Николай Стэф – ID Null. Ошибка протокола (страница 13)

Калем толкнул дверь. Внутри было жарко — от горна шёл такой сильный жар, что Калему показалось, будто он вошёл в печь. В углу, на старом, потёртом стуле, сидел старик.

Он был стар. Очень стар. Кожа его была покрыта морщинами, как кора векового дуба, а руки — огромные, мозолистые, с пальцами, которые помнили не одно столетие работы. Вместо левого глаза у него был вставлен небольшой круглый кристалл, который тускло светился голубоватым светом. Калем знал этот свет — он был похож на свечение системных окон.

— А ты смелый, мальчик, — сказал старик, и голос его был низким, гулким, как звук колокола. — Редко кто заходит в мою кузницу. Боятся. Думают, я проклят. Или, что ещё хуже — думают, что я сумасшедший.

— Я ищу кузнеца, — сказал Калем. — Мне нужно починить големов. И.… я хочу создать нового. Более сильного.

Старик поднялся со стула. Его фигура была массивной, несмотря на возраст. Он подошёл к големам и внимательно осмотрел их. Его рука скользнула по чешуйчатой броне Луча, по щиту Щитоносца. И когда он повернулся к Калему, в его кристаллическом глазу зажглась искра интереса.

— Ты управляешь ими, — сказал он, и это был не вопрос. — Не просто создаёшь, а управляешь. Связь — ментальная. Чувствуешь их, как свои руки. Это редкость. Очень большая редкость.

— Я.… я не знал, что это редкость, — признался Калем. — Я просто делаю то, что умею.

— И как называется твой навык?

— «Управление големами», F-ранг.

Старик замер. Его кристаллический глаз вспыхнул ярче, а лицо перекосилось в странной улыбке — той улыбкой, что появляется у человека, который только что нашёл что-то, чего искал всю жизнь.

— F-ранг, — тихо повторил он. — Забытый. Ты знаешь, что означает этот ранг?

— Мне говорили, — сказал Калем. — Забытый, значит очень редкий, мертвый, никому не нужный. Но я не верю, что навык мёртв. Я создал несколько големов, один погиб в бою, но я научился большему. Я вижу, как наш мир умирает, и я хочу найти способ спасти его.

Громнир, старый кузнец, склонил голову, разглядывая его. Его живой глаз — чёрный, с жёлтым зрачком — смотрел пристально, а кристаллический мерцал ровным голубым светом.

— Ты знаешь, кто я? — спросил он.

— Вы — кузнец, — ответил Калем. — Вы — Громнир. Я читал вывеску.

Старик хрипло рассмеялся, и смех этот звучал как скрежет ржавого механизма.

— Меня зовут Громнир. Я был придворным кузнецом у трёх королей. Я ковал оружие для героев, для рыцарей, для магов. И я помню их. Я помню игроков.

Калем почувствовал, как сердце забилось быстрее. Это был тот самый человек, который мог дать ему ответы.

— Вы их помните? — спросил он. — Кто они такие? Откуда пришли? Куда ушли?

— Игроки... — Громнир сел обратно на стул, и его голос стал тише. — Я помню их, как помню своё имя. Я работал на них, когда они проходили через Серебряные Ворота. Они заказывали мечи, доспехи, артефакты. Они платили золотом, которое не имело цены. И они смеялись. Всегда смеялись, даже когда умирали. Потому что для них смерть была не концом, а просто... возвращением.

— Возвращением?

— В их мир, — Громнир поднял голову, и его кристаллический глаз вспыхнул. — Они уходили, умирали, а потом возвращались. Через день, через час, через минуту. Снова живые, снова целые, снова готовые к бою. Мы, NPC, мы не можем так. Мы умираем один раз. И это делает нас... меньше. Слабее.

Калем смотрел на старого кузнеца и чувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Он знал, что игроки были сильными, но он не знал, что они были бессмертными.

— И что случилось? — спросил он. — Почему они ушли?

— Они не ушли, — ответил Громнир. — Они просто перестали появляться. Как будто кто-то отключил их мир от нашего. Я не знаю почему. Я помню тот день, когда в последний раз стоял у ворот и ждал. Но в наш мир никто больше не пришёл.

Он замолчал. Тишина в кузнице стала густой, почти осязаемой. Калем чувствовал тяжесть этих слов — словно они давили на плечи, напоминая о масштабе потери.

— Но я верю, — сказал Громнир, поднимаясь снова. — Я верю, что однажды они вернутся. Или кто-то вернётся за ними. Или, может быть, появится тот, кто сможет заменить их.

Он посмотрел на Калема. В его взгляде было что-то, что Калем не мог до конца понять. Смесь надежды и отчаяния, сплавленная вместе, как сталь.

— Твой навык, — сказал Громнир. — «Управление големами». F-ранг. Я знаю этот ранг. Я знаю, почему он был забыт. Потому что в эпоху игроков им никто не пользовался. Слишком слабый, слишком медленный, слишком бесполезный, если сравнивать с их быстрыми умениями. Но мир изменился. И то, что было слабым, может стать сильным.

— Я хочу стать сильнее, — твёрдо сказал Калем. — Я хочу создать големов, которые не развалятся. Которые смогут защищать. Которые смогут спасти этот мир.

Громнир улыбнулся. Впервые за всю их беседу он улыбнулся искренне.

— Тогда я покажу тебе кое-что, — сказал он.

— Я давно ждал такого как ты.

Он подошёл к дальнему стеллажу, сдвинул несколько ящиков и открыл небольшую нишу. Оттуда он достал древний свиток, пожелтевший от времени, с обгоревшими краями.

— Это рецепт, — сказал он. — Рецепт сплава, который называется «Сталь возрождения». Её ковали в эпоху игроков, но секрет был утерян. Или почти утерян. Я знаю его. Я хранил его все эти годы, потому что ждал того, кто сможет использовать его.

Он развернул свиток, и Калем увидел сложные схемы, руны и текст, написанный на древнем языке.

— Сталь возрождения, — продолжил Громнир, — это не просто металл. Это сплав, который помнит. Он адаптируется к владельцу, становится частью его. Если ты создашь голема из этой стали, он будет сильнее, быстрее, прочнее. Он сможет расти вместе с тобой.

Калем смотрел на свиток и не верил своим глазам. Это было то, что он искал. Материал, который изменит всё.

— Что мне нужно сделать? — спросил он.

— Три компонента, — сказал Громнир. — Три редких компонента, которые находятся в опасных местах. Первый — «Слеза замерзшего огня». Она находится в ледяных пещерах к северу от города. Второй — «Пепел живого пламени». Он хранится в башне некроманта. Третий — «Кровь павшего чемпиона». Её можно найти на старой арене, где когда-то сражались игроки.

Калем почувствовал, как его мана запульсировала в ответ на эти слова.

— Начну с первого, — сказал он.

В этот момент перед его глазами вспыхнуло системное окно. Оно было необычным — не голубым, как обычно, а золотым, с мерцающими рунами по краям.

ПОЛУЧЕН КВЕСТ: «Поиск компонентов для Стали возрождения»

Тип: Эпический

Этап 1/3: «Слеза замерзшего огня»

Описание: Найдите Слезу замерзшего огня в ледяных пещерах к северу от Серебряных Ворот.

Опасность: Высокая

Награда: 2000 опыта, компонент, доступ к следующему этапу

Примечание: Данный квест предназначен для игроков. NPC не рекомендуется брать его.

Калем прочитал сообщение, и холодок пробежал по его спине. «Для игроков». Он знал, что система считала его NPC. Но он также знал, что она дала ему этот квест. Значит, она считала, что он способен справиться.

— Я приму его, — сказал он вслух.

Система мигнула и исчезла. Громнир кивнул, как будто ожидал этого ответа.

— Возьми с собой големов, — сказал он. — В пещерах водятся ледяные волки. Они сильнее обычных, быстрее, злее. И у них есть вожак — альфа-самец. Он носит Слезу в своей груди. Убей его, и получишь компонент.

Калем кивнул. Он повернулся к Лучу и Щитоносцу.

— Мы идём, — сказал он. — На север.

Ледяные пещеры находились в трёх часах хода к северу от города. Дорога шла через заснеженную равнину, где ветер выл так сильно, что казалось, он может сбить с ног. Калем шёл, согнувшись, укрываясь за массивным телом Щитоносца. Луч двигался рядом, его чешуйчатая броня покрылась инеем.

Вход в пещеру был похож на пасть гигантского зверя. Лёд покрывал стены, свисая с потолка острыми сосульками, и внутри было так холодно, что каждый вздох превращался в облачко пара.

Калем остановился на мгновение, вглядываясь в темноту.

— Не нравится мне это место, — сказал он Лучу. — Но выбора нет.

Он шагнул вперёд, и пещера поглотила его.

Внутри было темно. Только слабый свет, проникающий снаружи, освещал первые несколько метров. Калем достал из мешка небольшой кристалл — подарок Громнира. Он был заряжен магией и излучал тёплое свечение, разгоняя тьму.

Они прошли около ста метров, когда Калем услышал звук. Тихий, похожий на скрежет камня о камень. Он замер, прислушиваясь.

— Он слышит. — сказал он шёпотом.

Из темноты вышли они. Волки. Но не те, что он видел в лесах Горнила. Эти были другими — их шерсть была белой, как свежевыпавший снег, и покрыта тонким слоем инея. Из пасти вырывался пар, а глаза горели холодным, ледяным огнём.