Николай Стэф – ID Null. Ошибка протокола (страница 15)

Калем замер. Друзей. Это слово звучало странно, но в нём было что-то тёплое. Что-то, что он хотел почувствовать.

— Я вернусь, — сказал он, поднимаясь. — Я найду остальные компоненты. И тогда мы создадим Сталь возрождения.

Он вышел из кузницы, и его шаги эхом отдавались в пустых улицах города. Луч и Щитоносец шли за ним.

Глава 6

Город Серебряные Ворота растворился в тумане, как призрак, которому наконец-то позволили уйти. Калем шёл по старой дороге, если эту вытоптанную звериными тропами колею можно было назвать дорогой, и чувствовал, как мир за спиной обретает иное качество. Не просто опустошение — тишину. Ту самую, перед которой боятся не только дети, но и старики, знающие, что в тишине рождается не покой, а ожидание.

Лес сомкнулся над головой, и солнце, едва пробивавшееся сквозь свинцовые тучи, окончательно сдалось. Деревья стояли, словно отбившиеся от армии солдаты, выстроенные в бессмысленный строй. Их стволы были искривлёны спиралями, коры — чёрные, мокрые, словно пропитанные смолой. Но самое жуткое — наросты. Грубые, бугристые выпуклости на коре, которые в полумраке казались лицами. Не просто похожи — они смотрели. Следили за каждым шагом путника, за каждым движением его големов.

Калем старался не встречаться взглядом с этими деревянными масками, но зрение, обострённое годами чтения системных подсказок, цеплялось за детали само по себе.

Древо скорби

Возраст: не определён

Состояние: Мутация (сильн.

Примечание: Не рекомендуется вести зрительный контакт дольше 5 секунд

— Чудесно, — буркнул он себе под нос, отводя глаза. — Ещё немного, и я начну считать их родственниками Урты. Помнится, она тоже умела так смотреть — словно в душу, но только чтобы найти там грязное бельё.

Луч шёл впереди, его чешуйчатая броня, покрытая тонким слоем дорожной пыли, едва шелестела при движении. Голем-лучник двигался плавно, почти кошачьей походкой, которую Калем вложил в него, экспериментируя с суставами в кузнице отца. Щитоносец, напротив, громыхал. Каждый его шаг был ударом по мёртвой тишине леса, и Калем то и дело оборачивался, боясь, что этот грохот разбудит что-то, чего лучше бы не будить.

— Ты бы потише, — шепнул он Щитоносцу. — Мы же не на ярмарку идём. Хотя, признаться, ярмарка сейчас показалась бы мне раем. Даже с Уртой в главной роли.

Щитоносец не ответил. Он не мог ответить. Но Калем заметил, что голем слегка изменил походку — стал ставить ноги мягче, перенося вес с пятки на носок. Псевдо-разум. Громнир называл это так. Крошечная искра понимания, которая не должна была гореть в металле, но горела.

— Вот видишь, — Калем улыбнулся, хотя улыбка вышла кривой. — Ты уже учишься. Ещё немного, и сам начнёшь ругаться, когда наступишь в лужу.

Луч остановился. Резко, без предупреждения, словно наткнувшись на невидимую стену. Его голова, закованная в открытый шлем, повернулась вправо. Калем замер, рука инстинктивно легла на эфес меча отца.

— Что? — прошептал он. — Что ты видишь?

Луч не двигался. Он смотрел в густые заросли, где среди чёрных стволов мелькнуло что-то белое. Не светлый камень. Что-то... движущееся. Калем напряг зрение, и тогда увидел:

???

Статус: Неопознанный

Уровень: ???

Примечание: Объект скрыт системной тенью

— Системная тень? — Калем нахмурился. — Что за...

Белое пятно исчезло, растворившись между деревьями. Не убежало — именно растворилось, словно его стёрли с полотна мира ластиком. Калем почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он не знал, что такое "системная тень", но интуиция, выкованная годами насмешек и выживания, кричала: не лезь.

— Идём дальше, — скомандовал он, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. — Быстро. Не оглядываясь.

Они шли ещё два часа. Лес редел, деревья становились ниже, искривлённые, словно старики, согнувшиеся под тяжестью веков. Под ногами хрустел не снег — сухой, серый налёт, похожий на пепел. Запах изменился: если раньше лес пах гнилью и смолой, то теперь повеяло чем-то иным. Химическим. Запахом перегретой магии, разряженной атмосферы перед бурей.

И тогда лес кончился.

Не постепенно, не перешёл в поляну — он просто оборвался, словно кто-то провёл ножницами по полотну природы. Перед Калемом открылась поляна, и посреди неё, словно гигантский чёрный клык, вонзённый в землю Эраты, стояла она.

Башня Некроманта.

Калем замер на опушке, затаив дыхание. Он видел сторожевую башню в лесу, где нашёл Бронзового Рядового. Он видел руины замков, о которых рассказывал Элло. Но это было иное. Это не сооружение. Это было чудовище, замаскировавшееся под камень.

Башня уходила ввыше, теряя вершину в низкой, тяжёлой облачности. Стены, сложенные из чёрного камня, не отражали свет — они его пожирали. Калем заметил, как лучи серого солнца касались поверхности и умирали, не оставляя бликов. Мох, покрывавший камни, был не зелёным — он был цвета гниющей плоти, фиолетово-чёрным, и пульсировал, словно дышал.

Окна — узкие, стрельчатые, как глаза хищной птицы — были забиты не стеклом и не досками. Их заливала тёмно-коричневая масса, похожая на засохшую кровь. Входная дверь, массивная, обитая ржавым железом, висела на одной петле. Вторая петля была вырвана, и от двери осталась зияющая чернота, напоминающая пасть.

А вокруг — цветы.

Чёрные. С лепестками, похожими на бархат, но не мёртвым — живым. Они тихо пульсировали, и с каждым пульсом из них выделялось слабое фосфоресцирующее свечение, зеленоватое, тошнотворное. В такт этому свечению что-то стучало. Не громко — как сердце, спрятанное под землёй.

Башня забытого мага

Тип: Подземелье Элитное

Рекомендуемый уровень: 15

Ваш текущий уровень: 8

Рекомендация: НЕ ВХОДИТЬ

Калем читал окно, и губы его невольно искривились в усмешке.

— Не входить, — процитировал он. — Отличный совет. Жаль, что мне за него никто не заплатит. А если бы и заплатил — всё равно бы вошёл. Потому что вариантов нет.

Он открыл свой статус, словно проверяя, не изменилось ли что-то за время пути:

Калем

Уровень: 8

Класс: Не определён

Здоровье: 45/45

Мана: 32/32

Сила: 6

Ловкость: 5

Выносливость: 8

Интеллект: 17

Мудрость: 4

Удача: 3

Тридцать две единицы маны. Когда-то, в деревне, это казалось невозможным богатством. Сейчас, глядя на башню, он понимал — это капля. Крошечная, ничтожная капля в море тьмы, которое перед ним.

— Семь уровней разницы, — пробормотал он. — Семь. Это как если бы я, будучи первым, полез драться с Грентом, которому четырнадцать. Хотя, если вспомнить, Грент и в четырнадцать был трусом. А эта штука... она не боится. Она ждёт.

Луч подошёл ближе. Он стоял рядом с Калемом, его чешуйчатая броня слегка трепетала на ветру. И тогда, впервые за всё время, голем сделал нечто, отчего у Калема перехватило дыхание.

Луч поднял руку. Медленно, осторожно, словно боясь, что движение окажется ошибкой. И положил её на плечо Калема. Металл был холодным, тяжёлым. Но жест был... человеческим. Словно голем хотел сказать: я здесь.

— Спасибо, — выдохнул Калем. — Я знаю. Мы справимся. Вместе.

Он глубоко вдохнул воздух, пропитанный запахом магии и гнили, и посмотрел на Щитоносца. Тот стоял неподвижно, его массивный щит отбрасывал тень, в которой мог бы укрыться человек.

— Луч, — сказал Калем, и голос его стал твёрдым, командным. — Ты остаёшься здесь. У входа. Если я не выйду через три часа... — он помедлил, подбирая слова, — ...иди в город. К Громниру. Увидев тебя одного, он всё поймёт.

Луч наклонил голову. Жест был крошечным, едва заметным, но в нём читалось непонимание. Или, может быть, протест. Калем увидел это и покачал головой.

— Не спорь. Ты — мой лучший стрелок, но внутри там тесно. Для тебя нет высоты, нет укрытий. А без этого ты обречён. А я... я не могу потерять тебя. Не могу потерять ещё одного. Понимаешь?

Луч замер. Потом, медленно, опустил голову. Словно кивнул. Словно принял.

— Хороший мальчик, — прошептал Калем, и в горле у него комком встала странная тоска. — Жди меня.