Нина Каротина – Тысяча уловок Вилли Тирэлл (страница 2)

– Я повышу ему жалование, он не вспомнит ни одного.

– Твои слуги, твой Дедуля Аксил.

– Слуги не в счет, они в той же зависимости, – уверенно парировал он. – Дедулю лучше не беспокоить, он – лжесвидетель, какого поискать. В суде ему первому заклеивают рот.

– Ты хочешь оставить меня старой девой? – возмутилась она и в бешенстве залепила ему пощечину.

Родион Ялагр от неожиданности прикусил язык и растерянно захлопал ресницами. Стерпеть подобное обращение он мог, но не от всякого человека. В большинстве – это члены семьи, те вполне способны дать ему затрещину покрепче. Есть еще пара исключений, и в них входит Вилли. Та во времена лихого детства позволяла себе вольности помасштабней наигранной оплеухи.

– Вилли, одно твое слово, и я склоню к браку любого. Просто укажи пальчиком. Хочешь Ти или Гора? – перечислял он родных братьев. – Дата свадьбы даже не изменится.

Почти заметно, как она огнем и пеплом выдохнула через ноздри:

– Нет, Родик, – очень по-взрослому ответила вчерашняя хулиганка.

– Другая дата? – растирал он пострадавшую щеку.

– Ты меня знаешь, я не отступлю, – пугающе спокойно заявила она. – Я приехала в Свидарг не для того, чтобы слушать твои оправдания. Я ждала этого много лет. Либо ты женишься через неделю, либо война. И я буду беспощадна!

Родион обреченно кивнул головой. Княжна Вилетта Тирэлл – тот самый человек, который может обыграть его на любом поле, в этом даже не стоит сомневаться. Она найдет тысячи уловок, подстроит тысячи ловушек, влезет даже по отвесной стене, выгуляет в саду даже лесного ялагра, но не сдастся. Ее изобретательности еще в детские годы поразился бы лихой бог, во время брачного забега она воистину опасна и способна на любое безумство. Будь на то ставки, Родион поставил бы на Вилли.

– Я сбегала из дома, чтобы ты меня нашел! Я тонула, чтобы ты меня спасал! Я болела, чтобы ты меня лечил! Я все делала, чтобы ты был рядом! Я усы рисовала! – взвизгнула она. – Вся жизнь только ради тебя! Я ждала, но больше ждать не буду. Не испытывай мое терпение.

– Вилли, мы можем договориться? – в отчаянии предложил мужчина.

– У тебя неделя, Родик, – холодно ответила девушка. – Через неделю либо свадьба, либо война.

И она ушла величественной походкой ригоронской княжны. А он вернулся в гостиную, чтобы успокоить взволнованную Кочевницу, занять костью взбудораженную Скотину и обдать холодным презрением нерадивого секретаря Тибеля. С этим увальнем еще придется провести разъяснительную беседу на предмет соблюдения интересов нанимателя. В ближайшие дни их ждет суровое испытание. От Вилли можно ждать любой уловки, девчонка найдет немало способов воздействия на его окружение, следует быть во всеоружии и готовиться к изнурительной обороне.

Ясторна обняла сзади, прильнула доверчивой щекой, располневшая грудь прижалась к его спине, и дурные предчувствия немного отступили. Рядом с этой черноволосой красавицей Вилли – почти гадкий страусенок. Нервный, изворотливый, но очень забавный. Она – отголосок его детства и беззаботности, но никак не жена.

– Ваше Вашество, у нас приемные забиты, как городской лазарет, – доложил секретарь.

Родион заканчивал утренний туалет перед зеркалом. Пять лет назад, когда в его жизни произошли серьезные изменения, когда сердце опустело – его покинула любимая женщина Нея Артенна, но появилась Ясторна – в зеркале он видел ярко-синие глаза и беспорядок светлых волос. С тех пор он заметно возмужал, на лбу и в уголках губ сложились тонкие черточки морщин. Ему тридцать лет, ушла юношеская смазливость.

Волосы отрасли ниже пояса, он не стриг их с того самого дня, как почувствовал себя бесконечно несчастным и брошенным, Нея Артенна вернулась в свое воинственное королевство, взяла верх в королевских играх и стала королевой Алесции, недосягаемой для него мечтой и болезненным воспоминанием. Это почти ритуал, отречение, боль, заклятие. Никакие замечания и насмешки семьи не трогали его. Вместо небрежного мальчишеского беспорядка на его голове сложилась длинная мужская коса.

– Кого лихие боги к нам принесли?

– Милорд, все больше по делам южных и восточных провинций, но есть и приятные гости. В мятной приемной расположился князь Тирэлл с княжной Шиэль Тирэлл.

Родион вздрогнул, словно от удара:

– Тибель, если Тирэллы – приятные гости, назови мне тех, кого ты признаешь неприятными. Князь Тирэлл снова взялся вышивать свадебные накидки. Тринадцать дочерей, это самое настоящее проклятие. Вилли приехала не одна, она прихватила с собой подкрепление, папенька и сестрица Шиэль. Когда-нибудь эти тринадцать девиц закончатся и оставят меня в покое?

С этим нужно покончить сразу. Если отложить и заставить ждать неугомонное семейство, последствия выйдут из-под контроля. Он знает Тирэллов давно, почти с рождения, и не может избавиться от мысли, что князь Тирэлл со своими бесконечными дочурками однажды добьет его до свадебного алтаря. Вилетта Тирэлл – последняя из тринадцати и не предвзято самая прыткая.

– Мой дальнеродственный князь, я снова вижу тебя и снова вздрагиваю от радости, – вместо приветствия заявил Родион, проходя в приемную комнату. Навстречу ему поднимались двое, уже хорошая новость, среди них нет Вилетты. Однако не стоит обманываться, если ее нет среди папеньки и сестрицы, значит она образовалась где-то в другом месте и уже готовит против него свадебный капкан.

– Милорд, – князь Тирэлл склонил в поклоне новый объемный парик.

Вельможа, к слову, примечательный, эдакий сухопарый юркий старикашка, Родион помнил его таким на протяжении последних тридцати лет. Удивительно, насколько людей не меняют годы, словно князь таким и родился, и сразу с тринадцатью дочерьми. И хочется тому немного посочувствовать, все же доля ему выпала непростая, не всякому выпадает радость растить тринадцать склочных невест, но у Родиона к тому нет никаких предпосылок. Князь Тирэлл всякий раз пытается пристроить одну из своих кровинок ему в жены, что в корне расходится с планами самого «жениха».

Княжна Шиэль кокетливо присела в полупоклоне. Ей исключительно идет вдовий черный цвет платья и заметно округлившиеся формы. Шиэль будто забрала у сестер привлекательность и объемы, Вилетте достались лишь жалкие крохи. Но младшая отхватила много иных «достоинств».

Лет пять назад Родион с громким вздохом облегчения выдал замуж эту знойную красотку за князя Бибанта Пирэлла, не без труда, каждая княжна Тирэлл стоила ему лишней морщинки. Но у Шиэль с Бибантом нашелся один общий интерес, они сошлись на почве любви к свинине с одним небольшим нюансом: Шиэль любила свинину в гастрономическом смысле слова, а Бибант в животноводческом.

– Мои глубочайшие соболезнования, многоюродная ты моя сестрица. Все это время я не перестаю сопереживать твоему горю. Как князь Бибант Пирэлл мог позволить себе покинуть нас столь рано? – кивнул Родион.

Княжна даже не потрудилась натянуть на вдовствующее лицо сколько-нибудь печали:

– Его Светлость, уж простите меня за прямолинейность, отчаянный самоубийца. Такую глупую смерть еще нужно постараться найти. Помнишь ли ты, Милорд, что подарил нам на свадьбу?

– Разумеется, – величественно уселся в кресло Принц. – Каменную Грацию, точную копию нашей героической хрюшки Грации, чей подвиг мы увековечили в камне. В свое оправдание сразу оговорюсь, что просил статую в императорский сад на хранение.

Свинка Грация вошла в историю тем, что выбежала на трассу, где проходили заезды колесниц. Своим выходом она спугнула соперников, к финишу первой добралась княжна Шиэль, оставив с носом алесцийских соискателей. В те времена Родион проводил дипломатические переговоры с послами из южного королевства Алесция, где и познакомился с Неей Артенной, своей первой любовью. Для Грации история закончилась печально, на нее свалился один из алесцийских участников, что разбило сердце Бибанта Пирэлла.

– Бибант не отдал статую, – фыркнула Шиэль. – Трясся над своей свиньей, будто она из золота. Раз в неделю переносил ее из комнаты в комнату. И что же? Однажды Грация не удержалась и упала с лестницы, придавив своего хозяина.

– Прыткая свинка попалась, – признал Родион.

– И главное, меткая, – подытожила Княжна.

– Согласен, есть в этом что-то печальное. Награда, так сказать, настигла своего героя. Надеюсь, наш Бибант успел обзавестись розовощеким наследником, ибо…

– Милорд, когда? – возмутилась княжна Шиэль. – У Бибанта было столько свиных забот, что я чаще видела его до замужества, чем после, – девушка наконец вспомнила о своей утрате и высморкалась в кружевной платок.

Родион нетерпеливо вздохнул, сбываются все его самые мрачные предчувствия. Тирэллы осиным роем начали его окружать. С детства он – Наместник Южных провинций Ригорона, с детства он вынужден большую часть жизни проводить в Ближних Патнах, с детства он окружен семейством Тирэллов, ибо те родом из столицы Южных провинций и дальние родственники императорской семье.

– Ваше Высочество, – взял слово Князь Тирэлл, – после смерти Бибанта Пирэлла с моей дочерью обошлись крайне несправедливо. Его брат стал наследником и вышвырнул бедную девочку буквально на улицу.

– Ах он, негодник! – неискренне сочувствовал Милорд. – Что, совсем не захотел жениться на прекрасной вдове своего брата? Быть может, нам скрутить его в свадебный бублик?