Николай Стэф – Песчаные призраки (страница 11)

Эрик подошёл к ним, включил анализатор на скафандре. Просканировал.

Результат заставил его замереть.

Объект: неизвестный организм. Классификация: условно съедобен. Содержит токсин, разрушаемый при термической обработке.

— Съедобен? — переспросил Эрик. — Это... это можно есть?

Анализатор подтвердил.

При нагревании выше 120 градусов токсин распадается. Белковая структура пригодна для питания.

Эрик смотрел на щупальце и боролся с рвотным рефлексом. Идея жарить и есть эти отростки казалась кощунственной. Они питались падалью, трупами, гнилью.

— Ни за что, — сказал Эрик. — Ни за что в жизни.

Но в глубине души он знал: если придётся, он это сделает.

Анализатор выдал ещё одну информацию.

В нервной ткани обнаружен минерал: кристаллизованный ксенолит. Концентрация: высокая. Свойства: накопление и передача энергии. Возможно использование в качестве источника питания.

Эрик присмотрелся. Вдоль всего щупальца тянулся толстый нервный канал. Внутри него, под микроскопической оболочкой, поблёскивали кристаллы.

— Ксенолит, — прошептал Эрик. — Тот самый, который...

Он знал этот минерал. Редкий, дорогой, невероятно эффективный. Использовался в самых современных батареях, в накопителях энергии, в процессорах. Стоил бешеных денег.

А здесь он был просто... частью тела.

Эрик вырезал канал. Получился кусок длиной сантиметров пятьдесят, гибкий, плотный, с кристаллической структурой внутри.

Подключил к мультиметру.

Цифры на экране запрыгали. Потом замерли.

— Двое суток, — выдохнул Эрик. — Этого хватит на двое суток работы скафандра.

Он не верил своим глазам. Одно щупальце — два дня энергии. А у него их пять.

— Так, — сказал он. — Теперь нужен переходник.

Работа заняла несколько часов.

Эрик сидел в пещере, при свете фонаря, и колдовал над проводами. Паяльник, кусачки, изолента, универсальные разъёмы — всё, что удалось найти в капсуле.

Он резал, паял, соединял. Пробовал, ошибался, переделывал. Пальцы дрожали от усталости, но он не останавливался.

Искры летели, пахло горелой изоляцией. Эрик работал, как одержимый.

Через три часа переходник был готов.

Выглядел он ужасно. Куча проводов, изолента, торчащие контакты. Настоящий монстр Франкенштейна.

— Главное, чтобы работало, — сказал Эрик.

Он подключил нервный канал к переходнику, переходник — к скафандру.

Индикатор питания моргнул. Зелёным.

— Есть! — закричал Эрик. — Есть, мать вашу!

Он вскочил, затанцевал по пещере, размахивая руками. Усталость как рукой сняло.

Теперь у него была энергия. Много энергии. Из щупалец монстров.

— Спасибо, твари, — усмехнулся Эрик. — Вы не только воду охраняли, но и батарейками заодно стали.

Анализатор, который он снова подключил к этим щупальцам, чтобы определить точно сколько в них энергии, выдал ещё кое-что интересное, после более детального сканирования.

Нервная ткань содержит структурированные данные. Предположительно — записи сенсорной информации.

Эрик замер.

— Данные? — переспросил он. — Какие данные?

Он подключил анализатор к нервному каналу, запустил расшифровку. Экран замигал, пошли строки.

Изображения. Обрывки. Карты.

— Это поразительно... это то, что видели щупальца, — понял Эрик. — Они записывают всё на ксенолит, всё что чувствуют, всё что встречали.

Он листал данные на планшете. Тёмная вода. Каменные стены. Другие щупальца. И — далеко внизу — что-то большое. Огромное. Светящееся.

— Там есть что-то ещё, — прошептал Эрик. — Внизу.

Он увеличил изображение. Смутные очертания. Конструкция? Корабль? Город?

— Твою мать, — выдохнул Эрик. — Это не просто колодец. Это вход.

Эрик сидел и думал.

Внизу, под водой, на глубине десятков метров, было что-то огромное. Что-то, что светилось. Что-то, что содержало ксенолит — и, возможно, другие технологии.

— Если там источник... — бормотал он. — Если там можно взять энергию... Или информацию...

Но туда нужно было лезть. В воду. К тварям.

— С ума сойти, — сказал Эрик. — Я только-только от них отбился, а теперь собираюсь лезть к ним в гости.

Он посмотрел на щупальца. Пять штук. Пять батареек. И пять носителей информации.

— Может, не сейчас, — решил он. — Сначала найду остальных. Потом вернёмся сюда. Вместе.

Он отложил мысль о глубине. Пока — на потом.

Желудок заурчал. Эрик вспомнил, что не ел трое суток.

Он посмотрел на щупальца. Потом на анализатор. Потом снова на щупальца.

— Ладно, — сказал он. — Инженер должен проверять теории на практике.

Он отрезал кусок щупальца, насадил на прут и поднёс к горелке. Мясо зашипело, запахло... съедобным. Чем-то вроде рыбы с орехами.

Эрик зажмурился и откусил.

— Ничего, — удивился он. — Даже вкусно.

Он ел, давясь, но не мог остановиться. Голод победил брезгливость. Кусок за куском, пока не наелся.

Потом сидел, сытый, и смотрел на огонь.

— Я ем щупальца монстров, — сказал он вслух. — Я заряжаю скафандр их нервами. Я сплю в пещере, полной трупов. Что дальше?

Ответа не было.

Эрик нашёл нишу в стене — небольшую, но глубокую. Забрался туда, прижался спиной к камню.

Усталость навалилась мгновенно. Трое суток без сна, работа, бои, открытия — всё это разом накрыло.