Николай Соколов – Хмарь 4. Сокровища далёких галактик. (страница 4)

— Ну, раз мы отпочковались, - через чур, радостно прокомментировал Николас показание приборов. - Состояние «Авроры» удовлетворительное. Я наращиваю скорость перемещения в подпространстве. Мы выйдем раньше их на час. И будем ждать выхода из гиперпространства «Пегаса».Николас перевёл дыхание, которого, как ему показалось, он не делал последнюю минуту. — Статус «Конька-Горбунка»? — Пристыковался к одному из шлюзов «Пегаса» двенадцать секунд назад, — ответила Светозара, не отрывая взгляда от своего терминала. Её лицо было сосредоточено, но в уголках губ играла та самая, опасная и манящая, полуулыбка охотницы, вышедшей на тропу. — Ариадны на борту нет. Она на «Пегасе», согласно плану «Призрак». — Значит, спектакль удался, — Николас откинулся в кресле, чувствуя, как адреналин начинает медленно отступать, сменяясь холодной, ясной сосредоточенностью. — Они поверили. А наш «диверсант»? — Его сигнал движется к медицинскому отсеку «Пегаса», — сказала Светозара. — Он вероятно, хочет заблокировать в медотсеке экипаж флагмана и транспортников, до захвата каравана пиратами.

— Хорошо. — Николас встал и потянулся, кости похрустывали от напряжения. — Тогда, дорогая, предлагаю провести этот час с пользой. Проверим вооружение «Авроры» ещё раз. И… подготовим тёплый приём для наших щедрых встречающих, которые так любезно решили избавиться от нас. Пора сменить декорации и начать второй акт. Тот, где загонщики становятся дичью.Он посмотрел на главный экран, где теперь горели данные их собственного, независимого полёта. Гиперпространство за иллюминаторами плясало прежним безумным, прекрасным танцем. Но они были теперь одни. Отрезаны. Невидимы. — Умка, расчёт до выхода в реальное пространство? — Один час сорок семь минут, барон.

Неизвестный сектор. Командная рубка флагманского крейсера «Ледяная Кара». То же время.

Пиратский клан «Дети Вечного Холода» не был просто бандой. Это была корпорация, со своим уставом, акционерным обществом и пенсионным фондом, чьи расписки котировались на чёрных биржах Фронтира. Их владения на станции «Дальний Форт» включали три дока, таверну «Острый Коготь» и тихий, уютный офис с видом навечно мигающие огни причалов.

Их силовая группа была предметом гордости и самой крупной статьёй расходов: четыре тяжёлых крейсера с потрёпанной, но грозной бронёй, три юрких фрегата-разведчика, семь корветов-«падальщиков» и с десяток утилитарных транспортов для перевозки добычи и «специфического» товара.

Информация о «Пегасе» и его караване состоящем из искателей сокровищ Джоре, попала к главе клана, известному как Чёрный Пёс, не случайно. Источник был безупречен — старые «друзья» из разведки империи Амарр. Их деликатная просьба и краткая инструкция хранились в зашифрованном файле с официальной голограммой непосредственно в его нейросети: перехватить, изъять все данные и координаты, экипаж — ликвидировать. Старая, добрая вражда Амарр с Антранской Империей продолжалась, а пираты были идеальным, неотслеживаемым инструментом для грязной работы.

Проблема была в маршруте. У экспедиции было три возможных вектора, и вычислить истинный не получалось. А первый отрезок пути, в хорошо патрулируемом секторе, охраняли не только зубастый «Пегас», но и имперский эскорт: крейсер среднего класса и пара фрегатов. Атаковать такое соединение в лоб, даже «Детям Холода», было равносильно самоубийству с катастрофически низкой рентабельностью.

Чёрного Пса уважали не за безрассудство, а за холодный, почти бухгалтерский расчёт. Именно это позволило ему стать одним из четырёх «директоров» «Дальнего Форта». Он ненавидел неоправданные риски. Мысли о неизбежных потерях среди его кораблей и выплатах семьям погибших пиратов портили ему аппетит куда сильнее, чем видение гипотетических артефактов Джоре. Прибыль меркла перед реальными счетами за ремонт плазменных орудий и переводами на счета «вдовьего фонда».

Поэтому он поступил как стратег, а не как бандит. Год назад, через цепочку подставных лиц и фальшивых контрактов, в экипаж одного из попутных авантюристов — «Быстрой Эферы» — был внедрён его человек. Бывший диверсант-штурмовик Амаррской военной разведки, списанный за «избыточное рвение». В личном деле скромно упоминалась «зачистка населённого пункта X-17», в реальности — тотальное уничтожение колонии «дикарей», не пожелавших принять «свет истинной веры» империи Амарр. Идеальный кандидат. Холодный, эффективный и абсолютно аморальный.

Пёс дал ему чёткое задание: дождаться, пока экспедиция уйдёт в глубь Фронтира, оторвётся от эскорта, и тогда перехватить управление «Пегасом». Перенаправить караван не на легендарную битву, а прямиком в пасть заранее подготовленной засады — в сектор V-3452, где их будут ждать, соблюдая полное радиомолчание в астероидном поле «друзья».

Сейчас он сидел в своём капитанском кресле, обтянутом кожей ящера с Ракки-V, и пил крепкий, горький чай, по крепости сравнимый с ракетным топливом. На огромном тактическом виртуальном столе мерцала карта сектора с маршрутом «Пегаса», помеченным пунктиром вероятностей. Он ненавидел неопределённость. Ненавидел необходимость полагаться на одного человека, даже такого эффективного. Но заказ был от разведки Амарр. Отказываться — плохо для долгосрочных контрактов и чревато внезапными визитами «чистильщиков».

— «Прибыль гипотетическая, операционные расходы — реальные и растущие», — пробормотал он, глядя на светящиеся точки его флота, замершего среди астероидов. Корабли стояли на холостом ходу, тратя драгоценные ресурсы ячеек реакторов. Каждые сутки простоя били по его карману.

— Глухо, босс. «Быстрая Эфера» всё ещё в гиперпрыжке. Выход на связь — только по факту. Успех или… — Балаган сделал многозначительную паузу, — провал.Его верный помощник, тощий как жердь старпом по кличке Балаган, сидел в кресле второго пилота и что-то внимательно разглядывал на своём виртуальном терминале. — Есть сигнал? — спросил Пёс, не оборачиваясь.

Чёрный Пёс вздохнул, отставил кружку. Он мысленно уже составлял счёт на компенсацию, который выставит Амарр за простой флота и «моральный стресс». А ещё лучше — долю от найденных сокровищ. Имперские разведчики всегда пытались платить гроши. Но он-то знал им цену.

— Наш диверсант либо уже мёртв, — произнёс он вслух, выпуская струйку дыма от тонкой, ароматной сигары со стимулятором, — либо через несколько часов сделает нас на порядок богаче. Или вгонит в такие долги, что придётся продать «Острый Коготь». В общем, стандартные рабочие риски.— Держи флот в готовности, — распорядился он, поднимаясь, прикуривая сигару и подходя к огромному обзорному экрану. За ним простиралась чёрная, бархатная бездна, усеянная алмазной пылью далёких звёзд и уродливыми, тёмными громадами астероидного поля. В их тенях, как пауки в паутине, затаились силуэты его кораблей.

Он наблюдал, как кольцо дыма уплывает вверх, растворяясь в стерильном воздухе мостика. Охота началась. И ему, старому, опытному хищнику, оставалось лишь терпеливо ждать, когда в его капкан, расставленный среди безмолвных камней, попадётся чужая, наивная мечта о звёздных сокровищах.

— Внимание! Фиксирую открытие гиперокна! — пронзительный крик старпома по кличке Балаган наложился на ровный голос ИСКИНа.

— Зафиксирован несанкционированный выход из гиперпространства в секторе V-3452 квадрат G-7. Коды опознавания отсутствуют, — сообщил искусственный интеллект.

— Бос, окно тут же захлопнулось! — Балаган повернулся, и на его обветренном лице читалась смесь волнения и досады. — Ни телеметрии, ни трассера. С вероятностью девяносто процентов — корабль-невидимка. Или призрак.

— Предполагаемые размеры гостя?Чёрный Пёс, не отрываясь от главного экрана, где уже пылала точка предполагаемого выхода, спросил с ледяным спокойствием:

— Недостаточно данных для точного определения, — раздался размеренный голос ИСКИНа. — Аномалия слишком кратковременна.

— Вероятность успешного обнаружения при помощи активного сканирования — 0,24%. Рекомендую визуальное наблюдение и анализ фоновых помех.— И как мне его найти, по-твоему?

— Покажи на схеме точку выхода! — в голосе Пса впервые прозвучало нетерпение. — Хотя бы примерные координаты! Что может создать такое гиперокно?

— По энергетическому профилю и искажениям пространственно-временного континуума: челнок, тяжёлый штурмовик, разведывательный корвет или модифицированный транспортник класса «Фантом». Всего триста четырнадцать возможных конфигураций.На экране возникла трёхмерная проекция сектора с мигающей меткой. ИСКИН тут же выдал список:

— Бос, — встрял Балаган, понизив голос. — Понять, что это было, нереально. Оно могло вынырнуть где угодно в радиусе миллиона километров и снова уйти в прыжок. Но если это разведчик — он нам не страшен. Откроет огонь — выдаст себя. Пусть себе наблюдает издалека.

Чёрный Пёс задумался, медленно постукивая ногтём по спинке кресла. Логично. Но что-то не сходилось. Слишком чисто, слишком профессионально. Не похоже на грубую пиратскую разведку.

— Принято, босс, — кивнул Балаган, и его пальцы заскользили по панели управления, рассылая зашифрованные импульсы по спящей флотилии.— Отменяй боевую тревогу, — приказал Чёрный Пёс, не отрывая глаз от главного экрана, где уже гасло схематичное изображение схлопнувшегося гиперокна. — Но передай всем капитанам: режим «Тихая охота». Полное радиомолчание. Вахтенным усилить визуальное наблюдение во всех спектрах. Если этот гость захочет присмотреться поближе — мы это заметим.