Нина Георге – Безумный Оракул (страница 59)
– Но как же мне вернуться? В случае, если пони задергается из-за меня и нашей мисс Директоршикопейщицы, – смело спросила Нола.
– Тогда тебе понадобится вот это. – Гвардиния подошла к продолговатой лакированной шкатулке и открыла ее ключом, висевшим у нее на шее. – Посмотрите, – подозвала она детей поближе.
Нола, Финн, Томми и Мира с любопытством подошли. На пурпурной бархатной ткани лежали три незатейливых медальона на простой цепочке. Гвардиния взяла один.
– Ну-ка, наклонись немного, – потребовала хранительница подземелья, встала на цыпочки и накинула цепочку на шею Нолы. – Это хрустальный медальон, – объяснила она. – Находясь в истории, ты не сумеешь определить, открыта книга или нет. А вот медальон сможет. Видишь камень посередине?
Нола посмотрела на медальон. Выглядел он совсем неприметно, даже дешево. Деревянный кружок с вырезанными на нем линиями. В центре находился светлый камень.
– Эта штуковина выведет Нолу из книги? – недоверчиво спросил Финн.
– Именно, – подтвердила Гвардиния. – Камень в центре – это пинакидий. Его название происходит от древнегреческого слова, означающего «указатель». Пинакидий загорится, когда ты окажешься на открытой странице. Берешь медальон в одну руку, закрываешь глаза и думаешь о библиотеке. Другого способа вернуться нет. В этот момент мы даже можем помочь тебе выйти. Но думаю, ты и так справишься.
– А как же Джеральдина? – спросила Мира. – Разве Ноле не нужен второй медальон?
– Нет, достаточно, если Нола возьмет Джеральдину за руку и та тоже закроет глаза. Тогда ты сможешь вытащить вас обеих. – Королева Книггс указала на открытую шкатулку: – Когда-то существовало двенадцать хрустальных медальонов. Семь из них были утеряны за последнюю тысячу лет во время путешествий в книги. А магистр взял целых два.
– Два? – удивился Финн. – Зачем? Ему же достаточно было одного.
– Мы не знаем. – Гвардиния беспомощно покачала головой. – Но после его исчезновения пропали два медальона.
– И правда странно, – сказала Нола.
– А магистр пропал в той же самой книге, что и Джеральдина? – спросил Томми.
– Нет, – ответила Гвардиния и подошла к темной занавеске, висевшей между двумя полками. Когда она отодвинула ее, все увидели низкий пюпитр с раскрытой книгой.
– Сначала мы замечали его в книге то тут, то там из-за аномалий, – объяснила Гвардиния. – Но он так и не предпринял ни одной попытки вернуться. И в какой-то момент мы перестали его видеть.
– Но… откуда же вы знаете, что он еще жив? – обеспокоенно спросила Мира.
Королева ласково погладила ее по щеке.
– Мы этого не знаем, Чудесница. Но если кто-то и может выжить в книге, так это книжный магистр.
– Если только, – проворчала Шрифтея, – сама история не исчезнет, потому что книга заражена болезнью выцветания.
Королева Книггс бросила на нее предостерегающий взгляд.
– Ладно, как найти магистра, мы разберемся позже, – решила Нола. – Теперь нам нужно вернуть Джеральдину, пока она не натворила бед.
– Я постараюсь обнаружить ее. Все на шаг назад. – Гвардиния открыла книгу, в которую попала Джеральдина.
– Послушайте, – обратилась Нола к Финну, Мире и Томми. – Я постараюсь вернуться как можно скорее. Но вы же знаете Джеральдину. Она может создать определенные сложности.
–
Мира хихикнула, Томми ухмыльнулся, а Нола толкнула брата в бок. Но Финну удалось хотя бы на мгновение ослабить всеобщее напряжение.
– Если сегодня ночью у меня ничего не получится, – серьезно продолжила Нола, – вам придется вернуться домой.
– Что?! – закричал Финн. – Ни в коем случае!
– Да, вернуться, – настаивала Нола. – Наше исчезновение и так вызовет достаточно много шума. Но пропажа дочери министра? Кларисса ван де Вос перевернет небо и землю, чтобы найти ее. Вам придется отвлечь ее от библиотеки. Если она обнаружит это место, начнется настоящий хаос. Она уничтожит все книги. Тогда я, возможно, вообще не смогу вернуться. Вы
Финну расклад совсем не нравился. Но министерство и правда могло уничтожить все книги, и потому у них не оставалось другого выхода.
– Вот тут, она должна быть тут! – воскликнула Гвардиния. – Вероятно, она все еще на том же самом месте, куда попала, погрузившись в книгу. На лугу между лесом и рекой. Но тебе нужно поторопиться, Маленькая Воительница.
– Хорошо, – решительно сказала Нола, сжимая медальон. – Тогда в путь!
– Нола! – закричала Бунтесса в панике. – Подожди!
Она сняла с пояса крошечный кинжал в кожаных ножнах и протянула его своей подруге. В руках Нолы он больше напоминал перочинный ножичек, но все лучше, чем ничего. Они поспешно обнялись.
– Я… я могу дать тебе только это, – сказал слегка обугленный Шерлокко, протягивая Ноле небольшое увеличительное стекло. – Оно всегда пригодится, – смущенно сказал он.
Алиса Книггс развязала одну из фиолетовых лент, которыми были перехвачены ее косички.
Нола послушно наклонила голову, чтобы Алиса могла завязать ей хвостик.
Королева Книггс молчала. Казалось, она понимала, что все это не более чем беспомощные дружеские жесты. Талисманы, которые должны были защитить их маленькую большую Воительницу.
– Ну что ж… – Нола подошла к Гвардинии.
Та отодвинула Финна, Томми и Миру в сторону:
– Не подходите слишком близко. Встаньте подальше! Нет, еще дальше!
У Финна перехватило горло, когда он с безопасного расстояния увидел пульсирующие страницы; они засветились ярче, как только Нола смело взглянула на них. Будто только и жаждали проглотить еще одного ребенка.
Нола снова улыбнулась своим друзьям. Она выглядела такой маленькой, такой маленькой и такой взрослой одновременно. Затем она склонилась над книгой и начала шепотом читать. Страницы ярко засветились. Нола повалилась вперед и исчезла в книге. Та снова закрылась с громким хлопком.
Финну стало плохо, и он упал на колени. Мира закрыла лицо руками и зарыдала. Томми положил руку на плечо Финна.
Гвардиния осторожно открыла книгу на той странице, где исчезла Нола.
– Теперь нам остается только ждать, – прошептала она.
– И надеяться, – добавила Королева Книггс.
– Мне очень жаль, – вздохнул Шерлокко, но ему никто не ответил.
Финн беспокойно ходил взад-вперед по подземелью. Каждые несколько минут он спрашивал Гвардинию, которая пристально смотрела в книгу:
– Ну что там? Вы уже что-нибудь видите? А на следующей странице смотрели? А на предыдущей? Почему же так долго?
Терпению Королевы Книггс пришел конец.
– Идите наверх, пожалуйста, – скомандовала она. – Здесь вы ничем не сможете помочь. Мы с Гвардинией будем по очереди следить за книгой и перемещениями Воительницы. Никто, кроме нас, не в силах сопротивляться поглощению.
Затем она повернулась к Бунтессе, Алисе и Шерлокко – те стояли, прижавшись к стене, и старались казаться как можно более незаметными.
– Вы тоже идите! – распорядилась она. – Поговорим позже.
Финн неохотно последовал за подавленными Книггсами и своими друзьями по лестнице наверх. Там он присел на полку напротив коридора, ведущего в подземелье, обхватил колени руками и погрузился в мрачные мысли.
В нескольких метрах от него стояли Томми, Мира, Бунтесса и Алиса, они тихо разговаривали. Шерлокко Книггс исчез. Вероятно, он посчитал, что на этот раз причинил достаточно неприятностей.
– Бедняга, – прошептал Томми, глядя на Финна. – Они с Нолой никогда не разлучались.
– Мне его так жаль, – прошептала Бунтесса. – Можем ли мы что-нибудь для него сделать?
Томми покачал головой:
– Я никогда его раньше таким не видел. Не представляю, как Финн справится со всем этим там, – он указал в неопределенном направлении, во внешний мир, туда, где они жили прежде.
– Будем надеяться, Нола скоро вернется, – прошептала Алиса.
– Иначе мы потеряем Финна, – добавила Мира.
Время тянулось медленно. Алиса Книггс не отходила от Миры.
Бунтесса тоже была с ней рядом. Но она и сама выглядела потерянной.
– Она вернется, – все бормотала Книггс. – Обязательно вернется.
Постепенно то тут, то там на полках появлялись Книггсы, их большие круглые глаза мягко мерцали в темноте. Духи-хранители тихо перешептывались между собой, обсуждая, как они могут помочь детям. Наконец Романетта осмелилась сделать шаг вперед, чтобы обнять Финна. Но от волнения она икнула и не решилась подойти к мрачному мальчику.