Нина Георге – Безумный Оракул (страница 38)
– Даже малой надежды достаточно, чтобы не сдаваться, – сказала Королева. Остальные Книггсы с сомнением переглянулись.
– Доверься Оракулу, Тезаурус. Ты должен задать ему дополнительные вопросы, чтобы он указал нам следующий ша…
Они резко подскочили, когда в читальном зале раздался душераздирающий, пронзительный вопль.
Кричала Мира.
– Время! – в панике воскликнула она. – Время, оно… уже прошло!
С белым, как заснеженное поле, лицом Мира беспомощно подняла золотые карманные часы. Стрелки показывали почти половину третьего.
Финн, Нола и Томми в испуге вскочили с подушек, на которых так уютно устроились. Они настолько глубоко погрузились в чтение, что время и пространство перестали для них существовать.
– Половина третьего?! – хрипло крикнул Финн.
Они должны были вернуться домой полчаса назад.
Напряжение и паника охватили и Книггсов. В одно мгновение духи-хранители подскочили, спрыгнули с ящиков и полок, где они сидели, свесив ноги, наблюдая за фантазиями детей, и встали у них на пути, пытаясь помочь собрать вещи.
– Вот, кусочек торта в дорогу! – крикнул Шеф ван Кухель и положил что-то в рюкзак Томми.
– Мы вернемся, – отчаянно прошептала Нола Бунтессе, – как можно быстрее. Мы что-нибудь придумаем, мы вас одних не оставим, слышишь? Честное слово.
Они быстро скрестили мизинцы.
Тем временем Мира ухватилась за свою книгу.
– Я еще не дочитала, – запинаясь, сказала она, когда Алиса осторожно взяла у нее томик.
– Я присмотрю за Матильдой, – пообещала она, – пока ты не вернешься.
– И я буду следить, а вам пора спешить! – сказал Рифмовий, мечтательно глядя на Миру.
Королева Книггс подошла к детям и схватила Финна за руки.
– Возвращайтесь, – сказала она. – Возвращайтесь скорее. А теперь мчитесь как ветер.
– Звезды определенно на вашей стороне, – пропыхтел Астрономус.
Теология похлопала мальчика по плечу:
– Ангелы и духи земли тоже.
В этом хаосе спешных прощаний, когда каждый из Книггсов наперебой хотел сказать детям что-то очень важное, Томми незаметно совершил один опасный, очень опасный поступок.
Он ничего не смог с собой поделать и положил книгу в карман. Он должен был узнать, что произойдет в следующих главах. Мысль о том, что нужно будет расстаться с Лирой и ее деймоном на неопределенное время, казалась невыносимой.
Бунтесса и Аттила сопровождали детей, бежавших через вестибюль к двери с фонариками наготове.
Ночь была подобна черной стене, на которую они натолкнулись на полном ходу.
За последние несколько часов опустился густой туман, и лучи их фонариков не освещали даже то расстояние, на которое они могли плюнуть.
Финн простонал:
– Еще и это! Мы не сможем выбраться отсюда быстро.
– Искатель! – крикнула Бунтесса из-за двери и указала ему на что-то сбоку.
– Что там? – спросила Нола.
Тогда глаза-прожекторы Бунтессы ярко загорелись, и их свет прорезал ночную тьму и туман. Аттила встал рядом с ней, но тоже осторожничал и не выходил за порог. Когда и его глаза загорелись, стало почти так же светло, как днем. И тут дети увидели на стене, примыкавшей к ступеням у входа, белую сову. Она внимательно посмотрела на них. Казалось, она их поджидала.
– Белая сова, – прошептал Аттила хриплым голосом. – Так это все-таки правда! Животные магист…
– Следуйте за ней, – не дала ему договорить Бунтесса, – она поведет вас. А теперь идите, идите, идите же!
Возможно, детские сердца все еще были с героями книжных историй, а может, у ребят просто не осталось выбора, но все четверо последовали совету Бунтессы.
Белая сова словно только того и ждала – она полетела впереди ребят и довела их до самых ворот.
Финн поспешно закрыл за собой ворота.
– Пойдемте через туннель!
На четвереньках они ползли по грязи и пыли так шустро, как только могли. Финн был последним.
По другую сторону туннеля над лугами и виноградниками висел влажный густой туман; даже мерцающие зеленые лепестки уже почти не излучали своего чудесного света. Но бесшумная белая тень продолжала скользить перед детьми, указывая им путь. Направив свет фонариков на белое сияющее пятно, они быстро бежали по безмолвной земле, пока не перепрыгнули через ручей и не вышли на твердую тропу. Белая сова исчезла.
– Я больше не могу, – простонал Томми. Он согнулся, упершись руками в колени, и стал хватать ртом воздух.
– Ну давай же, – подбодрила его Нола, – еще немного.
Он с благодарностью взял ее протянутую руку. Тяжело дыша и преодолевая острую боль в боку, они побежали дальше. Усталость сковывала тело, а обувь стала тяжелой, как жернова.
– Простите, я не обратила внимания на время, – плакала Мира, вытирая слезы на бегу.
– Мы все о нем позабыли, – выдохнула Нола. – Не переживай.
– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пусть дедушка еще будет на месте, пусть только телефон не звонит, пожалуйста, пусть все будет хорошо, – тихо молился Томми. Книга в рюкзаке стала тяжелой и жгла спину. А может, его мучила совесть?
Финн не проронил ни слова, он только стиснул зубы и лихорадочно размышлял. Они не должны были совершать ошибок, но они их совершили. Почему из него не получился хороший лидер?
Когда они, отчаявшиеся, запыхавшиеся и в мокрых от росы и тумана брюках, свернули на улицу, в конце которой стоял дом бабушки и дедушки Томми, их ждал сюрприз.
– Томми, – громко прошептал кто-то из-за дерева, – сюда.
Тут на дорогу вышел дедушка Зильберберг. Он приложил палец к губам и жестом пригласил их следовать за ним туда, где не было уличных фонарей, в полумрак задней части дома.
Когда ребята с колотящимся сердцем вошли в низкий маленький дом, бабушка Томми крикнула:
– Ну слава богу! Наконец-то вернулись.
– Я забыла про время, – с несчастным видом сказала Мира.
Бабушка Зильберберг добродушно покачала головой:
– Ну, я уже сказала вашим родителям, что сначала вы съедите горячий суп, а потом гору блинов. – Она указала на обеденный стол: там лежали их мобильные телефоны, каждый на своем месте. – А потом я спросила их, можно ли вам переночевать у нас, потому что бедный дедушка Зильберберг тоже очень устал и не любит ездить по ночам из-за плохого зрения. К счастью, ваши родители все поняли и согласились.
Томми с благодарностью обнял бабушку.
Финн, Нола и Мира стояли и смущенно улыбались.
– А теперь вымойте лицо и руки, – сказал дедушка Зильберберг.
Ребята были слишком потрясены произошедшим, чтобы возражать; они кивнули и сделали, как им было велено.
– Не могу поверить, – пробормотала Нола, распаковывая новую зубную щетку, когда они с Мирой умывались в ванной комнате. – Почему бабушка и дедушка Томми такие крутые? Они лгут ради нас и помогают нам сохранить тайну.
– Может быть, у них тоже есть секреты?
– Думаешь?
Мира расчесывала волосы.
– У всех взрослых есть секреты, – тихо сказала она.
– Откуда ты знаешь?