Николай Соколов – Хмарь 4. Сокровища далёких галактик. (страница 5)

— Он мог улететь обратно, — протянул капитан, словно рассуждая вслух, но многолетний опыт, отточенный десятками лет во фронтире подсказывал обратное. - Это не просто любопытный зонд. Слишком чисто сделано. Слишком… официально.Чёрный Пёс медленно сел в своё кресло, но уже не пил чай. Он смотрел в тёмный экран, будто силой воли мог проникнуть сквозь него в пустоту, где теперь скрывался незваный гость. Расчётливая, холодная ярость начинала кипеть у него где-то глубоко внутри. Это была не вспышка гнева, а тихое, раскалённое добела негодование против того, что нарушало его планы.

— Может, сами амаррцы? Хотят убедиться, что мы на месте и всё идёт по плану. Или… нас сдал диверсант? И это уже не разведка, а охотники за пиратами.Он провёл рукой по лицу, ощущая лёгкое покалывание стимулятора в крови. — Балаган, — голос его стал тише и острее. — Кто, кроме нас и Амарр, знает об этой точке? Кто мог послать сюда разведчика именно сейчас? Тощий старпом пожал плечами, его лицо отражало ту же озадаченность.

И тут его осенило. Холодная волна прошла по спине.— Охотники! — Чёрный Пёс усмехнулся беззвучно. — Тогда мы бы увидели не одно маленькое окно, а разрыв нескольких окон. Нет.

Если это разведка Амарр… Они же и дали задание. Значит, они прислали кого-то проверить, как «Дети Холода» справляются с работой. Убирают ли свидетелей. Действуют ли по плану. Не крадут ли будущую добычу ещё до начала охоты.

Его пальцы сжали подлокотники так, что обшивка затрещала. Он ненавидел, когда за ним следили. Особенно те, кто считал себя хозяевами.

Там же. Неизвестный корабль-разведчик.

Там, где датчики пиратов ловили лишь космический холод и шум реликтового излучения, крошечный корабль-разведчик «Шнырь», с включенным фантом-генератором, тихо парил в тени астероида. Его единственный «пассажир», оперативник в лёгком скафандре, вглядывался в скопление пиратских кораблей через многоспектральный визор.

«Похоже на обычное лагерное построение», — мелькнула мысль. Ни суеты, ни признаков боя. Значит, караван «Пегаса» ещё не прибыл. Или уже уничтожен где-то по пути. Второе было маловероятно — тогда и клану тут нечего было бы делать.

— Клоп-1 вызывает Базу, — прошептал он в гиперканал, голос шипел от помех и компрессии. — Подтверждаю. Клан «Дети Холода» на месте. В полном составе. Ждут. Никаких признаков экспедиции «Пегас» пока нет. Жду дальнейших инструкций.

Он отправил зашифрованный пакет и откинулся в кресле, чувствуя, как по спине катятся капли пота. Работа на разведку Амарр оплачивалась щедро, но каждый выход на задание был той ещё рулеткой.

Он и не подозревал, что его сигнал, считавшийся сверхзащищённым, был не просто перехвачен, а аккуратно разобран, как часовой механизм, другим «невидимкой», уже вышедшим из гиперпространства на противоположной окраине системы.

Командный мостик «Авроры». Немного ранее.

— Умка, — обратился я к своей нейросети, не отрывая глаз от основного экрана, где ползли последние проценты синхронизации перед выходом из гиперпрыжка. — Расчёт до выхода в реальное пространство?

— Осталось семь минут и четырнадцать секунд. Через две минуты три секунды будет объявлена автоматическая боевая готовность протоколу «Сигма-6». Рекомендую проверить орудийные системы, реактор и зарядку накопителей на щитах.Голос нейросети ответил мгновенно, звуча прямо в сознании, как мысль, безукоризненно точная:

— Принял, — я кивнул, переведя взгляд на Светозару. Она уже была на месте, её пальцы лежали на сенсорных панелях, готовые в любой миг взять управление на себя. — Свет, как самочувствие? Выдержит ли наш генератор маскирующего поля.

Светозара повернула ко мне лицо. Усталость в её глазах сменилась холодной, ясной сосредоточенностью.

- Выдержит, - с уверенностью в голосе сказала она. - Не зря мы за него заплатили десять миллионов кредитов. А вот наши желудки… — она едва заметно усмехнулась. — После такого выхода я потребую от тебя кофе и цветы. Не синтетические. А самые, что ни на есть настоящие.

— Договорились, — Я ей ответил той же усмешкой, но мой взгляд был серьёзен. — Я за кофе с реальной плантации и цветы с лесной поляны. Если, конечно, Ариадна на «Пегасе» уже начала свою партию.

— Умка, — сказал я тихо. — Объяви боевую готовность. И… включи нам музыку. Что-нибудь эпичное, но с иронией. Чтобы не скучно было.

— Есть, — ответила нейросеть, и через мгновение по внутренним динамикам мягко полились первые аккорды старинной земной классики, звучащие странно и величественно в металлических стенах мостика.

— Не ожидала от тебя. Слушать саундтрек в такой момент.Светозара покачала головой, не отрывая пальцев от панели.

Мне уступают, я не в силах отказаться!— Дорогая… — Я начал напевать, с плохо скрываемой улыбкой, подражая Андрею Миронову. - Что наша жизнь - игра, и кто ж тому виной, Что я увлёкся этою игрой? И перед кем же мне извиняться,

— Э-э-э! — Она резко обернулась, по своему истолковав слова песни, и в её зелёных глазах вспыхнул знакомый, опасный огонёк. — Это что за намёки?! Ну, я тебе сегодня устрою!

— Я не против. Так даже интереснее.Я рассмеялся, чувствуя как нарастающая вибрация корабля сливается с музыкой, в странную симфонию.

— Внимание! — Раздался бесстрастный голос ИСКИНа, заглушая и музыку, и смех. — Пять секунд до аварийного выхода из гипертоннеля. Четыре. Три. Два. Один. Выход!

«Аврора» вырвалась из гиперпространства не с привычным мягким толчком, а с резким, оглушительным ударом, словно врезавшись в «водную поверхность» реального пространства. Поверхностное натяжение физического пространства выгнулось упругой мембраной, замедляя судно.

Искусственная гравитация на миг захлебнулась, и нас швырнуло, ремни врезались в тело, причиняя боль.

— Мы в реальном пространстве. Определяю координаты. Сканирую обстановку, — доложил ИСКИН.

Тактическая виртуальная схема, поморгав от помех, выплюнула на трёхмерную карту россыпь ярких точек. Хаотичных, но слишком многочисленных для безлюдного сектора.

— Фиксирую четыре тяжёлых крейсера, три фрегата-разведчика, семь корветов, — затараторил ИСКИН «Авроры», его голос приобрел металлическую отрывистость. — Энергетические профили соответствуют боевым кораблям пиратской вольницы. Более половины целей активны. Нагнетание энергии в оружейных системах. Регистрирую активное скан-облучение… Начинаю манёвр уклонения. Пошёл автоматический запрос опознавания… Игнорирую.

— Щиты на максимум! — выдохнул я, превозмогая тошноту и чувство ледяной пустоты в желудке. — Приготовиться к отражению атаки!

— Генератор маскирующего поля «Ya`ir-420» выведен на полную мощность, — отчеканила Светозара, её голос был резок и чист. — Поле устойчиво.

— Силовой щит активирован, — доложил ИСКИН. — Плотность наращивается: десять… двенадцать… пятнадцать стандартных единиц.

Мы замерли, ожидая удара. Секунда. Две. Но ничего не происходило.

Вместо яростной атаки, точки на карте плавно, почти церемонно, начали перестраиваться, образуя нечто вроде растянутого полукруга. И замерли. Скан-лучи продолжали бродить по сектору, но прошли над нами, словно слепые щупальца.

— Что они ждут? — прошептала Светозара, её пальцы замерли над кнопкой включения орудий.

Я медленно выдохнул, разжимая сжатые кулаки. Адреналин всё ещё гудел в ушах, но разум уже анализировал.

— Они нас не видят, — так же тихо ответил я, глядя на идеально ровные строчки показателей маскировочного поля. Ни одного всплеска, ни одного сигнала тревоги. — «Ya`ir-420» работает на все сто. Для них мы — призрак. Статистическая погрешность на фоне космического шума.

На губах появилась ироничная улыбка, с которой я пел минуту назад.

— И это, дорогая Света, нам только на руку. Пока они гадают, куда подевался кораблик… у нас есть время хорошенько их рассмотреть, и разобраться с кем предстоит играть. И выбрать, какую карту бросить первой.

Я повернулся к главному экрану, где висела тактическая схема с замершей пиратской армадой, похожей на спящего, но чуткого хищника.

— Умка, — сказал я уже твёрже. — Включи запись всего эфира. И начни пассивный анализ их переговоров. Пора узнать, кто здесь заправляет банкетом и исполняет главную партию.

— Фиксирую зашифрованную передачу данных по узконаправленной гиперсвязи, — почти сразу отозвалась нейросеть. — Источник: астероидное поле в секторе V-3452, квадрат G-8. Мощность сигнала минимальна, маскировка под фоновое излучение.

— А там, кто спрятался? — я приподнял бровь, обмениваясь быстрым взглядом со Светозарой. Неожиданный сюрприз.

— Шеф, — голос Умки стал нарочито размеренным, что всегда означало что-то интересное. — Обнаружен корабль-разведчик. Фиксирую характерные шумы в субпространственном диапазоне. Сигнатура соответствует фантом-генератору модели «XV89-М»… имперского производства Амарр.

— Его передача перехвачена, — продолжала Умка. — Провожу расшифровку. Уровень шифра… средний. Справимся.Светозара тихо свистнула.

— Хотелось бы понять, — голос Светозары звучал сухо, — кто здесь за кого? Пираты ждут «Пегас». Амаррцы наблюдают за пиратами. А мы… наблюдаем за всеми.

— Светик, — вдруг голос Умки сменился на подчеркнуто ласковый и печально-информативный, — расшифровка завершена. Так вот, за нас, увы, никто. Это классический оперативник разведки Амарр. Прислан проконтролировать, как пиратский клан «Дети Холода»» — цитата — исполняют заказ по перехвату экспедиции «Пегас» и изъятию координат Джоре. Конца цитаты.