Нина Каротина – Девушка в красном платье (страница 9)

– Тибель, я женюсь, – с горечью проговорил он.

– Поздравляю, Милорд. Удачный выбор, – подлил тот еще чаю.

– За несколько месяцев я успел смириться. Не так уж это и больно, согласись. Вилли победила, я повержен в грязь.

– Напомню, Ваше Вашество, я делал ставку на Княжну, – помощник услужливо подлил в ванну кипятка. – У вас родится еще один сын.

– Не родится, – обиженно буркнул Милорд. – Я слишком научен горьким опытом, чтобы пренебречь элементарной осторожностью. После Баронта Арвиила у меня срабатывает инстинкт самосохранения даже в бессознательном состоянии. После беременной Лариджи нам не хватает беременного боевого мага. Я не могу так рисковать.

– Разумно, Милорд. Но в остальном нет повода не жениться, – Тибель добавил в ванну благовония, и Родион застонал от блаженства.

– Действительно, нет, – разочарованно добавил он. – Будем надеяться, что до свадьбы шансы еще появятся, но пока я чувствую себя так, будто лично подписал указ о самоотречении.

– Надеюсь, невинной девушке понравилась ваша подпись, Милорд.

– Тибель, ты знаешь меня, я старался, – с горечью делился Родион. – Как всегда. Лучшего мужчины ей не сыскать. Уверен, Вилли от счастья не будет мыться месяц.

– Возможно, Милорд. Но думаю, вы переоцениваете себя и недооцениваете ее.

– Готов биться об заклад, но не буду делать этого, ты знаешь мою бережливость. Самое время заняться делами и начать поиск улик. Подай мне халат и веди первого подозреваемого.

Начать поиски следует с личных покоев Принцессы. Родион, Астерон и Тибель вошли в давно покинутые комнаты и осмотрелись по сторонам. Слуги зачехлили мебель, на поверхности не сыщешь улик. Нужно открывать шкафы, ящики и сундуки, шкатулки и канцелярские столики. По ходу поиска Родион озадачивал спутников вопросами.

– Итак, отец Эстерсэн являлся младшим братом твоего отца. Он умер достаточно молодым, от незаконной связи родилась девочка. Что известно о матери Принцессы?

Агаронец пожал плечами:

– Мерионская знахарка. Мой дядька баронт Айрин встретил ее во время путешествия в Шанан. О ребенке стало известно из его переписки, девочку привезли в Гаард. Она принадлежит семье, где рождается мало детей. Каждый наследник на счету, а сестры являются невестами. Несчастную женщину, полагаю, убили.

– Хорошенькие у вас традиции, – присвистнул Родион. – Чтобы ребенка не тянуло к матери, женщину просто нужно убрать. Что-то мне это напоминает? Не иначе, историю с моим братом Ридалагом. Мне даже немного стало интересно, вы рождаетесь убийцами, или вас такими делают? Не суть. Итак, Эстерсэн, все одно, сбежала. Женились бы на двоюродных, троюродных.

Родион одобрительно кивнул Тибелю, чтобы тот не стеснялся и потрошил шкатулки агаронской баронты.

– Так и сделали, – виновато оправдывался Астерон. – Следующими по родству являлись мерионские принцессы. Мне сосватали старшую.

– С ней тоже проверка была? – поддел его Родион.

Астерон задохнулся от возмущения:

– Иногда ты бываешь невыносим, Ригоронец.

– Очень жаль, – нагло хмыкнул тот и вытряхнул на кровать ящик с нижним бельем. – Для таких, как ты, я стремлюсь всегда быть невыносимым. Исключение только для родственников, и те частенько жалуются.

Родион почти готов был оставить женские панталоны в покое, когда на пол упал весомый предмет. Это был фамильный перстень Ялагров.

– Здравствуй, Ридалаг, – с грустью произнес Родион, рассматривая знакомую вещицу. – С чего вдруг твой перстень покоится в дамских чулках на самом краю света?

– В ящике белье Милорда. Его Императорское Высочество жил здесь, – Тибель вытряхнул еще один шкаф.

– Сорочки с именной вышивкой, – проверил Родион. – Он оставил вещи везде, даже в загородном поместье. Если пересчитать все его штаны, выходит, с собой он взял только то, что на нем. Твоя версия с совместным побегом выглядит необоснованной.

– Напротив, – стоял на своем Астерон. – Не взяли вещи, избегали лишних проволочек в пути и подозрений. Вещи с личными вышивками могли их выдать. Фамильный перстень туда же.

– Почему нужно было именно бежать? – сомневался Родион. – Почему не отречься от трона, не захватить престол, а именно бежать? Баронту Эстерсэн поддерживали первородные, у нее были связи с гралийским, мерионским и ригоронским дворами. Она могла заручиться поддержкой знати и армии.

Астерон в отчаянии развел руками:

– Ее могли вынудить. Кто угодно, возможно даже твой брат. Могли шантажировать ребенком, угрожать, – рассуждал он.

– А если допустить, что ее похитили. Кто мог это сделать и зачем?

– Давай говорить откровенно, – всерьез ответил Астерон, – у Эстерсэн были весьма радикальные взгляды. Это могло не нравиться ни магистратам, ни знати, ни армии. Ее дочь рождена от Ригоронца, что уже само по себе скандал. Если принцесса Шали останется единственной наследницей, кто станет при ней регентом? Представитель династии Ялагров? Катастрофа.

– Сомнительное отцовство требовалось стереть из истории, – закончил мысль Родион.

– А для этого нужно убрать обоих родителей, – мрачно кивнул Астерон. – И девочка Шали на бумаге будет иметь мать Баронту Эстерсэн и отца…

– Баронта Астерона, который умер мученической смертью в Башне отверженных, – догадался Родион. – Мне не нравится ход наших рассуждений.

Дознаватели переместились в кабинет Принцессы и начали просматривать бумаги. Эстерсэн вела активную переписку со множеством людей, но важных писем не оставляла.

– Ридалаг хотел попасть в Башню отверженных, – напомнил Родион. – Итак, родители Шали – люди неглупые. Например, они быстро просчитали свои шансы и пытались найти выход. Зачем им понадобился именно ты?

Астерон задумчиво пожал плечами:

– А если твой брат просто хотел забрать жену и ребенка? У него бы это получилось только в случае, если мне вернуть титул Баронта, а Эстерсэн освободить от наследного бремени. По сути, это переворот, направленный против действующей власти.

– В этом случае Лариджа с Адерианом снова главные подозреваемые. Эстерсэн советовала Ридалагу уходить, она о чем-то узнала. Он мог спастись, но для того нужно было уйти одному, оставить их обеих здесь. Лаг не сделал этого, – сетовал Родион.

В переписках они нашли подтверждение, что мать с ребенком разлучили. Адериан присвоил ребенка с того момента, как мать в качестве посла возвращалась в Ригорон. Возвращалась она за хлебом для простого люда, а ребенка в итоге потеряла. С тех пор ей только дозволяли видеться с дочерью. Ридалагу и в том отказали. Ясно одно, они боролись вместе, искали обходные пути. Проиграли и попали в передел. Или не попали, а успели сбежать и спрятаться. В пользу того говорили несколько пропавших вещей.

– Она хранила портрет матери, склянки, сушеные пучки и прочую мелочь. Их нет, – отметил Астерон. – Очевидно, самые дорогие вещи она забрала с собой.

– Интересно, – задумался Родион. – Адериан нанял против меня боевого мага Асцада. Когда он планировал убить Ридалага, он использовал того же убийцу? Если да, тот может нам многое рассказать.

– Асцада не найдешь, – уверенно заявил Агаронец. – Он сам приходит, но к тебе не станет приближаться. У тебя свой боевой маг, слишком высокие риски. Да к тому, девушка, их сила отличается, как и мастерство. Что, если она окажется сильнее?

– Где о нем можно узнать?

– В Храме воителей, разумеется.

В ходе следствия завеса тайн открывается постепенно, словно осколки одной большой и очень мрачной картинки. У каждого персонажа своя печальная история, которая породила настоящих чудовищ, готовых ради достижения своих целей, убивать, отнимать детей, насиловать, предавать. Родион чувствовал, что должен пройти путь до конца, чтобы увидеть картину целиком и наконец найти брата.

На этом поиски улик завершили. Храм воителей снова упомянут, теперь в свете Асцада. Там же искала работу некромант Миа. После поместья Ригоронец без проволочек направился бы в указанных храм, но эффект Вилли лучше не сбрасывать со счетов. Она стремится в Храм смотрителей за братом, и лучше ее не останавливать.

Родион подошел к спальне Вилли и приложил ухо к двери. Он покинул сеновал рано утром, Вилли оставил спать дальше, укрыл шубой и чуть прикопал, чтобы не замерзла. Нести девушку на себе не было сил, он устал и промерз, едва чувствовал ноги. Тибель сообщил, что та благополучно добралась до своих покоев и спит. Не проснулась даже к обеду?

Что странно. Прочие участники ночного заплыва пришли в себя, Ти и Яни отправились на охоту, поисковик Лиса с ними. Уходя с сеновала, Родион застал всех троих там же, в сене.

Не обнаружив Вилли даже за ужином, Родион всерьез забеспокоился. Ужин она никогда не пропускает, с ней нужно быть настороже, у нее даже насморк может стать смертельно опасным. Трудно предположить, что она готовит ему после первой ночи с мужчиной. В лучшем случае составляет список подарков к свадьбе, в худшем уже надела красное платье и оборудует алтарь и место для рассадки гостей. От одного этого предположения холодным потом покрывается спина.

Родион осторожно заглянул сквозь щель в двери, в комнате ее нет, но он слышит знакомый голос.

– Вилли?

Мужчина зашел в комнаты Дедули и замер на самом пороге. Девушка, прикусив язык от усердия, кормила и одновременно протирала очередного Ждуна.

– Что происходит?

– Родик, – весело откликнулась она. – Дедуля твой… одним слово, криворукий некромант. Посмотри, до чего человека довел.