Нина Новак – Лишняя жена дракона. Газетная империя попаданки (страница 28)

В каждой фразе Персиваль опирается на таинственную свидетельницу, пришедшую на собеседование и наблюдавшую всю сцену своими глазами.

— Если на отборе начнутся бои без правил, я все остановлю и твоей матери придется покинуть пост распорядителя. С позором, — произносит Эдриан, пристально глядя на Клер.

Да, ее губы сегодня тоньше и это сильно меняет все лицо.

Любовница не скрывает недовольства, изящные брови сходятся на переносице и владыка делает второе неприятное открытие — они выщипаны слишком тонко.

— Все в этой статье вранье, — Клер поднимается и гневно смотрит на него. — Каким образом проныра журналист попал в Западное крыло, а? Матушка не приглашала газетчиков на собеседование.

— Я бы сам хотел это знать, — спрятав газету в карман, Эдриан разворачивается и оставляет Клер в одиночестве посреди огромной столовой.

В коридоре к нему уже спешит секретарь. Словно преданный пес, он чует гнев владыки на расстоянии, поскольку драконья энергия Рашборнов особенно сильна. Она сгущает воздух и заставляет магические кристаллы тревожно мигать.

Эдриан бросает секретарю статью и требует:

— Лорда Турбиша ко мне. Срочно.

Пора навести порядок во дворце. Слежка за сенешалем ни к чему не привела — оказалось, что печати молчания и послушания поставлены на половине слуг и виноват в этом глава дворцовой охраны. Его уволили, а генерал Руш предположил, что няньку Лойд действительно вознамерилась убрать бывшая экономка.

Пока со слуг снимали печати, несколько человек все же скончались. Полетели головы, но что толку?

Если во дворце шпион, задумавший саботировать отбор, это очень плохо.

Лорд Турбиш — глава тайной канцелярии — ждет императора в кабинете.

— Вы видели эту писанину? — бросает ему Эдриан.

Лорд кланяется и кивает:

— Торн с утра гудит, “Горячие сплетни” произвели фурор и, к сожалению, ничего нельзя поделать. Газеты разлетелись как горячие пирожки, — Турбиш усмехается собственному каламбуру.

Эдриан усаживается за стол и мрачно глядит на дознавателя.

— Я не могу отстранить леди Руш из-за чьих-то интриг. Они этого и добиваются, — ненадолго задумавшись, он, наконец, велит: — Найдите Персиваля Ланселота.

Меня не взяли в штат — я сама не захотела, так как Эдриан, уверена, примется меня искать.

Лучше остаться неуловимым Персивалем, который будет поставлять “Горячим сплетням” свежие статьи. Я договорилась, что материалы стану посылать по почте, а гонорар мне согласились отдавать на руки. Но не в редакции, за которой наверняка установит слежку тайная канцелярия, а в доме господина Гутьера. Его супруга любит принимать гостей и невысокий парень в фетровой шляпе легко затеряется среди приглашенных.

Приятная сумма, вырученная за статью и снимки, греет душу и надежно спрятана в сундуке. А я с удовольствием отмечаю первый день своей мести с бокалом шипучего сока и заморскими деликатесами, привезенными из Сообщества Эйхо.

Мы с миссис Лойд расположились в будуаре у большого окна и, попивая сок, смотрим на заснеженный парк.

На душе радостно, но, как обычно и бывает, темные силы не спят. Словно чувствуют, как половчее испортить настроение.

Вот и сейчас в двери покоев с силой стучат.

— Мисс Идаль, сейчас же откройте! — раздается надменный голос леди Руш. — Кто позволил вам ставить на замок магический код?

Мы с миссис Лойд переглядываемся.

— Наглая крыса, — шепчет старушка. — Выйду и напомню ей, кто она и кто вы, ваше величество.

— Не стоит, миссис Лойд. Я сама.

Покидаю будуар и выхожу в приемную. Леди Руш продолжает насиловать дверь и возмущаться:

— Отбор на носу, а вы тут в прятки играете!

Вздохнув, я отпираю замок и в комнату врывается раскрасневшаяся от гнева Руш. За ней следует долговязый парень в очках и в такой же шляпе, как у “Персиваля”.

— Император приказал взять у вас интервью. Вы расскажете господину репортеру, что кольцо ненастоящее и загорелось случайно, а вы не истинная.

Леди Руш вздергивает подбородок, а я прячу за спину руку с родовым артефактом и делаю виноватое лицо. Конечно же, от взгляда журналиста не скрывается блеск золотого ободка и ситуация с моей легкой подачи превращается в фарс.

Леди Руш понимает это и сжимает тонкие губы, но она умна. И она уже прокололась, так что совершать новые ошибки точно не станет.

Да, я разоблачила ее, но вместо плана с ядовитыми духами она придумает другой, более опасный. Я уверена в этом.

— Так вы дадите интервью? — резко спрашивает Руш.

— Да, — развожу руками, ведь мне не жалко наговорить лживых глупостей… по распоряжению не менее лживого супруга.

Когда Руш и смущенный нелепой ситуацией репортер уходят, внутреннее раздражение заставляет меня сделать пару кругов вокруг стола.

— Я могу прогуляться по парку? — спрашиваю у охраны. Впереди следующий этап и мне необходимо все детально продумать.

Получив добро и предупредив миссис Лойд, накидываю тонкое пальтишко и кутаюсь в шаль. Но госпожа удача, видимо, благоволит ко мне, потому что в парке я натыкаюсь на Клер и ее подруг.

Они не видят меня и я успеваю спрятаться за ствол пышной ели.

— Сколько еще ждать ведьму? — капризничает Клер.

— Она обещала появиться к пяти, — успокаивает ее подруга.

— Кажется, Эдриан заметил, — Клер поправляет модную меховую шляпку и кусает губы, которые смотрятся какими-то запавшими. — Как не вовремя закончилась мазь, я была уверена, что у меня запас. Как так получилось? И нет — у Виолы Шарсо я ничего покупать не буду. Не доверяю этим понаехавшим из Барнея.

— Может, увеличить губы косметикой? — чуть ли не стонет вторая подружка.

— А кожа? А нос? Если не принять меры, это все скоро вылезет на поверхность, а Эдриан любит красивых женщин! — Клер хочется истерить, но нельзя, и она панически шепчет, сверкая глазами.

29.

Подслушанный разговор безумно интересен, но как мне теперь отсюда выбираться? Я поворачиваюсь спиной к девицам и замираю, прижавшись к стволу дерева, которое хорошо так облепило снегом. Я практически сливаюсь с елью, кусаю губы и стараюсь не дышать.

Девицы переходят на шепот, а я не двигаюсь — стычка с Клер мне не нужна. Ох, как унести ноги незамеченной?

Случайность помогла мне узнать важную новость, но и загнала в ловушку.

— Что это там выглядывает? — вдруг визгливо кричит Клер.

Наверняка край плаща торчит, или локоть высунулся — каким бы толстым ни был ствол ели, я все-таки не тростиночка.

Ну, все. Теперь придется прикидываться дурочкой и звать охрану, чтобы спасали “императрицу” от этих куриц.

Внутренне сжимаюсь, но в этот миг удача снова мне улыбается и Клер отвлекает мрачный мужской голос:

— Леди Руш?

Я осторожно разворачиваюсь и снова выглядываю, наплевав на осторожность. Таинственный платиновый блондин в черном мундире.

Мужчина кланяется, но взгляд бесцветных глаз цепкий, внимательный.

— Лорд Турбиш, — напряженно цедит Клер.

— У меня к вам дело, леди Руш. Вы бы могли уделить мне немного времени?

Он вскидывает глаза и замечает меня, но не реагирует, как будто ничуть не удивлен. Я щурюсь и всматриваюсь в незнакомца, вижу светящиеся узоры — они выныривают из стоячего воротника и стелятся по шее, частично даже по щекам.

Магические потоки! Этот мужчина дракон. Если память мне не изменяет, глава тайной канцелярии императора.

Девицы так заняты дознавателем, что в мою сторону не глядят и я, воспользовавшись шансом, быстренько убираюсь из парка.

Этот Турбиш, меня, безусловно, разглядел, но, главное, не выдал.

Ох, сколько же при дворе интриг, аж сам император не во всех разобрался.

До отбора остается всего ничего. Уверена, программа за две недели подробно разработана, конкурсы отшлифованы, но секретарь леди Руш не идет, не оповещает, к чему готовиться.