Николай Стэф – Последний игрок Начало (страница 6)

— Так скажи мне, — продолжал Карл, — что ты умеешь? Что у тебя есть, что может быть мне полезно? Потому что в этом городе просто так никто ничего не делает. Здесь каждый платит свою цену.

В его глазах не было ничего, кроме холодной расчетливости. Он казался не просто барыгой, а опытным хищником, высматривающим жертву.

— Я ничего не умею, — честно признался Ярослав. — Я в первый раз в такой игре.

— Это я уже понял, — Карл вздохнул, словно разочаровавшись. — Но раз ты здесь, значит, тебе что-то нужно. Деньги? Слава? Или просто хочешь забыться?

— Деньги, — не стал скрывать Ярослав. — Мне нужны деньги.

Карл оживился. Его глаза загорелись тем особенным огоньком, который появляется у торгаша, когда он чувствует выгоду.

— Деньги, значит. Это я понимаю. У меня есть для тебя кое-что. Поможет сделать первые шаги в этом смертельном танце. Но за это придется заплатить. Не золотом, конечно. Здесь ценятся другие вещи.

Он поиграл пальцами, словно перебирая невидимые монеты.

— Мне нужны кое-какие предметы из разрушенного города. Взамен я дам тебе стартовый набор. Небольшой нож, чтобы защитить себя от крыс и головорезов. И немного еды, чтобы не умереть с голоду в первую же ночь.

— А что именно нужно принести? — спросил Ярослав.

Карл полез под прилавок и вытащил помятый лист бумаги, исписанный неровным почерком.

— Вот список. Принесешь всё — получишь еще кое-что ценное. Но помни, Яр, если обманешь меня, последствия будут… неприятными.

— Хорошо, я попробую, — ответил Ярослав, протягивая руку за списком.

Карл тут же достал из-под прилавка нож в простых кожаных ножнах и небольшой сверток с едой.

— Держи. Будем считать, что это аванс. Не подведи.

Как только Ярослав взял в руки список, на границе зрения что-то замелькало. Он сфокусировал взгляд, и перед глазами развернулось прозрачное окно:

«Внимание! Получено задание «Первое дело». Выполните условия торговца Карла и получите награду. Срок выполнения: не ограничен. Награда: 100 опыта, 50 кредитов. Штраф за невыполнение: 5% от всех заработанных средств в течение 30 дней игрового времени».

— Так вот как это работает, — пробормотал Ярослав.

Он забрал вещи и вышел из лачуги. Еду убрал в карман своей грязной куртки, а нож, подумав, засунул в голенище высокого ботинка. Так его не было видно, и всё равно больше спрятать было некуда. Не в руках же таскать.

На улице он остановился, разворачивая список.

«10 шкур бродячих собак».

— Собак? — переспросил он сам у себя. — Ну, ладно, могло быть и хуже.

Взгляд Ярослава упал на второй дом — двухэтажное строение, состоящее, казалось, из соломы и глины, стоящее на другой стороне улицы. Оно выглядело чуть более основательным, чем лачуга Карла, но всё равно производило впечатление убогости.

«Изучать так изучать», — подумал Ярослав и направился ко второму строению.

В этот раз даже не пришлось заходить внутрь — прямо на пороге стоял его хозяин. Невысокий мужичок, на руках и ногах которого были примотаны какие-то странные модули, пульсирующие слабым голубым светом. Они издавали тихое жужжание, похожее на гул трансформатора.

Ярослав понятия не имел, что это такое, но внутренний голос подсказывал, что перед ним техномаг.

Лицо техномага было испещрено тонкими шрамами, словно на нём кто-то выводил сложные схемы и формулы. Под глазами залегли глубокие тени, говоря о бессонных ночах, проведенных за изучением древних манускриптов и конструированием новых устройств. Взгляд его был пронзительным и сосредоточенным, словно он мог видеть сквозь Ярослава, анализируя каждую мысль.

Одет техномаг был в простую, но прочную одежду из толстой кожи, усиленную металлическими вставками. На поясе висел широкий ремень, усыпанный инструментами и непонятными приспособлениями. От пояса тянулись тонкие провода, соединяющиеся с модулями на руках и ногах.

Особое внимание привлекали его руки. Кожа на них была покрыта мелкими рубцами и ожогами — следы долгих лет работы с опасными энергиями. Модули, прикрепленные к конечностям, казались продолжением тела, словно он и машина слились в единое целое.

В целом, техномаг представлял собой странную и загадочную фигуру. В нём чувствовалась мощь и интеллект, но в то же время он казался измученным и оторванным от мира.

— Добрый день, — поздоровался Ярослав, подходя ближе.

— Сразу видно новичка, — ответил мужчина вместо приветствия. — Новички такие приветливые первые пару дней.

Он засмеялся — негромко, скорее хрипло, чем весело.

— А что потом с ними происходит? — уточнил Ярослав.

— Потом, — мужчина сплюнул на землю, — потом они могут только ругаться. Вежливых слов в их лексиконе уже не найти. Тут всё-таки суровое место. Полно опасностей.

Он внимательно посмотрел на Ярослава.

— Честно сказать, мне странно тебя здесь видеть. В этом захолустье не появлялось новичков уже давно.

— Я уже понял, — вздохнул Ярослав. — Я, видимо, сильно накосячил, входя в этот мир, не разобравшись в деталях.

— Да, ты сильно попал, — мужчина усмехнулся. — Меня, кстати, зовут Грей. Местный техномаг.

Он протянул руку. Ярослав пожал её — ладонь у Грея была жесткой, с мозолями.

— Яр.

— И что, Яр, — Грей прищурился, — уже успел познакомиться с нашим драгоценным Карлом?

— Да, — Ярослав не стал скрывать. — Получил от него задание.

— И какое же? Или это секрет?

— Собак настрелять. Десять шкур.

Грей уставился на него, а потом расхохотался. Смех у него был громким, раскатистым, почти злым.

— Ты точно новичок! Просто прикол в том, что тут давным-давно уже перебили всех бродячих собак. Местные на них даже фарш крутили, когда совсем жрать нечего было.

Ярослав почувствовал, как земля уходит из-под ног.

— То есть задание невыполнимо?

— Абсолютно, — Грей вытер глаза. — Карл давно ищет таких простачков, как ты. Даёт маленький аванс, а потом ты должен ему. Насовсем.

— А что будет, если я не выполню?

— Да ничего особенного, — Грей пожал плечами. — Просто у местных он считается чуть ли не богом. Если ты его подведешь, никто тебе не поможет. А помощь тебе тут точно понадобится.

Он окинул Ярослава оценивающим взглядом.

— Без обид, но ты выглядишь как человек, который первый раз видит боевой нож. И я не про то, что ты его никогда в руках не держал, а про то, что даже не представляешь, как им пользоваться. К тому же, тебе придется отработать долг. Карл заставит выплачивать ему пять процентов от всех заработанных денег в течение месяца.

— Это прописано в задании, — тихо сказал Ярослав, вспоминая мелкий шрифт в контракте.

— Именно, — кивнул Грей.

Ярослав помрачнел. Ситуация вырисовывалась не самая радужная. Мало того, что он попал в совершенно незнакомый мир, так еще и влип в историю с невыполнимым заданием от местного "божка" в первые же минуты игры.

— И что мне теперь делать? — спросил он, с надеждой глядя на Грея.

— Ну, вариантов не так много, — техномаг задумчиво почесал подбородок. — Либо попытаться выполнить задание Карла, хотя это маловероятно. Либо найти другой способ выжить.

Он сделал многозначительную паузу.

— Могу предложить вариант. Поработай на меня. У меня всегда есть работа для умелых рук. И я, в отличие от Карла, плачу честно. А шкуру бродячей собаки тебе, возможно, со временем удастся найти. Говорят, где-то далеко на болотах, за разрушенным городом, они еще остались.

Ярослав задумался. Слова Грея звучали разумно, но после встречи с Карлом доверие к местным сильно пошатнулось.

— Я подумаю, — сказал он наконец. — Теперь я понял, что с такими решениями лучше не спешить. За науку спасибо.

— Как знаешь, — Грей пожал плечами. — Если надумаешь, приходи. Я вижу, ты человек хоть и наивный, но толковый. И ещё, — он понизил голос, — если найдешь какую-нибудь технохреновину в городе, приноси. Куплю за достойные деньги.

— Хорошо, — кивнул Ярослав и пошел дальше, к третьему строению.