Нина Гернет – Катя и крокодил (страница 9)

Навстречу, быстро лавируя между прохожими, бежали Катя с кульком овсянки, за ней Таня, Лиля, Шура, нянька с младенцем, две неизвестные девочки и мальчик с макаронами, который доедал на бегу седьмую баранку. Катя очень торопилась: уже давно пора было кормить кроликов.

И вдруг… Катя с размаху налетела на толстяка с коробками.

— Ай! — вскрикнул толстяк, закачался и сел на землю.

Коробки опрокинулись на всю компанию. Девочки закричали, замахали руками; коробки разлетелись; из них посыпались и запрыгали разноцветные мячи — большие и маленькие.

— Ой, извините! — с ужасом сказала Катя, глядя на мячи, раскатившиеся по всему бульвару.

Самый большой мяч подскочил и стукнул Надежду Петровну.

— Хулиганство! — завизжала она. — Безобразие!

Толстяк жаловался:

— Что такое? Идёшь, никого не трогаешь, а на тебя налетают!

Мячики катились во все стороны.

Девочки поднимали толстяка и отряхивали, но он отбивался от них и продолжал кричать:

— Сто двадцать пять штук по накладной! А теперь что? Где эти мячики?

Он посмотрел на бульвар. Мячики катились и прыгали по всем дорожкам. Дети расхватывали их и принимались играть и бросать друг другу.

Вот уже началась футбольная тренировка. Сразу в нескольких местах появились «школы мячиков». Детский сад, который чинно шёл парами, вдруг рассыпался, и с птичьими криками дети погнались за мячиками. Даже взрослые, даже пожилые люди с улыбками поднимали мячи.

Одна только Надежда Петровна, мрачная и злая, кричала:

— Безобразие! Всех в милицию! Хулиганы!

Толстяк вдруг замолчал и, наклонив голову набок, посмотрел на весёлый бульвар.

— Давай собирай, налетай! — крикнул он, входя во вкус игры, и, отмахнувшись от наседавшей на него Надежды Петровны, ринулся собирать мячи.

Катя и вся её компания, разумеется, бросились ему помогать.

— А сколько было мячиков? — спросила Катя.

— Сто двадцать пять по накладной! — крикнул толстяк.

Надежда Петровна, конечно, так бы этого дела не оставила: мячиком её ведь всё-таки стукнули. Но тут она увидела девушку, которая несла что-то завёрнутое в простыню, и подумала, что в ломбарде, наверное, большая очередь. И она кинулась бежать, стараясь обогнать девушку.

Но в ломбарде в отделе «Хранение» очереди не было. Надежда Петровна сразу попала к оценщику. И, пока он на прилавке рассматривал вещи, Надежда Петровна вынула из сумочки список и стала вычёркивать пункт двадцать первый о шубах.

— Шуба мужская хорьковая одна, — сказал оценщик и записал в квитанцию. Затем он встряхнул вторую шубу. Оттуда что-то выпало.

— Кроликов не принимаем, гражданка, — вдруг сказал он.

— Какой же это кролик? — обиделась Надежда Петровна. — Это австралийский кенгуру!

— Кто кенгуру? Он кенгуру? — спросил оценщик и поднял за уши белого кролика.

Надежда Петровна в первое мгновение ничего не могла произнести и только хлопала глазами.

— Знаете что? — наконец сказала она. — Не морочьте мне голову!

— Гражданка! — строго сказал оценщик и постучал карандашом по прилавку. — Не будем спорить, забирайте ваше животное.

Надежда Петровна вспыхнула.

— Мало я дома терплю от кошек, так мне ещё в ломбарде зайцев подсовывают! Ни в одном учреждении зайцев не дают, только у вас почему-то!

— Гражданка! — повторил оценщик. — Во-первых, это не заяц, а кролик. Во-вторых, поскольку он выпал из вашей шубы, это ваш кролик. Если бы он выпал из моей шубы, это был бы мой кролик, — мирно прибавил он и погладил кролика.

Но Надежда Петровна не сдавалась:

— Я понимаю, если в шубе моль заведётся. Но чтобы в шубе кролики завелись…

Тут она поперхнулась и покрылась красными пятнами. Она вспомнила, что её дверь оставалась открытой несколько минут, пока она ходила на чердак.

— А в общем, — сказала она, — от моих соседей всего можно ожидать. Я даже знаю, кто это сделал. Медведкина!

Она схватила кролика и завернула в скатерть.

Выйдя из ломбарда, Надежда Петровна помчалась прямо домой, не заходя за крысиным ядом. Она была слишком возмущена.

13

Запыхавшийся толстяк сидел на скамейке бульвара. Он держал на коленях две помятые коробки. Третья, раздавленная, валялась на земле.

Катя и её подруги бегали в разные стороны и собирали мячи. Девочки и мальчики из детского сада, дети с мамами и бабушками, разные прохожие приносили мячи, а толстяк считал:

— Девяносто четыре. Спасибо. Девяносто пять. Чувствительно благодарен. Девяносто шесть. Мерси. Девяносто семь. Больше не лезет! Девяносто восемь. Придётся вам подержать пока. Девяносто девять, — жалобно сказал он. — А класть некуда!

Тут вмешалась Таня и стала командовать: она сама принимала мячики и совала их Кате, Шуре, Лиле, неизвестным девочкам и мальчику с макаронами. Нянька ловко начиняла мячами конвертик младенца. Толстяк улыбался во весь рот и считал:

— Сто двадцать четыре, сто двадцать пять… все! Сто двадцать шесть! — вдруг сказал он, совершенно поражённый.

— А сколько было? — спросила Катя.

— Сто двадцать пять по накладной!

Все удивились и тут же пересчитали мячики: их было в самом деле сто двадцать шесть! Откуда взялся лишний мяч — так и осталось тайной.

Толстяк закрыл обе коробки и поставил себе на голову. Но что было делать с остальными мячами?

— Далеко идти-то? — осведомилась нянька, деловито запихивая вылезший из конвертика мяч.

— Рукой подать! — обрадовался толстяк. — Вон в тот «Детский мир», за углом!

И процессия двинулась к универмагу «Детский мир», который и на самом деле был за углом, только не за первым, а за седьмым.

Катя шла, прижимая к себе кулёк с овсянкой, один большой мяч и три маленьких. Она горько вздыхала, думая о проснувшейся Милке и о голодных кроликах.

Что бы с ней было, если бы она знала, что один из этих кроликов стремительно приближался к ней, завёрнутый в старую скатерть!

А между тем так оно и случилось. Им навстречу мчалась Надежда Петровна, размахивая завёрнутым кроликом. Она врезалась в процессию с мячами, процедила сквозь зубы: «Безобразие!», растолкала всех локтями и побежала ещё быстрее. Её гнали злые мысли.

— Определённо! — бормотала она. — Это Медведкина! Все соседи сговорились против меня, все! Главное, знают, что я терпеть не могу животных, и нарочно подсовывают то котов, то псов, то кроликов. Но погодите! Я с этой Медведкиной рассчитаюсь! Я ей покажу!

Надежда Петровна промчалась по двору. Её мучила мысль, что Медведкины сейчас потешаются над ней. Она решила их разоблачить. Тихонько подкравшись к окну квартиры Медведкиных, Надежда Петровна стала подслушивать. Медведкины в самом деле разговаривали, но совсем не о ней.

— Я думаю, торт, — предложила Медведкина.

— Конечно торт. С кремом! — сказал её сын Саша, ученик музыкальной школы.

— Ну что ж, — согласился Медведкин. — Не возражаю!

— Так ты сам его и купи, — сказала Медведкина.

Папа Медведкин обещал прислать торт с кем-нибудь со службы, потому что возвращаться ему некогда.

Разговор на этом кончился. Но Надежда Петровна не успокоилась. Она почему-то ещё больше уверилась в том, что кролика ей подбросила именно Медведкина.

У Надежды Петровны созрел план мести, и она помчалась домой.

Там она вытащила из шкафа большую коробку из-под торта, вытряхнула на стол тесёмки, ленточки, кусочки кружев и старые перчатки. Потом посадила туда кролика, обложила ватой, чтобы он не мог шевелиться, проделала сбоку маленькую дырочку для воздуха и аккуратно перевязала коробку ленточкой.