Нина Георге – Безумный Оракул (страница 53)
– Мы полагаем, – ответила Нола, – что нашли двух или даже трех ее членов. Но это-то и является частью проблемы. – Она посмотрела на Томми и кивнула.
– Кажется, мои бабушка и дедушка входят в гильдию, – сказал он. – Но они очень аккуратно выбирали слова в разговоре со мной, поэтому непонятно, правы мы в своих предположениях или нет. Лишь одно мой дед ясно дал понять: министерство ни в коем случае не должно обнаружить библиотеку.
– Почему люди так ненавидят книги? – с отчаянием спросила Королева Книггс, откидываясь на спинку стула.
– Не
– Магистр тоже всегда так говорил, – пробормотала Королева Книггс.
Нола насторожилась:
– Возможно, мы даже знаем имя книжного магистра. Он когда-нибудь представлялся вам как Александр?
Королева Книггс устало махнула рукой:
– Никаких имен. Какой в них смысл? Он исчез давным-давно.
Нола считала, что имя все-таки имеет огромное значение. Но она промолчала, потому что боялась, что Королева снова начнет избегать ее.
– Если во внешнем мире исчезнут четверо детей, – продолжила Королева Книггс, – поднимется страшный шум. Они будут искать вас по всей стране. И риск того, что найдут библиотеку, что найдут
Дети смущенно потупились.
Королева глубоко вздохнула.
– Ах, что же это мы, даже поприветствовать вас забыли. Добро пожаловать, мои дорогие, – произнесла она. – Идите и поищите на кухне у Гурманца и Шефа ван Кухеля что-нибудь поесть, вы, должно быть, голодны. Мы посовещаемся, а затем встретимся снова. Радуйтесь, что вы здесь! Наши сердца тоже переполнены счастьем от встречи с вами.
Нола и Финн переглянулись. Они оба подумали об одном и том же: неужели это был отвлекающий маневр?
Королева Книггс внимательно огляделась. Она, Тезаурус, Помощникус и Шрифтея стояли под галереей одни. Остальные Книггсы свисали с верхних полок, а дети подкреплялись на кухне. Королева Книггс была рада, что рядом нет этого сосущего трубку сыщика. Шерлокко снова стал бы действовать ей на нервы.
– Если дети останутся здесь, ваше величество, мы не сможем вечно держать в секрете от них то, что произошло в подвале.
– Чепуха! – отрезала Королева Книггс. – Детям нельзя здесь оставаться. Я даже не могу себе представить, какое горе в противном случае обрушится на их родителей!
– Они умные дети, – поддержала Королеву Шрифтея. – К тому же эти четверо принесли нам и хорошие новости: гильдия все еще существует.
– Хотя на самом деле детей должно было быть пятеро… – начал Помощникус, но Королева Книггс резко остановила его:
– Ш-ш-ш! Не сейчас!
Помощникус оскорбился и замолчал. В последнее время Королева была немного не в себе. Она всегда отличалась строгостью, но она никогда не была таким… таким… тираном.
– Скажи-ка мне, Тезаурус: ведь правда, что Двуликий Томми стал новым мастером Оракула? – вдруг спросила Шрифтея. – Как ты думаешь, насколько высок риск того, что Оракул выдаст новые пророчества, где будет говориться об опасностях, которые подстерегают детей?
Тезаурус беспомощно развел руками:
– Этого я не знаю. Но мне нужно научить его пользоваться Оракулом, чтобы мы могли поступать правильно. Даже если предсказанные действия покажутся нам неправильными.
– Да, как, например, поиски дракона, разрази его редактор! – проворчала Королева Книггс. – Неужели ты не можешь интерпретировать это… как-то иначе?
Тезаурус выпрямился:
– Прошу прощения, но я бы никогда так не поступил. Оракул священен, с ним не пройдет никакое плутовство.
– Ну хорошо, хорошо, – устало сдалась Королева Книггс. Весь день она чувствовала себя плохо, и мысли ее были рассеянны. Какая дилемма: они возлагают все надежды на детей и в то же время подвергают их опасности. Но никто не мог ожидать, что эти молодые люди станут им так дороги. – Итак, вот что мы сделаем: Тезаурус, расставь кубики, прежде чем отвести Двуликого наверх. Если он спросит о драконе, интерпретируй это предсказание как можно более туманно, хорошо? Мы обязаны оберегать их. С ними ничего не должно случиться.
– Значит, мы позволим им остаться? – спросила Шрифтея.
Королева Книггс кивнула. Она с неудовольствием посмотрела на галерею:
– Возможно, Оракул ошибается. В конце концов, он безумный.
– Особенно когда речь заходит о цифрах, – добавил Помощникус. За что был награжден мрачным взглядом Королевы.
Хотя друзья предпочли бы сейчас полистать книги, сначала они собрали совет на кухне.
Гурманц Книггс и Шеф ван Кухель были в восторге от визита столь выдающихся гостей и предложили все, что имелось у них в книгах. К ним присоединились Бунтесса и Алиса.
Нола сидела за столом, рядом с ней болтала ногами Бунтесса. Вместе они лакомились творогом с малиной. Мира и Алиса расположились напротив, попивая горячий чай и хрустя шоколадным печеньем. Финн откинулся на спинку маленького стула и положил ноги на стол. Одной рукой он отправлял в рот полоски ветчины, другой заталкивал следом кусочки дыни. Томми сидел за архивным столом с книгами, а Гурманц Книггс показывал ему самые вкусные блюда. Он жевал теплый хлеб с изюмом и соленым маслом.
С того момента, как дети прошли через ворота и попали в уже знакомый зал с высокими полками, напряжение предыдущего дня покинуло их. Здесь никто за ними не шпионил. Представители министерства не следили за каждым их шагом. Взрослые не критиковали их за то, что они отличаются от всех остальных. Здесь, в волшебной библиотеке, они могли оставаться самими собой. И находились в лучшей компании, о которой только можно было мечтать.
– Королева Книггс, похоже, не пришла в восторг, когда мы сообщили, что хотим остаться, – сказал Финн, дожевывая две полоски ветчины.
– В ее словах есть логика, – возразил Томми. – Наше исчезновение вызовет настоящий переполох.
– Но ведь они не будут искать нас здесь, верно? – обеспокоенно спросила Мира.
– Пусть ищут сколько влезет, – сказал Финн. – Они никогда нас не найдут.
«Тук-тук», – постучал кто-то. Кухонная дверь тут же приоткрылась, и в щель просунулось бородатое лицо Тезауруса.
– Время пришло, – объявил он. – Твои первые уроки, мастер Оракула Томас, начинаются.
С сияющим лицом Томми соскользнул со стула.
– Не мусори! – небрежно крикнул ему вслед Финн.
– Сейчас, когда мы наконец-то добрались до библиотеки, – твердо заявила Нола, подождав немного, пока шаги Тезауруса и Томми затихли за дверью, – я отсюда не уйду, пока мы не выясним, что стало с магистром. – Она повернулась к Бунтессе: – Вы что-нибудь знаете о его исчезновении?
Бунтесса посмотрела на нее своими большими, нежно сияющими глазами. Затем обменялась взглядом с Алисой, а также с Гурманцем и Шефом ван Кухелем. Все они вдруг смутились.
– Нам нельзя об этом говорить, – наконец ответила Бунтесса. – Это строго-настрого запрещено.
Ответ Бунтессы еще больше раззадорил Нолу. Она улыбнулась своей маленькой подруге.
– Но ты же Бунтесса, – сказала она. – Бунтари не всегда соблюдают запреты.
Бунтесса громко вздохнула и быстро ответила:
– Мы боимся за вас. Это слишком опасно. Вот почему мы ничего не можем вам рассказать.
Нола нахмурилась. Дело приобретало все более интересный оборот. Она уже собиралась продолжить, как вдруг гнусавый голос у входа в кухню произнес:
– А я могу рассказать тебе кое-что об этой тайне. – Шерлокко Книггс прислонился к двери и, казалось, был чрезвычайно доволен собой.
Джеральдина тем временем рвала и метала!
Сначала она исколола себе все ноги на лугу. Комары, чертополох, крапива. А потом она упала в грязную яму, потому что глупый огонек не мог определиться, куда идти. Хорошо хоть она заметила светящуюся в темноте зеленую тропу, которая вела в отвратительный, склизкий туннель. И вот теперь она, совершенно растрепанная, стояла перед запертыми воротами. Как ни трясла их Джеральдина, они не открывались.
Она попыталась разглядеть сквозь решетку, что находится за воротами. Даже на мгновение включила фонарик. Но все, что она смогла различить, – это дикие лианы, разросшиеся кусты и несколько деревьев, возвышавшихся над этими зарослями. Настоящий кошмар! Хорошо еще, что ей удалось обнаружить узкую тропку из сланцевых камней, которая вела куда-то от ворот. Именно по ней, видимо, шла эта четверка. Как же ей последовать за ними?
Она снова сердито потрясла прутья.
– Чертовы ворота! – выругалась она. Затем посмотрела наверх. А что, если она перелезет?
Джеральдина включила фонарик и посветила вверх. Даже если ее заметят, это уже не имело никакого значения. Сейчас ей очень хотелось задушить всех по очереди: Финна, Нолу, Томми и Миру!
Боже мой. Ворота были высоченными. А сверху торчали металлические шипы – острые, да еще и ржавые. Она могла поскользнуться, упасть, сломать лодыжки, сломать шею, уколоться – да все, что угодно. Стоило оно того?
– Я не сдамся, – процедила Джеральдина сквозь зубы. Затем она схватилась за прутья руками, поставила ногу на перекладину и, тяжело дыша, начала подтягиваться.
Боже мой, как же она негодовала!
28