Нина Георге – Безумный Оракул (страница 57)
– Где дети? – кричала сумасшедшая. – Что вы сделали с моим отцом?
Она снова потянулась к полке, схватила книгу и на бегу швырнула ее в Тезауруса. Книга просвистела прямо у него над головой и с силой ударилась о стеллаж.
Тезаурус невольно пригнулся. Но при этом потерял равновесие. Он споткнулся, едва удержался на ногах, но все же упал и ударился лицом о плитки пола.
Он уже чувствовал горячее дыхание фурии за спиной.
Но тут Романетта выскочила на линию огня и закричала:
– Дитя! Позволь тебя обня-а-а… – Она не успела договорить, так как преследовательница сбила ее с ног.
Из последних сил Тезаурус завернул за угол. Девчонка не успела так быстро повернуть и врезалась в стену. Это дало Книггсу несколько секунд форы. Но Тезаурус понимал, что долго не сможет поддерживать такой темп. И тут он обнаружил в конце коридора широко открытую дверь в подвал. В панике он из последних сил рванулся туда.
– Здесь мы храним и сберегаем самые ценные книги в мире, – объяснила детям Королева Книггс, указывая на высокие стеллажи, выстроившиеся вдоль задней стены полуоткрытой клетки дракона.
Только сейчас они заметили, что подземелье довольно уютно обставлено. Тут был пушистый, мягкий ковер, два удобных кресла, а на низком столике лежали несколько книг. Другие бережно хранились на массивных полках и комодах.
– Эти книги, – продолжила Королева Книггс, – накопили столько силы, что стали опасны. Для людей и для Книггсов. Лишь немногие способны усмирить их. Гвардиния – одна из них.
– И магистр? – спросила Нола.
Королева Книггс покачала головой, испытывая бесконечную грусть:
– Он полагал, что сможет справиться с ними. Но недооценил мощь и упрямство книг. Магистр хотел использовать их силу, чтобы вернуть книги в ваш мир. И чтобы остановить болезнь выцветания. Он проводил… эксперименты. И даже вызвал к жизни некоторых животных, которые по сей день бродят где-то там, снаружи. Мы предостерегали его, но он не отступил от своего плана, ведь ответ на все наши тревоги скрыт в этих книгах.
– Что с ним случилось? – спросила Нола.
– Это очень трудно объяснить, Маленькая Воительница. И еще труднее в это поверить. Но сейчас вы узнаете правду. Эти книги… Что происходит?
Тут все услышали визг, доносившийся сверху.
В следующее мгновение по лестнице, спотыкаясь и тяжело дыша, спустился багровый Тезаурус.
– Королева Книггс, – простонал он и захромал к ней, – на меня напала безумная фурия. Она хочет выцарапать мне глаза. Это пятый ребенок! А еще Оракул…
– Ну погоди же, мерзкий тролль!
Дети и Книггсы с изумлением смотрели на существо, которое бежало вниз по лестнице за Тезаурусом.
Существо остановилось на последней ступеньке, тяжело дыша, и наконец увидело всех присутствовавших в подземелье. Только сейчас, в свете ярких глаз Книггсов, Нола поняла, кто к ним нагрянул.
– Джеральдина? – озадаченно спросил Финн.
– Она самая! – прошипела Джеральдина. – Наконец-то я вас поймала! – Затем она посмотрела на Книггсов: – Ага, троллей стало больше. – И она решительно двинулась к ним. – Это еще кто такие? – взвизгнула она. – Роботы? Вы что, создали тут армию роботов?
– Эй, подожди минутку, остынь… – Финн пошел ей навстречу с поднятыми руками.
– НЕТ! – закричала она, и ее лицо исказилось от гнева. – Вы за все заплатите. – Слюна брызнула у нее изо рта. – Вы лишитесь всего! Вы, которые высмеивали все хорошее и прекрасное. Но больше этого не повторится. Ваши ужасные чудовища, – она указала на Книггсов, – окажутся в металлоломе. Эта вонючая хижина будет разобрана до основания. И все здесь… – Она решительно подошла к столу с книгами. Дрожа от ярости, с жутким оскалом она прошипела: – Сгорит! Мы сожжем их – все до единой! ПОТОМУ ЧТО ОНИ ОТНЯЛИ У МЕНЯ ОТЦА. – В диком, отчаянном порыве Джеральдина смахнула томики со стола, и они упали на пол. – ГДЕ МОЙ ОТЕЦ?! – закричала она во все горло, подняв голову к потолку, и ее крик эхом отразился от стен:
Дети, открыв рот, смотрели на слетевшую с катушек Джеральдину.
Тут взгляд Джеральдины упал на одну из книг, которая раскрылась при падении. С открытых страниц пульсировал свет. Словно билось чье-то сердце.
– Что происходит? – глухо спросила Джеральдина. – Там что, встроенный экран?
Она наклонилась.
– Нет! – одновременно закричали Королева Книггс и Гвардиния и подскочили к Джеральдине.
– Не прикасайтесь ко мне, вы, отвратительные гномы! – закричала Джеральдина так громко, что обе Книггс отскочили.
– Пожалуйста, не делай этого, милое дитя, – успокаивающе сказала Гвардиния. – Не заглядывай внутрь. Не читай!
Осторожными шагами Гвардиния и Королева Книггс приближались к Джеральдине с двух сторон.
– А, не хотите, чтобы я раскрыла ваши грязные уловки? – злобно спросила Джеральдина. – Слишком поздно. – Она подалась вперед. Надпись засияла ярче, пульсирующее мерцание усилилось. Губы Джеральдины зашевелились, когда она, ведя пальцами по строкам и расшифровывая буквы, начала негромко читать текст.
– НЕТ! – одновременно закричали Королева Книггс и Гвардиния и снова прыгнули к девочке. Они хотели удержать ее за руки. Но было уже поздно: Джеральдина полетела головой вперед.
Она проваливалась в книгу, истошно крича. Но та продолжала ее засасывать, все быстрее и быстрее. Вскоре вопли стихли.
– Нет! Выйди, появись! – воскликнула Гвардиния, едва успев схватить Джеральдину за ботинок. Она держала его обеими руками. – Помогите мне! – в ужасе заорала она.
Тут Финн, Нола и Бунтесса очнулись от оцепенения и рванули на помощь. Но опоздали, всего на мгновение. Ботинок соскользнул с ноги Джеральдины.
Гвардиния упала навзничь, не выпуская ботинка из рук. И книга с громким хлопком закрылась.
Джеральдина исчезла.
Королева Книггс опустилась на колени, закрыла лицо руками и пробормотала дрожащим от слез голосом:
– Только не это. Это не должно было произойти. Никогда больше.
Никто не осмеливался прикоснуться к книге.
Королева Книггс подняла голову и глубоко вздохнула.
– Теперь вы знаете, – сказала она, – что случилось с магистром.
Все уставились на кожаный переплет, онемев от ужаса.
– Он исчез в книге? – недоверчиво спросил Томми.
Мира и Алиса крепко обнялись.
Рот Шерлокко был открыт, и, похоже, ничто не могло его заставить снова закрыться.
Королева Книггс кивнула:
– Мы его предупреждали, но он нас не послушал.
– Как и его дочь, – сказал Томми.
– Что? – вскричали Королева Книггс и Гвардиния.
– Мы совершенно уверены, что книжный магистр – ее отец. Но она ничего об этом не знала. А ее мать – министр. Именно она заставила людей забыть о книгах.
Нола все еще пыталась понять, что тут произошло.
– А как же Джеральдина? – настойчиво спросила Нола. – Она… погибла?
– Нет, – ответила Гвардиния. – Она в этой книге.
– Откуда вы знаете? – спросила Нола.
Гвардиния переглянулась с Королевой Книггс. Та устало кивнула.
– Она не первый человек, с которым произошло подобное, – ответила Гвардиния. – Некоторые возвращаются, некоторые нет. Почему не вернулся магистр, для нас до сих пор остается загадкой.
– Я не понимаю. – Финн покачал головой в замешательстве. – Как можно оказаться в книге? Это страницы с буквами и словами. Настоящий человек не может очутиться там.
– О, вы еще так мало знаете о книгах, – с отчаянием в голосе произнесла Королева Книггс. – Жаль, что у нас не было времени аккуратно познакомить вас с этим новым миром. Но знайте, – теперь она обратила свой нежный, сияющий взгляд на детей, – книги – это проявления историй. Они являются воротами в другой мир, куда можно войти через чтение. То, что происходит в книге, может повлиять на вас во время чтения и затем стать реальностью. Вот почему сильные мира сего ненавидят книги. Книги рождают новые идеи. О том, что Земля не является центром Вселенной, а вращается вокруг Солнца вместе с другими планетами. Что короли не говорят от имени богов, но с помощью силы и жестокости завоевывают свое положение. Что каждый человек свободен и не должен быть ничьим рабом. – Королева Книггс сделала два глубоких вдоха, как будто не могла перевести дыхание.
– Некоторые книги содержат тайные истины. Они похожи на сказки или рассказывают историю о вещах, которых нет в природе. Но благодаря им скрытая правда просачивается в умы людей. Это самые опасные книги. Сильные мира сего называют их книгами лжи. Они их запрещают и прячут. Иногда даже сжигают. Но правду нельзя сжечь. – Королева Книггс обвела рукой тайный архив. – Книги в этой комнате – одни из последних в своем роде. В них сосредоточена вся сила запрещенных книг. Эта сила стала непредсказуемой и трудноуправляемой. Книги не являются злом, они просто защищаются.
Шрифтея и Помощникус кивнули в знак согласия.
– Но вы не ответили на мой вопрос, – возразила Нола. – Где Джеральдина?