Нина Георге – Безумный Оракул (страница 55)
– Я пойду первым, – прошептал Финн. – Книггсы последними.
Нола кивнула. Затем они, скрывая волнение, начали тихо спускаться по лестнице.
На площадке, где лестница поворачивала направо, все остановились. Финн направил луч фонаря вниз, на отполированные каменные плиты пола. Когда мальчик попробовал осветить чуть большее пространство, свет фонарика затерялся в бесконечной мгле.
– Жуть какая, – прошептала Мира.
Алиса крепко держала ее за руку.
– Все подвалы без света кажутся жуткими, – ответил Финн, не поддаваясь общей тревоге.
Они осторожно спускались по ступенькам. С каждым шагом Финн все чаще пытался с помощью фонарика определить размеры подвальных сводов. Но сделать это было крайне трудно, потому что толстые колонны отражали свет тусклым мерцанием, и дети не могли ясно разглядеть, что было скрыто за ними.
Спустившись до самого низа, они остановились.
– Здесь ничего нет, – прошептала Нола.
Затем они услышали слабый отдаленный гул, который ужасным эхом разносился в стенах подземелья. У всех мгновенно по спине поползли мурашки.
– Что это было? – спросила Нола. Ее голос дрожал.
Снова раздался гулкий, глубокий рык. Теперь немного громче. Что бы это ни было, оно приближалось!
– Пустите меня вперед! – потребовала Бунтесса Книггс. Она с решительным видом вытащила свой маленький кинжал.
– Исключено, – заявила Нола и схватила Финна за руку. – Звук шел оттуда, – прошептала она.
Финн направил луч в указанном Нолой направлении.
Там, между двумя колоннами, находилась высокая, доходившая до потолка железная решетка с небольшой дверцей посередине.
В темноте за этой решеткой светились два огонька.
– Это глаза! – пискнула Мира. Они с Алисой крепко прижались друг к другу. Шерлокко на всякий случай спрятался за ними.
Глаза принадлежали явно не Книггсу, они светились красно-оранжевым цветом, имели вертикальные узкие зрачки и были расположены слишком далеко друг от друга.
Снова подземелье огласил громкий рык, глаза мгновенно приблизились и сердито сверкнули из черноты. Когда показался огромный, покрытый чешуей череп и открылась гигантская пасть с сотнями острых зубов, в глотке которой танцевало шипящее пламя, все в панике закричали – и Книггсы, и дети.
Тут же гигантский дракон метнулся к ним с адским ревом и, широко раскрыв пасть, послал в них смертоносный поток огня.
Тезаурус и Томми уставились на предсказание Оракула, выпавшее на кубиках.
– Что… что это значит? – хрипло спросил Томми.
– Это значит, – выдохнул Тезаурус, – что твои друзья в большой опасности. Беги скорее и предостереги их. Пусть не двигаются с места. Я предупрежу Королеву Книггс.
Они с Томми изо всех сил поспешили вниз по узкой винтовой лестнице.
Тезаурус указал на кухню:
– Быстро! Туда!
Томми ринулся в кухню, а прежний мастер Оракула тем временем огляделся по сторонам. Где Королева Книггс и ее всезнайка Помощникус? Тезаурус бегал по полкам, снова и снова выкрикивая: «Королева Книггс! Королева Книггс!»
Повсюду засветились огромные круглые глаза Книггсов.
– Что случилось?
– Что причитаешь «о горе»? Со счастьем прощаемся вскоре?
– Небо сейчас обрушится нам на голову?
– Ик!
Только Королевы нигде не было.
И тут Тезаурус услышал характерный скрип входной двери. А вслед за скрипом раздался ужасный грохот. По-видимому, дверь сильно ударилась о стену. Неужели Королева и ее советник в холле? Но почему? Что они там делают?
Запыхавшись, Тезаурус пересек читальный зал и направился в фойе.
– Ваше величество! – воскликнул он, затаив дыхание.
Он чуть не столкнулся с идущей ему навстречу фигурой, которая тяжело дышала и сжимала кулаки.
Для Книггса создание было уж слишком большим! Тезаурус направил яркий свет своих глаз-прожекторов на фигуру, и та, ослепленная, замерла.
Книггс увидел самого растрепанного ребенка из всех, что ему когда-либо приходилось встречать. Светловолосая девочка стояла вся в грязи. Листья, стебли, ветки торчали в волосах. Брюки были порваны, руки и щеки – поцарапаны. Один ботинок она, видимо, потеряла по дороге, а к плечу прилипла скользкая улитка.
И тут чумазое лицо девочки исказилось.
– Что это еще за мерзость? – с отвращением крикнула она, указывая вытянутым пальцем в сторону читального зала. – И перестань светить мне в глаза, ты… ты… тролль!
Поскольку девочка указывала в его сторону, Тезаурус обернулся, чтобы посмотреть, о какой мерзости она говорит. Но там не было ничего, кроме книг. В этот момент у Тезауруса случилось озарение.
– Наверное, ты и есть пятый ребенок? Добро пожаловать…
Он не успел закончить фразу, потому что девочка решительно шагнула к нему, ощерив зубы в грозном оскале и вытянув когтистые пальцы вперед:
– Ах ты, маленький бесенок, сейчас я тебя…
Мужественно выкрикнув: «Ни за что!» – Тезаурус отпрыгнул назад и побежал что есть мочи на своих старых ногах.
Но где же была Королева?
Дракон с силой ударил головой о железные прутья. Вторая струя яркого пламени устремилась в сторону друзей, и в воздухе запахло горелыми волосами.
Дети и Книггсы с криками ужаса разбежались в разные стороны. Финн и Нола нырнули за одну из толстых колонн. Они едва дышали, а сердце бешено колотилось в груди.
Позади них, по другую сторону колонны, ревел и бушевал дракон, со всей силы обрушиваясь на прутья.
– Мира! Алиса! Бунтесса! – крикнула Нола.
– Мы тут, – раздался тоненький голосок из темноты.
Дракон тут же повернул голову и пустил огонь в ту сторону, откуда доносился голос.
– Невероятно, – воскликнул Финн, – настоящий дракон!
– Поверить не могу, – резко ответила Нола. – Значит, под драконом в пророчестве Оракула подразумевался настоящий дракон. Чертова зверюга!
– Да, – сказал Финн. – Теперь-то мы знаем, что случилось с магистром.
Раздался глухой стук, сопровождаемый металлическим лязгом, когда дракон снова бросился на железные прутья.
– Интересно, выдержит ли решетка? – обеспокоенно спросила Нола, а затем шепотом позвала сыщика: – Эй, Шерлокко! Ты там живой?
Они осторожно выглянули из-за столба. Огромная пасть дракона прильнула к прутьям решетки, из расширенных ноздрей поднимались небольшие облачка. Тонкая, похожая на змею струя пламени вырывалась из открытой пасти, то и дело лизала прутья, искала жертву. Злобные глаза следили, выжидали, повернувшись в ту сторону, откуда доносился голос Нолы.
Девочка снова спряталась за колонну.
– На полу никого нет, – прошептала Нола.
– Может быть, они уже вернулись на лестницу?