Нина Каротина – Чужеземец против Королевства (страница 5)

Титт не отставал от брата ни на шаг. Ной с завистью косился на всеобщее ликование, отсчитывая время до своего отъезда в Свидарг. Тайра причитала и размахивала руками. И даже Аяна, задумчиво улыбаясь, гладила Торка по огненной шевелюре. За последний год старший возмужал. Привычная смешливость уступила место сдержанным улыбкам, мальчишеский озорной блеск сменился твердым и внимательным взглядом мужчины. Уже через два месяца он отбывал к месту прохождения службы в качестве помощника генерала.

Торк приехал не один, с ним на постой попросились странного вида путники. Финн сгорала от любопытства, но гостей быстро разместили в другом крыле дома, и она успела только рассмотреть лошадей. Восемь усталых животных завели в знаменитые конюшни Орсов, куда ей под страхом новой порки запретили показываться.

Утро было серым. Ночью небо заволокло облаками, хотя для обильных дождей пока рано. Суета по случаю приезда Торка разгоралась с новой силой. Глава семьи пожелал устроить праздничный ужин в честь своего первенца. Повод для этого важный, карьера старшего сына складывалась успешно, ему благоволили великие князья Дэвони и Натигэллы, близкие родственники Орсов. Они же позаботились о назначении Торка, они же представили его при дворе Императора.

План застолья утвержден с вечера. Поставить столы, украсить зал, подготовить посуду, приготовить яства и расставить их в полном соответствии, уложиться вовремя и удалиться, оставив мужчин в их тесном кругу. Работы на целый день.

А день у Финн не заладился с самого начала. Первый же нагоняй девочка получила за то, что посуда предательски не держалась в ее в руках. Затем она сдула торопливое молоко на печь, разбила кувшин дорогого вина и плохо прибралась во дворе. Приятно, что среди общего хаоса и неразберихи ее промахи затерялись, Тайра не успела дотянуться до нее карающий метлой и тут же отвлеклась на подгорающее мясо.

Влетев на кухню с очередного задания, Финн услышала рассказ Брэды. Ничего интересного, всего лишь женские разговоры. Ночные гости едут от Пограничных гор в Свидарг, очень торопятся, встретились с Торком в придорожном трактире, везут с собой что-то очень ценное и позвали к себе знахаря.

– Они едут от Пограничных гор, – причитала Брэда. – Может там беда случилась? Торк едет туда служить. Что, если война?

– Запричитала, – ворчала Тайра. – Тут вот беда, семь лишних ртов приехало.

– Как семь? Их же восемь было. Лошадей-то восемь! – Финн прикусила язык, выдала себя с потрохами. Она снова была в конюшне.

Тайра грозовой тучей посмотрела на ослушницу и схватилась за метлу. Девочка помимо воли вытащила палец из уха, приосанилась и сдула муху со лба. Как же это сложно, быть Миледи, всякий раз приходится вспоминать о том и вздрагивать, торопливо выпячивая несуществующую грудь.

– Скоро они уедут? – не сводя глаз с девчонки, проговорила Тайра. – В доме не протолкнуться, скоро праздник. А потом еще Дэвони приедут за племянницей. Уж они-то укоротят ей нос.

Женщины заговорщически переглянулись и выпихнули девчонку с кухни той самой метлой, прежде чем та начала задавать лишние вопросы.

– Финн, Финн, ты видела бойцов? Те, что вчера приехали. Они во дворе тренируются с мечами, – выскочил, словно из-под земли Титт.

– Мне некогда, – Финн с облегчением выдохнула, сдула несуществующую грудь и вернула палец на законное свербящее место. – И вообще, не мешайся под ногами. Видишь, проблемы у меня. Тебе всего-то, учебники и каракули, а у меня манеры не складываются и нос вот-вот отрежут.

Во второй половине дня женщины совсем закружились с подготовкой. Тайра кричала, жаловалась на нерасторопность помощников, в запале уронила горячую поварешку на мешающегося Титта, обварила тому ногу и обвинила девочку, которая громко смеялась где-то во дворе и отвлекала занятых людей. Финн и в самом деле докучала гостям дома, лезла с расспросами и угощала закусками, по заданию той же Тайры.

– Альфиния!

Девочка не сразу откликнулась. Возможно Тайра замотается и забудет, зачем звала?

– Альфиния!

Но, видимо, не в этот раз.

– Отправляйся сей же час с матерью на площадь, – командовала хозяйка. – Два шага от дома, не заблудитесь без провожатых.

Для Финн не было заманчивей предложения, чем выход из дома. О, сколько интересного можно увидеть по пути на прилавках торговцев, сколько игрушек, всевозможных материй, украшений и совершенно незнакомых удивительных вещиц. Финн по обыкновению пренебрегала накидкой, навязчиво разглядывала прохожих, их жен, детей и животных, одежды и украшения. Это почти праздник, но сегодня предложение Тайры не получило достойного отклика. Уйти, когда заезжие гости прониклись к девочке доверием, угостили сладостями и почти готовы подарить пару занятных вещиц.

– Немедленно, – Тайра схватилась за метлу. – У меня нет людей, я с ног валюсь от усталости. От вас двоих пользы нет, отнесете Торку обед на площадь.

– Иду, иду, – обреченно плелась Финн. – И чего он делает на площади?

Меньше всего в тот момент девочка могла предположить, что через каких-то сто шагов ее жизнь разорвется на до и после, на прошлое и будущее, закружив в водовороте событий, удивительных находок и жестоких потерь, и навсегда изменит ход событий истории нескольких государств. Вот так буднично начинаются все невероятные истории.

Глава 3

Королевство Алесция. Западное побережье Моря бурь.

Настоящее время.

– Кита разорвало на куски, – пояснил Клив. – Я такого еще не видел, но знающие люди рассказывали. Газы скопились. Кожа у него толстая, чайкам дыру не проделать, мечом в самый раз. Мы держались от него подальше. Ловили крабов на тухлятину.

– Ты просто оказался не в том месте не в то время, – хмыкнул Сецл.

– Это как раз про меня, – стонал Росс. – Если не то место, и не то время, я уже спешу.

– А ягоды бурлески безобидны, – поморщился Сецл. – Помереть можно, но только от усталости. Тебе теперь по кустам всю ночь бегать.

– То есть, тошнит меня все-таки от ягод, а не от тухлятины?

– Тошнит тебя от того, что ты головой о камни приложился.

До заветной лагуны его волокли силой. Все, что произошло после, Росс помнил лишь отрывочно. В лагуне к северу их ждали Лемм Эйм и оставшаяся часть команды. Всего восемь человек выжили, считая морехода. Воду Хлой нашел, но Россу с некоторых пор не до того, его уже прихватили все симптомы кряду. Как в тумане, сначала хоронили найденные тела товарищей, потом переругались, наседали на мальчишку-рыбака, дескать, его вина, что погибли товарищи и потонула лодка. Росс что-то там говорил в его защиту, но прервался и снова отполз за камни по нужде.

На утро Клив отпаивал его кипяченой водой, а Сецл колдовал над костревищем. Команда доедала наловленных крабов, Росс не мог смотреть на это без болезненных спазмов в животе.

– Что скажешь, Росс? – хмуро спросил командор. – Дело наше, откровенно говоря, дрянь, но надо как-то выбираться.

Росс устало откинулся на ствол дерева. Не то слово, попасть в бурю, едва не утонуть и наесться тухлятины с забродившими ядовитыми ягодами, это про него. Им выбираться нужно, а ему лекарства требуются, кишки крутит от боли.

– Надо выбираться, – подтвердил он. – Есть два пути: по суше и по морю.

– По морю вплавь не доберешься. Нашей лодки нет.

– А если по суше? – вмешался в разговор Клив. – Далеко?

Росс равнодушно хмыкнул.

– Отсюда день, может два морского перехода до Пограничных гор. И это по чужой земле.

– А там еще горы, – безрадостно поддакнул Лемм. – Не перейдем, поляжем.

– А если осторожно и ночами? – рассуждал Сецл. – Попытаться можно. Разведаем обстановку.

– Рискованно, – сомневался Росс. – Задание с нас никто не снимал, побережье изучить, а обстоятельства дел возле Горного перешейка никого пока не интересуют. Полторы-две недели пути верхом до перешейка. А нам придется идти ночами, пешком, короткими переходами, соблюдая осторожность на каждом шагу. Итого недели три-четыре. К тому моменту, как мы доберемся – если доберемся до Пограничных гор – наша армия будет наступать нам на пятки.

– А что, если вообще никуда не двигаться? – воскликнул Дуант. – Отсидеться и подождать, пока приплывет наш флот.

Лемм грозно уставился на своего непоседливого солдата.

– Хорошенькая мысль, отсидеться и подождать. Дома ждут сведений, а мы ждем спасения. Может ты забыл, Дуант, зачем нас послали сюда?

– Нет, не забыл, – огрызался тот. – Клив, почеши мне спину. Может крылья режутся, так я долечу до Ригорона.

Лемм также быстро остыл, Дуант прав, с ним согласны многие члены команды. Идти через горы – неоправданный и ненужный никому риск.

– Я думаю, – Росс прикрыл глаза от слабости, – у нас есть два пути. Остаться на месте, затаиться в лесу. При этом попытаться узнать о побережье, численности неприятеля, укреплениях. Сделать глубокую разведку и передать сведения подошедшей армии или новым разведывательным отрядам, тем самым выполнив хотя бы часть задачи.

Солдаты согласно закивали в ответ. Одобрительные возгласы раздавались со всех сторон. И сам Лемм, казалось, принял этот вариант, как один из лучших.

– А второй путь? – не удержался Дуант от вопроса.

– Провести разведку, найти лодку и вернуться в Сермор.

– Найти лодку? Пропали все наши лодки, – напомнил ему командор. – Ты предлагаешь поднять их со дна моря?