Николай Соколов – Хмарь 4. Сокровища далёких галактик. (страница 2)

— Напомню, капитан «Пегаса» Смоллет потребовал полную экономию, — разъяснила Ариадна. — Большинство экипажей – в анабиозе. На «Быстрой Эфере» бодрствует лишь старший помощник. Техник должен спать.

— Значит, он обманул ИСКИН своего судна, — медленно проговорил Николас, встречаясь взглядом со Светозарой. В её глазах вспыхнул тот самый холодный, ясный, боевой огонёк аристократки, чьи предки рубили головы драконам. — Но мы-то уже ждали подвоха.

Он сделал глоток кофе, осторожно поставил кружку на стол с аккуратным щелчком и, взяв Светозару под локоть, быстрым шагом отправился с ней в командирскую рубку.

— Да, Ари? Будем считать, что наша приключенческая история началась. Неизвестный сделал свой первый ход.

Он повернулся к идущей рядом жене, и его лицо озарилось не приветливой улыбкой, а хищным оскалом молодого волка, учуявшего запах свежей крови.

— Ари, разрешаю действовать. Приведи «Конька» в предстартовую готовность. В случае чего, воспользуйся им. А мы прикроем.

То же время. Корабль-матка «Пегас» Командная рубка.

Мощный и вычурный звездолёт «Пегас», утыканный, словно броня средневекового рыцаря, кораблями-спутниками причудливых форм, скользил в бездонной черноте гиперпространства. По его силовому щиту, трещащему под напором чудовищного давления искривлённого пространства-времени, змеились голубые молнии, разрывая всполохами окружающую, абсолютную тьму.

Зрелище было завораживающим и смертельно опасным. Если верить физикам-теоретикам, там, за тонкой плёнкой силового кокона, — абсолютное Ничто. Пустота, набитая до отказа бесструктурным скоплением электронов и нейтрино. Находились сумасшедшие учёные, рискнувшие проникнуть за щит. Ничто ревностно охраняло свои секреты. Никто не вернулся. И теперь красные сигнальные огни на корпусах звездолётов мигали в такт — тихие, настойчивые маяки скорби по тем смельчакам.

Вахтенного пилота «Пегаса» эта философская бездна не волновала. Развалившись в удобном кресле командной рубки, он лишь изредка бросал ленивый взгляд на трёхмерную голограмму гиперпространственного тоннеля и мечтательно улыбался.

В свои семьдесят четыре он выглядел на пятьдесят, а выправкой хвастался при каждом удобном случае. Всё дело, говорил он, в тридцати годах, проведённых в гиперпространстве. Друзьям на стоянках он уже рисовал картины: вот капитан внесёт в его нейросеть отметку о преодолении десяти тысяч световых лет, рейтинг гражданина Содружества подскочит до заветных сорока восьми пунктов, счёт в банке распухнет. А там — дом в райском уголке империи, роскошь и, конечно, гарем из самых прекрасных женщин. Мечты были сладкими, подробными и очень далёкими от треска силового щита.

Он так увлёкся, что не услышал, как к бронедвери рубки приложился аварийный ключ. Массивная створка бесшумно съехала в переборку.

В проёме стоял корабельный техник с «Быстрой Эферы». Новый друг. Собутыльник. Человек, который, по всем логам, должен был спать в анабиозной капсуле.

Пилот на секунду обернулся, и на его лице застыла не вопросительная гримаса, а приветливая улыбка. Он даже начал было что-то говорить — вероятно, о выпивке или о будущем гареме.

Но не успел.

В следующее мгновение три тонкие, почти невидимые иглы, вылетевшие из рукава техника, пронзили затылок пилота с тихим, влажным звуком. Мечты, рейтинг, дом и гарем растворились в мгновение ока, уступив место тихому треску ломающейся кости черепа и короткому, невыразительному спазму мышц.

Тело обмякло в кресле, взгляд, ещё секунду назад полный глупых грёз, остекленел, уставившись в голограмму бесконечного тоннеля.

Красные сигнальные огни на корпусе «Пегаса» мигнули чуть быстрее — будто на мгновение синхронизировались с новым, тихим ритмом. Ещё одна смерть в безмолвной черноте. Ещё один маяк скорби, зажжённый не ради науки, а ради древней, как сама жадность, цели. Диверсант аккуратно перешагнул через тело, его пальцы уже потянулись к главному консоли управления полётом флотилии.

Командный мостик «Авроры». Чуть позже.

Тишина на мостике «Авроры» стояла,густой, натянутой, как тетива перед выстрелом. Николас стоял, нежно обняв Светозару, но теперь его тело было собрано в тугую пружину. Даже усталость баронессы отступила перед холодным приливом адреналина, её зелёные глаза прояснились, став острыми и безжалостными, как у её деда императора, вершившего судьбы государств.

— Ари, статус, — скомандовал Николас. Голос звучал тихо, но в нём не осталось и тени прежней расслабленности.

— Диверсант в командной рубке «Пегаса». Датчики фиксируют активное вмешательство в навигационный контур флагмана. ИСКИН «Пегаса» пытается сопротивляться, но уровень доступа злоумышленника — приоритетный, возможно, капитанский или выше. Вероятная цель — переназначение конечных координат гиперпрыжка.Голос андроида отозвался уже не в нейросети, а из общего канала, заполняя пространство мостика бесстрастным, металлическим эхом:

— Он хочет выбросить нас в пустоту? Или перенаправить к своим? — спросила Светозара, её пальцы машинально легли на рукоять игольника, скрытого в складках платья.

— Оба варианта маловероятны, — ответила Ариадна. — «Пегас» — буксир. Его ИСКИН синхронизирован с гипердвигателями всего каравана. Резкое изменение параметров прыжка вызовет каскадный коллапс силовых полей. Все двенадцать кораблей будут разорваны пространственно-временным континуумом.

— Нет. У него есть план. Мои расчёты показывают, что существует узкое окно возможности — 4,7 секунды после подачи команды на перенастройку, пока не среагируют ИСКИНы привязанных кораблей. За это время можно вручную отключить силовую связку «Пегаса» с двумя-тремя кораблями на дальней периферии схемы — теми, что вносят наибольший дисбаланс в перерасчёт. Они, конечно, погибнут. Их двигатели и щиты не успеют адаптироваться, и их отбросит в гиперпространство, как щепки. Однако основное ядро флота выйдет на новые координаты.— То есть, он самоубийца? — удивился Николас, но в его тоне уже звучало понимание.

— И самый раздражающий, — добавила Светозара, тон её голоса стал ледяным. — Молодые аристократы с собственным навигатором. Слишком активны и самостоятельны. Слишком много задают вопросов.Взгляд Николаса и Светозары встретился. Они поняли одновременно. — Он хочет отцепить самый бесполезный балласт, — тихо произнёс Николас. — «Аврора» и ещё пара таких же «независимых» на краях построения — самый логичный выбор.

— Ари, варианты противодействия, — потребовал Николас, уже садясь в своё кресло на мостике.

— Третий? — подбодрил её Николас, запуская голографические интерфейсы. Панели зажглись, отбрасывая синеватый отблеск на его сосредоточенное лицо.— Первый: удалённый захват управления «Пегасом», пока его ИСКИН не перепрошит. Шанс успеха — 12,3%. Второй: физическая нейтрализация цели. Шанс — 38,5%, учитывая мои возможности и неизвестный уровень подготовки диверсанта. Третий... Она сделала минимальную, театральную паузу.

— Третий — позволить ему это сделать.

— Объясни, — коротко приказала Светозара, занимая место второго пилота. — Это же смерть для нас и ещё двух экипажей.На миг воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим гулом систем корабля.

-Во-первых. Только для нас, - терпеливо разъяснила Ариадна, словно общаясь с неразумными детьми. — Остальные экипажи находятся в состоянии анабиоза на «Пегасе», как я уже объясняла ранее.

— А на самом деле? — Николас уже видел разворачивающуюся картину, и уголки его рта поползли вверх.— Во-вторых. Мы — не буксируемый транспортник, — голос Ариадны звучал почти, что с оттенком… технического удовлетворения. — У нас собственный гипердрайв аграфского класса «Скат» «Арад-5V», замаскированный под стандартный грузовой модуль. Наши щиты могут легко выдержать разрыв связи. ИСКИН «Авроры» может симулировать катастрофу — полный отказ систем, разрыв корпуса, вспышку плазмы. Для внешних наблюдателей «Аврора» просто бесследно испарится в гиперпространстве, как и те несчастные транспорты.

— На самом деле мы совершим контролируемый аварийный выход из гиперпространства по координатам, которые я вычислю на основе его манёвра. Мы окажемся там, куда он хочет перенаправить караван. Только на пару часов раньше. В полной тишине и невидимости.

— Ждём его хода, — кивнул Николас, откидываясь в кресле. Теперь в его позе не было расслабленности — лишь сосредоточенное, терпеливое ожидание хищника у солонца. — Дорогая, кажется, твои сны начинают сбываться. Только битва будет не с призраками прошлого.У Светозары в глазах вспыхнул тот же азарт охотника, что и у мужа. — Неожиданный поворот сюжета, — сказал Николас, и его голос зазвучал твёрже. — Ты права, Ари. Иногда лучшая защита — это позволить врагу думать, что он победил. Утверждаю план «Призрак». Готовность? — Системы «Авроры» переведены в скрытый боевой режим, — отчеканила Ариадна. — Маскировка под неисправность готова к активации. Имитаторы катастрофических повреждений заряжены. Наш ИСКИН ожидает распоряжения разорвать буксирную связь и симуляцию коллапса.

— А с очень живыми, жадными и недалёкими людьми, — закончила за него Светозара, её пальцы порхали по панелям, выводя на главный экран тактическую карту с силуэтом «Пегаса» и мигающей красной точкой в его командной рубке.