Николай Стэф – Вечный призрак (страница 5)
— Чтобы понять важность найденных нами данных, которые вам помогут, вы должны сначала понять, как мы их нашли, — голограмма древнего существа звучала торжественно, словно жрец, начинающий священный ритуал.
— После прибытия на планету инженеры разобрали все корабли, чтобы скрыть от фанатиков любые следы своего присутствия. Оборудование с кораблей унесли вглубь планеты, основав там небольшой город. Вход в него находится сразу за этим храмом.
Ткахал взволнованно переступил с ноги на ногу. Город его народа! Здесь, под ногами!
— Наших технологий хватило, чтобы создать совершенный город, — продолжала голограмма, — но не хватило, чтобы жители могли жить в нем вечно. Именно по этой причине сейчас город мертв, но найденная его жителями информация жива.
Голограмма сделала паузу, словно отдавая дань уважения тем, кто пришел сюда в поисках спасения и не нашел его.
— Первые сто лет после прибытия на планету мы копались в её недрах. Наши приборы показывали, что где-то там был ксенолит. И мы его нашли, прокопав много километров породы. Затем мы подключились к нему. Это был триумф. Знания потекли к нам нескончаемым потоком. Но чем больше мы получали знаний, тем сильнее росла наша тревога.
Голограмма замолчала. Тишина в храме стала такой плотной, что ее можно было резать ножом.
Затем свет вспыхнул ярче, и голос прогремел, заставив всех вздрогнуть:
— «Вечный страж»!
— «Вечный страж»? — нарушив молчание, переспросил Эрик, чувствуя, как мурашки бегут по спине.
— Да. — Голограмма вновь обрела спокойствие. — Мы выяснили, что именно он скрыт в недрах этой планеты. «Вечный страж» — это не легенда. Он существует.
— Расскажи нам про него, — вмешался Иван Сергеевич, его профессиональный интерес к системам безопасности и защиты взыграл с новой силой.
— Раньше это была просто легенда, красивая и романтическая, — начала свой рассказ голограмма. — О том, что в галактике есть сила, приходящая на помощь живым существам в сложные периоды их существования. Древние сказки, которые рассказывали детям перед сном. Но получив знания из ксенолита, легенда преобразилась.
Голограмма увеличила один из секторов карты, показывая сложную структуру глубоко под поверхностью.
— «Вечный страж» — это механизм, созданный одной из изначальных рас. Размер этого механизма превосходит любое воображение. По сути, вся планета и есть тело стража.
Эрик почувствовал, как земля под ногами словно стала чуть менее надежной. Они стояли на спине гигантского механизма. Эта мысль была одновременно захватывающей и пугающей.
— Его задача проста — наблюдение и вмешательство. Он реагирует на глобальные катаклизмы, угрожающие жизни в галактике, будь то войны, эпидемии или надвигающиеся космические катастрофы. Он не вмешивается в естественный ход эволюции, но приходит на помощь, когда существование жизни оказывается под угрозой. Он был создан своеобразным арбитром, целью которого было сделать всё для сохранения жизни в галактике.
Федор Иванович слушал, затаив дыхание. Его руки, привыкшие к точным движениям хирурга и исследователя, слегка дрожали.
— Мы так же выяснили, что он был создан не один, — продолжала голограмма. — В каждой галактике есть свой собственный «Вечный страж». Изначальные расы давно покинули нас, уйдя на поиск новых знаний к ядру мироздания, но они оставили после себя наследие, которое должно нас оберегать и дать нам шанс выжить.
Ткахал подался вперед, его оптические сенсоры горели ярче обычного.
— Ксенолит рассказал нам о цикле «Вечного стража». Страж пребывает в спящем режиме, слившись с планетой, до тех пор, пока не почувствует угрозу. Затем он пробуждается, преобразует планету в свой боевой механизм и направляется к источнику опасности. После устранения угрозы он возвращается в спящий режим, вновь становясь обычной планетой.
— Мы узнали о его мощи. Сила стража непостижима. Он способен уничтожать звезды, перемещать планеты, создавать новые виды живых существ. В его арсенале есть оружие и технологии, о которых мы даже не могли мечтать. Но главное его оружие — это знания. Он хранит в себе память о миллионах цивилизаций, их взлетах и падениях, их достижениях и ошибках.
Эрик замер, пытаясь осознать масштаб полученной информации. Получалось, что они все находятся, можно сказать, на спине древнего механизма, который способен уничтожать звезды. Осознав этот факт, он задал голограмме вопрос, который вертелся на языке:
— А что происходит с теми существами на планете, когда «Вечный страж» просыпается?
Голограмма на мгновение зависла, словно обдумывая вопрос. Её мерцающий свет стал немного тусклее, прежде чем она вновь обрела четкость.
— Жизнь на планете погибает, — ответила она без тени эмоций, просто констатируя факт.
— Но он же должен жизнь оберегать? Ты ведь так говорил? — Иван Сергеевич даже шагнул вперед, словно пытаясь физически оспорить этот ужасающий факт.
— Да. Но видимо, создатели не предполагали, что на самом «Вечном страже» может появиться жизнь. Для них планета была просто корпусом, механизмом. Они не рассматривали возможность того, что на этом корпусе разовьется биосфера.
— Вот дела... — тяжело выдохнул Эрик.
— Это не дела, это проблемы, — поправил его Федор Иванович. В его голосе звучала та спокойная уверенность, которая появляется у человека, привыкшего решать сложные задачи в лаборатории. — Огромные проблемы.
— А зачем нам вообще знать про этого «Вечного стража»? — Эрик попытался вернуть разговор в практическое русло. — Нам же просто нужно выбраться с этой планеты. Какое отношение этот древний механизм имеет к нашему отлету?
Голограмма вновь ожила, и её слова заставили сердце Эрика пропустить удар:
— «Вечный страж» — ваша единственная надежда. На орбите вас ждёт «Пожиратель». Только «Вечный страж» может его одолеть. По информации, полученной из ксенолита, именно для борьбы с такими монстрами и создавался «Вечный страж».
В зале повисла тишина, нарушаемая лишь тихим гулом работающего оборудования. Эрик и Иван Сергеевич переглянулись, пытаясь оценить всю серьезность ситуации. "Пожиратель" на орбите. Древний механизм под ногами. И все это висит на волоске.
В конце концов Эрик смог собрать мысли воедино и произнес:
— Получается, чтобы выбраться с планеты, мы должны пробудить «Вечного стража». Но правда не факт, что у нас это получится. И не факт, что он сразу во всем разберется и начнет нам помогать. К тому же его пробуждение убьет всё живое на планете, а значит, мы должны будем её оперативно покинуть в момент его пробуждения. Идеальный шторм.
В голове Эрика промелькнул образ Элизы. Женщины, которая стала чем-то большим, чем просто человек. Он понимал, что ей точно не понравятся их планы. И теперь он точно знал: мутанты, если только узнают об этом, не дадут им спокойно жить на этой планете.
Иван Сергеевич почесал затылок, его взгляд был устремлен в пол.
— Идеальный шторм, — пробормотал он. — Мало того, что застряли на черт знает какой планете, так еще и должны древнюю махину будить, которая все живое загубит, да еще и от космического чудовища спасаться. Прямо приключение на одно место.
Федор Иванович, как всегда, был самым собранным. В нем чувствовалась та особенная дисциплина ума, которая вырабатывается годами работы в закрытых научных лабораториях, где цена ошибки — жизни людей.
— Паниковать поздно, — сказал он, твердо глядя на Эрика. — У нас есть информация, есть цель. Нужно составить план. Как мы можем пробудить этого «Вечного стража»? Какие у нас есть ресурсы? И, самое главное, как нам убраться отсюда до того, как он всё вокруг превратит в выжженную землю?
Голограмма вновь ожила, распространяя вокруг себя ровный, успокаивающий свет.
— Для пробуждения «Вечного стража» потребуется активация энергоядра, расположенного в центральной части его тела. Доступ к нему охраняется системой защитных механизмов, спроектированных для отражения любых угроз. Информация о наиболее уязвимых местах и последовательности действий для нейтрализации этих механизмов содержится здесь.
Голограмма указала на один из терминалов, расположенных вдоль стены. Эрик подошел к нему, его пальцы быстро забегали по сенсорной панели. Перед глазами побежали строки кода, схемы и диаграммы.
— Похоже, это будет непросто, — констатировал он. — Тут пишут, что обязательно нужен какой-то «Голос силы» для окончательного пробуждения. Без него механизм не активируется.
Ткахал тут же подключился к тому же терминалу, его манипуляторы замелькали с невероятной скоростью, скачивая данные.
— Но есть и хорошая новость, — добавил Эрик, внимательно изучая карту. — Я знаю это место. Мы там уже бывали с Ткахалом.
Он указал на мерцающую точку. Ткахал присмотрелся и сразу всё понял. Это было то самое место в одной из пещер пустыни, где они раньше нашли странную плиту, которую приняли за надгробие. Оказалось, это был вход к энергоядру.
— Тревога! — неожиданно для всех крикнул Иван Сергеевич, резко вскакивая на ноги. Его тело, несмотря на годы, среагировало быстрее, чем у любого молодого бойца.
— Что там? — Эрик мгновенно напрягся, рука потянулась к оружию.
— Патруль мутантов Элизы, — лаконично ответил Иван, глядя куда-то в темноту за пределами храма. — На этой планете их становится слишком много. Идут сюда.