет с него папку. Машет ею в воздухе.

— А это обновленная программа отбора. И первый конкурс — музыкальный.

Вот тут я не выдерживаю. Подскакиваю с диванчика и миссис Лойд передает папку в мои нетерпеливые руки.

Она красивая, гладкая, с розовыми завязочками. Внутри — глянцевые, розовые же, листы с заданиями.

Проглядываю первый день — бал, игра на музыкальных инструментах, пение.

“Владыки Дургара ценят в женщинах нежность. Постарайтесь очаровать императора изысканными манерами, скромностью и умением уверенно держаться перед публикой. Но, самое важное, будущая императрица должна восхитительно танцевать. Владыка станцует с каждой девицей — и вы просто обязаны показать не только умение плавно двигаться, но и трепетную покорность, невинность помыслов и преданность тому, кто может стать вашим будущим супругом».

Усмехаюсь и поглаживаю пальчиком шелковистую поверхность папки. А ничего, что этот мерзавец уже мой муж?

Снова копаюсь в листах — начало отбора вечером. Нужно будет заглянуть к Деймону и отрепетировать несколько танцевальных движений, ведь я совсем не разбираюсь в местных развлечениях.

Ну, и в отношении Рушей у меня особенные планы. Газетные.

31.

Несколько дней назад Деймон показал мне свой кабинет, служащий ему также лабораторией. Так что с утра пораньше я в первую очередь направляюсь к нему.

Стража не удивляется — я, можно сказать, приучила их к своей манере бродить по доступной мне части дворца.

— Доброе утро!

Деймон оборачивается на мое приветствие. В комнате натоплено и он снял пиджак, оставшись в рубашке с засученными рукавами и жилете.

Я оглядываю кабинет, буквально заваленный бумагами и блокнотами, заставленный книжными стеллажами и шкафами. На стене висит грифельная доска, которую Деймон умудрился полностью заполнить формулами.

— Клер Руш скрывает косметикой тонкие губы и длинный нос, — сообщаю я с улыбкой.

Ничего не имею против пластики и ни за что бы не стала осуждать женщину за коррекцию внешности, но с Клер у нас особая история.

— Не знал, хотя не удивлен. Но тайная канцелярия вынесла из ее комнаты самые обычные кремы и притирания. Может, мамаша Руш успела спрятать улики? — Деймон пожимает плечами.

Я усаживаюсь в кожаное кресло, а он достает из шкафа тарелку с булочками и ставит на огонь горелки заварочный чайник.

У него уютно… и еще он в курсе большей части моих секретов. Так получилось.

— Понимаешь, — Деймон щурится и чешет макушку. — Император Карл очень состарился. Ослаб. И этим многие воспользовались. Пустили корни, — он снимает чайник и начинает разливать чай по стаканам, установленным в ажурные подстаканники. — Сейчас Эдриан разгребает все это. Он привел нового дознавателя, лорда Турбиша. Тот еще не успел разобраться в местных интригах до конца.

— А Клер?

— Старый император запретил Эдриану на ней жениться. Она считалась просто любовницей, но, без сомнения, генерал Руш пожертвовал дочерью ради собственных честолюбивых планов.

— Они и приворотное зелье Эдриану подливали.

— Зелья слабо действуют на драконов, Мари. Видишь ли, нас невозможно отравить, убить тоже очень сложно. Регенерация работает на высшем уровне, — Деймон садится напротив и придвигает мне булочки с заварным кремом.

— Прежний дознаватель был человеком Руша?

— Да. Как и начальник охраны. Руш и его приспешники ведь, возможно, даже не предатели, они любят Дургар. Просто считают, что будет лучше, если драконы останутся без крыльев.

— Хм, так любят Дургар, что пошли на преступление против короны. У меня пока нет доказательств…

Я рассказываю Деймону о пророчестве и обо всем, что узнала в приюте.

От удивления он даже свистит.

— Как же запутали боги ваши судьбы, — произносит пораженно.

А потом заводит граммофон и протягивает мне руку.

— Слышал, на отборе планируется бал?

Я поднимаюсь на ноги и вкладываю пальцы в его большую ладонь.

— Вчера Клер устроила Эдриану скандал, — Деймон ухмыляется. — Одна горничная донесла…

— Санни? — шучу я, но попадаю в точку — Деймон приподнимает бровь.

Он легко ведет меня по комнате, нас окутывает тихой мелодией, похожей на вальс.

Крутанув меня и резко наклонив, Деймон нависает сверху и шепчет:

— Она самая. У меня довольно близкие знакомства с симпатичными горничными.

Я смеюсь, поскольку ничего не значащий флирт с драконом расслабляет.

— Почему мой целитель неделю за тобой гоняется, Мари? — прерывает нас раздраженный низкий голос.

Я поворачиваю голову и разочарованно выдыхаю. В дверях стоит Эдриан.

— Убери от моей жены руки, Ларшис, — цедит владыка.

Деймон тут же отпускает меня и поднимает ладони вверх. Другого на его месте уже бы вышибли из дворца, но лорд Ларшис ученый, от которого император не может отказаться.

— Я просто готовлюсь к отбору, — вступаюсь я за приятеля. — А Деймон согласился показать мне несколько движений. Ведь вы были заняты с леди… Клер, — скромно опускаю глаза.

Эдриану, безусловно, нечего ответить. Ему только и остается, что крепко ухватив меня за талию, молча вывести из кабинета.

— Что вы себе позволяете? — шиплю я.

— Опять врежешь мне? — он зло усмехается и неожиданно затаскивает меня в оконную нишу.

— Если придется — да, — отвечаю тяжело дыша, так как бороться с этим здоровым драконом трудно. И бесполезно.

Он прижимает меня к высокому окну, захватив в ловушку.

— Ты не больна, — наклонившись, цедит мне в лицо и губы обжигает горячим дыханием.

— Очень на это надеюсь.