Николай Стэф – Песчаные призраки (страница 9)

Эрик смотрел и не верил глазам.

Скелет был человеческий. Кости обглоданы, переломаны, разбросаны вокруг. Череп отдельно, позвоночник отдельно, рёбра — щепки.

Скафандр... скафандр был точь-в-точь такой же, как на Эрике. Модель «Аргус-7». Те же нашивки, те же разъёмы, тот же шлем с треснутым стеклом.

— Твою мать, — прошептал Эрик.

Он отполз назад, вжался в стену. Сердце колотилось, как бешеное.

Кто это? Как он тут оказался? И главное — что его убило?

Эрик посмотрел на лужу. Вода капала с потолка, падала в тёмную гладь. Гладь была неподвижной, чёрной, бездонной.

— Там что-то есть, — понял Эрик. — В воде.

Он вытащил нож. Здоровой рукой сжал рукоять.

И вовремя.

Из воды показалось щупальце.

Оно было отвратительным.

Толстое, с руку толщиной, покрытое слизью. Цвет — смесь болотной зелени и гнилой сливы. На конце — три шипа, загнутых внутрь, как когти. И маленькая пасть с мелкими зубами, которая открывалась и закрывалась, будто принюхиваясь.

Щупальце поднялось над водой, покачалось, повертелось. Потом замерло, направленное прямо на Эрика.

— Оно меня чует, — понял Эрик.

Он замер, прижавшись к стене. Старался не дышать, хотя сердце билось так, что, казалось, тварь должна слышать.

Щупальце покачалось ещё, потом медленно поползло в его сторону. Оно двигалось плавно, как змея, ощупывая воздух.

Эрик смотрел и вспоминал. Тот скелет... он был не так осторожен. Подошёл к воде, наклонился... и тварь его достала.

— Я так не хочу, — прошептал Эрик.

Щупальце приближалось. Эрик понял: если останется на месте, тварь его найдёт. Значит, надо бежать.

Он рванул.

Щупальце метнулось следом. Удар! Шипы вонзились в камень рядом с головой Эрика, выбив крошку.

Эрик рубанул ножом. Лезвие вошло в плоть легко, как в масло. Щупальце дёрнулось, брызнула чёрная кровь, и оно исчезло в воде.

Эрик отскочил к выходу, тяжело дыша. Смотрел на лужу.

Вода бурлила. Потом успокоилась.

— Одно, — выдохнул Эрик. — Я ранил одно.

Но тут из воды показалось второе. И третье.

Эрик сидел у входа в пещеру, привалившись спиной к камню, и смотрел.

Щупальца плавали в воде, как змеи в банке. Иногда они поднимались, ощупывали воздух, иногда опускались обратно. Они были везде — пять, шесть, может, больше.

— Сколько же вас там? — прошептал Эрик.

Он наблюдал. Учился.

Твари не выходили из воды. Совсем. Значит, их среда — вода. На суше они беспомощны?

Не совсем. Одно щупальце дотянулось до скелета, обвило кость, утащило под воду. Через минуту вода окрасилась чёрным — твари ели.

— Они чувствуют запах, — понял Эрик. — Запах крови, запах гнили. Поэтому скелет там. Поэтому они меня чуют.

Он посмотрел на свою руку. Перевязанную, но всё ещё кровоточащую под бинтами.

— Надо переодеться. Или замазать рану чем-то, что перебьёт запах.

Но чем? Воды нет, чтобы помыться. Герметик? Есть в аптечке.

Эрик достал тюбик с ранозаживляющим гелем. Выдавил на руку поверх бинтов, размазал. Гель пах спиртом и химией — резко, отвратительно, но хоть что-то.

— Теперь главное — не потеть, — усмехнулся он.

Потеть в этой жаре было невозможно не потеть. Но Эрик решил рискнуть.

Он сидел и думал.

Вода нужна. Без воды он сдохнет через сутки, максимум двое. Значит, надо либо убить тварей, либо отогнать их, либо найти способ набрать воду, не привлекая внимания.

Убить? Чем? Ножом? Их много, они быстрые, вода мутная — не видно, где цель.

Отогнать? Чем? Светом? Звуком? Эрик не знал, чего они боятся.

Набрать воду... Если подкрасться, быстро зачерпнуть... Но твари чуют запах. Они сразу поймут, что кто-то рядом.

Эрик вспомнил скелет. Бедолага подошёл к воде, наклонился... и твари его достали. Значит, просто так не подойти.

— Нужна ловушка, — сказал он вслух.

Идея пришла внезапно. Инженерная мысль сработала, как всегда, в кризис.

— Если они реагируют на запах, надо дать им запах. Отвлечь. Пока они будут жрать приманку, я наберу воду.

Эрик вскочил. В голове уже рисовалась схема.

Нужны две направляющие рейки. Острый кусок обшивки — как лезвие. Пружина. Спусковой механизм.

— Капсула! — понял Эрик. — В капсуле Кая есть всё это.

Он посмотрел в сторону, откуда пришёл. До капсулы часа три ходу. Туда и обратно — шесть. Плюс работа.

— Успею до темноты, — решил Эрик.

Он встал и пошёл обратно в пустыню.

Обратная дорога далась легче. Эрик знал, зачем идёт. Знал, что делать. Цель придавала сил.

К капсуле Кая он добрался за два с половиной часа. Солнце уже клонилось к закату, тени стали длиннее, воздух — холоднее.

Эрик не стал смотреть на труп. Сразу полез в обломки.

Обшивка — есть. Тонкая, но прочная. Эрик оторвал кусок, подходящий по размеру.

Рейки — длинные куски пластика, которыми крепилось оборудование. Эрик нашёл два, почти одинаковых.

Пружина — от механизма открывания крышки. Эрик выдрал её с мясом.

Спусковой механизм — сложнее. Пришлось повозиться, но в конце концов Эрик собрал конструкцию из трёх шестерёнок и защёлки.

— Получится, — бормотал он, работая. — Должно получиться.

Глава 6

Весь оставшийся день Эрик таскал железо.