Николай Скиба – Укротитель. Зверолов с Юга. Книга 4 (страница 1)
Николай Скиба
Укротитель. Зверолов с Юга. Книга 4
Глава 1
Топот затих у самых ворот — всадники спешивались.
Я поднял руку, и Кара с Нойсом отступили к флигелю. Шип бесшумно встал сбоку от створок, у самой стены, где его с дороги не разглядеть. Серый прижался к моей ноге и молчал, как на тренировке.
Пальцы до хруста сжали рукоять тесака. Я ждал наемников Тэрия, ждал штурма. Но что-то не сходилось. Прищурился, вглядываясь в щель между досками ворот.
Перед глазами развернулся привычный интерфейс. Я сфокусировался на ездовых дрейках. Пульс ровный, дыхание спокойное, мышечный тонус расслаблен. Никакого боевого стимулятора в крови или предстартового мандража, свойственного зверям перед атакой. Мышцы грудного отдела не напряжены для рывка.
Это не карательный отряд.
Меч плавно опустился. Адреналин отступил, уступая место холодному расчету.
В ворота трижды ударили. Потом раздался молодой звонкий голос:
— Городская стража! Именем Совета — отворить ворота!
Я отвёл смотровую заслонку. Снаружи в свете двух факелов стояли пятеро — четверо в форменных куртках, с короткими копьями, и старший, с бляхой на груди и свёрнутым листом в кулаке.
— Двор закрыт, — сказал я в щель. — Кто такие и по какому делу среди ночи?
— Старший дозора Арон, городская стража! — Бляха качнулась к самой заслонке. — Предписание Совета о карантинных проверках подворий! В связи с угрозой эпидемиологической безопасности города — досмотр зверей и помещений! Открывай, Смотритель!
Вот оно что.
Тэрий был ни при чём — он попросту не успел бы. Эти выехали задолго до смерти Искры, с заранее выписанной бумагой. Формулировку про эпидемиологическую безопасность я слово в слово слышал от Мельсы — из той самой карантинной писанины Гордея. Значит, обычный обход подворий, и до моих ворот он добрался именно сегодня, по чистому совпадению.
Смешно. Я ждал от старика удара посерьёзнее, а получил пятерых сонных стражников. Сам Гордей, надо думать, даже не знает, куда этой ночью доехали эти люди.
Но тревога всё же проступила на секунду… и тут же сгинула.
Когда в зоопарк являлись люди с папками, глупее всего было оправдываться — такие комиссии жрали первыми. Работало лишь одно: знать правила лучше проверяющего. И так уж вышло, что этой ночью правила как раз играли за меня — оставалось повернуть их нужной стороной.
— Досмотра не будет, — сказал я. — Двор под карантинным затвором.
За воротами запнулись.
— Чего?.. — Старший дозора поднёс лист к щели, будто я мог прочесть его в темноте. — Ты, Смотритель, не путай! Карантин — это мы тебе объявляем, если найдём…
— Уже поздно. Сегодня в моём изоляторе пал зверь с признаками заразной болезни. Труп изолирован, изолятор заперт. — Я отвечал скучным голосом, будто вслух читал документ, и слышал, как по ту сторону створок становится тихо. — По карантинному уложению двор с подтверждённой заразой закрывается для посторонних. Вплоть до осмотра чиновным дознавателем. Любой, кто войдёт раньше — переносчик. Ты грамотный? Слово «переносчик» знаешь?
Спасибо, Мельса, что когда-то сказала мне учить правила.
Факел потрескивал. Кто-то из четверых переступил, и копьё звякнуло о пряжку.
— Какая… — Голос растерял всю уверенность. — Какая болезнь-то?
— Это я скажу дознавателю Канцелярии. Ему слушать как раз по чину, тебе — рано.
Я выждал и добавил ровно на полтона мягче, но голосом старшего, который отчитывает нерадивого стажёра:
— Арон, я тебе сейчас помогаю, если ты вдруг не понял. У тебя предписание на досмотр здоровых дворов, с целью выявления эпидемии. Про заражённые в нём ни строки, потому что для них другое уложение и совсем другие люди. Войдёшь — нарушишь оба. И унесёшь заразу в казарму на сапогах. С тобой люди, дрейки. Нет, если ты настаиваешь — заходи. Только потом уже лекарь Совета будет решать, где вам пятерым сидеть целый месяц под карантином.
За воротами надолго замолчали. Старший дозора думал. По предписанию ему полагалось войти, но после моих слов желание отпало, а спросить совета среди ночи было не у кого.
Выход у него оставался один, и я ему его подсказал.
— Сделаем по уставу. Ты доложишь в Канцелярию — подворье «Соляной», смотритель объявил карантин, сообщил о заражённой твари и требует дознавателя. Утром бумага будет у госпожи Мельсы, она моё подворье ведёт. Пусть она и решает, кого слать. Всё по регламенту. Никто не виноват.
— Никто не виноват… — повторил Арон, и ему заметно полегчало. Он свернул лист, отступил от заслонки и махнул своим. — По сёдлам! А ты, Смотритель… чтоб к утру была бумага! Я доложу, что ты сам потребовал дознавателя, понял? Сам!
— Слово в слово так и доложи.
Топот мускулистых дрейков простучал по тракту и стих в стороне города.
Я привалился спиной к створке и с полминуты просто дышал. Ноги держали, но в коленях гуляла мелкая дрожь — ситуация была напряжённая.
— Рик. — Кара первой подошла ко мне. — Они уехали?
— До утра. — Я оттолкнулся от ворот. — Потом сюда приедет уже Канцелярия. И я сам её позвал.
— Сам?! — Сестра уставилась на меня. — Ты только что сам позвал сюда проверку?!
— Экспертизу. — Теперь я специально говорил громко, на весь двор, чтобы услышал каждый. — Смотрите. Труп не спрятать. Тэрий уже кричит на весь Верхний квартал, завтра здесь так и так будут чужие. Весь вопрос — как я их встречу.
— Не как, а «каким». Виноватым, — хмыкнул Шип от створок. — Как ни встречай.
— Если труп найдут сами — да. Тогда я укрыватель, и что бы я ни говорил, слушать меня будут как виноватого, тут ты прав. А так я предъявлю труп первым, с заявлением. Смотритель обнаружил заразу и доложил по уложению — вот как это будет называться. Труп тот же, а ситуация уже изменилась.
Кара помолчала, что-то прикидывая, и по её лицу я видел, как до неё доходит.
— Нападение вместо обороны, — проговорила она. — Как ты когда-то говорил.
— Вроде того. — Я кивнул на дом. — Неси чернила. Писать будем долго.
И я опять не спал ночь, и держался только на злости и остатках отвара.
В кабинете горели две свечи.
Кара взялась за перо — за месяцы с накладными её почерк стал твёрже моего — а я расхаживал от стола к окну и диктовал. Слова подбирались легко: подобных документов раньше писал чуть ли не сотни, а здешняя канцелярия, как выяснилось ещё при подписании договора с Корфом, любила те же обороты, что и наши конторы.
— Пиши. «Сегодня, после заката, на подворье „Соляной“ пал зверь — мантикора, самка, восьми лет, собственность купца Тэрия из Верхнего квартала». Точка. «Зверь принят на подворье в тот же день для лечения от истощения. Со слов владельца, хворал несколько месяцев и наблюдался лекарями Верхнего квартала. Диагноза лекари не назвали».
Кара подняла голову от листа.
— Зачем про лекарей?
— Затем, что этот срок болезни Искры — их ответственность, а не наша.
Я остановился у окна. За стеклом чернел двор, у изолятора горел фонарь Шипа.
— Тэрий будет орать, что зверь сдох у меня всего за пару часов. Пусть. В нашем отчёте всё будет как надо. Что ни один лекарь не разобрался, что со зверем было не так. Дознаватель сам сравнит сроки, опросит свидетелей и сделает вывод. Такому выводу поверят, а моему слову — нет.
Она хмыкнула и снова заскрипела пером. Дальше пошло главное — то, что убило бедную мантикору. Те же чёрные мокнущие пятна с белёсым плотным валиком по краю, серая кайма вокруг — признаки заразной болезни. Труп изолирован, изолятор заперт на оба засова, инвентарь обработан щёлоком, подворье закрыто на карантин.
Я проверил Тила. Мальчишка спал на моей лежанке, рядом на тюфяке посапывал Нойс — точно, я ведь ему приказал «глаз не спускать», и он понял по-своему. Я поправил сползшее одеяло, послушал ровное дыхание и вернулся в кабинет.
— А почему ты не пишешь, что это та самая болезнь? — Кара дописала строку и подняла на меня глаза. — Из порта. Про которую Вороны рассказывали. Ты же знаешь.
— Знаю. А в документах не должен. — Я сел напротив неё. — Смотри. Напишу я «та самая зараза» — и дознаватель первым делом спросит, откуда смотрителю с окраины известна портовая болезнь, о которой молчит Совет. И дальше разговор пойдёт уже про меня. Даже несмотря на то, что Селаний когда-то относил наверх мои заметки. Но реакции не последовало. Теперь подумай, нужно ли лезть на рожон? Нет уж. Пусть он сам увидит пятна и узнает их. С меня тогда и спроса нет.
Кара смотрела на меня поверх свечи.
— Ты умный человек, Рик.
— Скорее очень усталый человек. Пиши последнее. — Я потёр глаза, в которые будто песка насыпали. — Отдельной строкой. «Аванс за лечение — двенадцать золотых — подворье полностью возвращает владельцу. Деньги будут переданы при составлении документа, под запись».
Перо остановилось.
— Двенадцать?! — Кара выпрямилась. — Рик, у нас мастера, корма, ты сам считал…
— Эти деньги — единственное, за что Тэрий может меня зацепить. — Я накрыл её руку ладонью. — Верну под запись и всё. Считай, что за двенадцать золотых мы сохраняем Соляной. Дёшево вышло.
Сестра тяжело вздохнула и записала.