Николай Стэф – Песчаные призраки (страница 8)

Он сел на песок. В голове крутились мысли.

В Куполе живут те, кто выжил раньше. Те, кто уже годы работает на наместника, обслуживая системы терраформирования. Они тоже были преступниками. Или стали преступниками здесь, в этом аду.

Как они встретят новичков? Как встретят его?

— Как врагов, — ответил Эрик сам себе. — Как конкурентов за еду, воду, воздух.

Паранойя заползала в душу. Липкая, холодная, страшная.

Эрик вспомнил новости, которые видел дома. Репортажи с Тахои — официальные, конечно. Там показывали Купол, чистые коридоры, улыбающихся рабочих. Но Эрик знал, как делаются такие репортажи.

А ещё были неофициальные слухи. Те, что передавали шёпотом в портовых кабаках. О драках за еду. Об убийствах. О бандах, которые правят в Куполе. О наместнике, который никого не контролирует.

— Что там на самом деле? — прошептал Эрик.

Он посмотрел на горизонт. Там, за сотни километров, где-то среди песков и скал, стоял Купол. Единственное место, где можно выжить. Где есть вода, еда, воздух, защита от радиации.

И где живут убийцы.

Глава 5

Прошло двое суток.

Эрик Смит сидел в тени разбитой капсулы и смотрел на горизонт. Глаза слипались, голова гудела, тело ныло. Двое суток без нормального сна, без нормальной еды, без нормальной воды.

Двое суток рядом с трупом.

Кай лежал в своей капсуле, засыпанный песком. Эрик перестал на него смотреть — привык. Мёртвый стал частью пейзажа, как скалы, как песок, как два солнца, неспешно ползущих по небу.

Энергии в капсуле хватало. Эрик подключил скафандр и обогатитель к источнику питания и сидел, заряжался, ждал. Но еда заканчивалась. Вода заканчивалась. Последний сухарь он съел утром, запив последним глотком воды.

— Надо идти, — сказал он вслух. — Надо решаться.

Голос прозвучал хрипло, слабо. Эрик откашлялся, сплюнул вязкую слюну. Во рту было сухо, как в пустыне снаружи.

Он взял планшет, включил карту. Данные обновлялись медленно. Эрик листал карту, пытаясь понять, где находится и куда идти.

Координаты прыгали. Ориентиров — ноль. Пустыня, скалы, ещё пустыня. Ближайший населённый пункт — Купол, но до него сотни километров. Пешком не дойти.

— Значит, надо искать других, — решил Эрик. — Вместе как-то дотопаем.

Он отбросил планшет. Раздражение душило. Запас воды — на два глотка. Еды — ноль. Кислорода — полно, спасибо обогатителю, но жрать-то хочется.

Эрик посмотрел на горизонт. И замер.

Там, на самом краю, где небо сливалось с песком, что-то темнело. Маленькое пятно, едва заметное. Мираж? Игра света?

— Скала, — прошептал Эрик. — Или гора.

Он вскочил. Голова закружилась, пришлось опереться о капсулу. Но он не сводил глаз с тёмного пятна.

В голове всплыла старая энциклопедия, которую Эрик читал много лет назад. Там была статья о терраформировании пустынных планет. И там говорилось: в скалах часто бывают пещеры. А в пещерах иногда бывает вода.

— Вода, — выдохнул Эрик.

Это был шанс. Последний шанс.

Эрик отключил скафандр от капсулы, проверил заряд — семьдесят процентов. Обогатитель работал, кристаллы пульсировали ровно. Еды нет, воды нет, но есть надежда.

— Пошли, — сказал он сам себе. — Терять нечего.

И шагнул в пустыню.

Идти было тяжело.

Ноги увязали в песке, экзоскелет работал на пределе, но Эрик заставлял себя двигаться. Шаг. Ещё шаг. Ещё.

Тёмное пятно на горизонте росло медленно. Очень медленно. Казалось, оно отодвигается с каждым шагом, дразнит, издевается.

— Идиотская планета, — хрипел Эрик. — Идиотские солнца. Идиотский песок.

Он споткнулся, упал, встал, пошёл дальше.

Через час пятно превратилось в скалу. Настоящую, высокую, твёрдую. Она возвышалась над пустыней, как памятник несгибаемости. Тёмный гранит, изрезанный ветром, иссечённый песком, но всё ещё стоящий.

Эрик прибавил шаг.

Поднявшись на высокий бархан, он огляделся. И замер.

Скала была не одна.

Вокруг, насколько хватало глаз, торчали другие. Меньшие, ниже, но такие же тёмные, такие же гранитные. Они располагались не хаотично — в их расположении чувствовалась система. Спираль, уходящая от центральной скалы к периферии.

— Это не природа, — понял Эрик. — Это кто-то построил.

Холодок пробежал по спине. Пустыня, до этого казавшаяся просто безжизненным пространством, вдруг обрела смысл. Историю. Тайну.

Кто мог создать такое? И зачем?

Эрик не знал. Но одно понимал точно: там, в центре спирали, у самой большой скалы, должна быть вода. Или смерть.

— Узнаем, — сказал он и пошёл дальше.

До ближайшей скалы он добрался через час.

Она была огромной. Метров сто в высоту, может, больше. Гранит — тёмный, почти чёрный, с рыжими прожилками окислов. Ветер выточил в нём причудливые фигуры — лица, животных, демонов.

Эрик обошёл скалу, ища вход. Пальцы скользили по шершавому камню, ощупывали трещины, щели, выступы.

И нащупали.

Узкий лаз, скрытый за нагромождением обломков. Почти незаметный со стороны. Эрик протиснулся внутрь, с трудом втискивая скафандр в щель.

Внутри было темно. Фонарь на шлеме выхватывал из темноты куски камня, сталактиты, влажные стены.

Влажные!

Эрик провёл рукой по стене. Вода. Конденсат. Значит, где-то есть источник.

Он пошёл вглубь. Пещера расширялась, потолок уходил вверх, теряясь в темноте. Воздух стал влажным, тяжёлым, пах сыростью и чем-то ещё — сладковатым, тошнотворным.

Эрик не обратил внимания. Он слышал звук.

Тихий, едва уловимый. Журчание.

Вода!

Он рванул вперёд, забыв об осторожности. Выскочил в большой зал и замер.

В центре зала, в углублении пола, была вода. Небольшая лужица, в которую капало с потолка. Ровная, круглая, похожая на колодец.

Эрик рванул к ней. Упал на колени, протянул руки...

И остановился.

На краю лужи лежал скелет.

В скафандре.