Николай Емельянов – Ривер (страница 9)

– Мишка, – прокричал я, пытаясь перекрыть шум небесного водопада. – Может, спрячемся где-нибудь?

Друг обернулся ко мне. На его лице, вопреки всему, играла улыбка.

– А что, уже сдуваешься? – поддел он меня. – Настоящие путешественники воспринимают дождь как бесплатный душ!

Но вскоре даже наш неутомимый капитан признал, что ситуация из освежающей процедуры превращается в водный апокалипсис. Ливень усилился настолько, что видимость упала до уровня подслеповатого крота. Мы спрятались под огромной сосной, чьи густые ветви стали нашим импровизированным зонтиком.

– Ну и погодка, – проворчал я, выжимая из куртки, кажется, целое озеро. – Это ты называешь приключением? Больше похоже на съёмки «Титаника» в лесных декорациях.

Мишка лишь усмехнулся, стряхивая воду с волос, как огромный лохматый пёс.

– А ты как думал? Приключения – они как коробка шоколадных конфет. Иногда попадается с ликёром, а иногда – с начинкой из ледяного душа.

Не успел я достать из рюкзака полотенце, как ливень, словно по велению капризного божества погоды, прекратился. Мы с Мишкой переглянулись, не веря своим глазам.

– Ну и дела, – удивлённо протянул друг, выглядывая из-под сосновых веток, как сурок из норы.

Солнце, будто извиняясь за недавнюю истерику, выглянуло из-за туч, и лес, омытый дождём, заиграл яркими красками. Капли воды на листьях и траве сверкали, превращая каждую веточку в ювелирное украшение.

– Всё-таки природа – та ещё актриса, – задумчиво произнёс Мишка, оглядываясь вокруг с видом театрального критика.

– Да-а-а… ужжж… Сорок километров до зимовья, – процедил я, прослеживая пальцем извилистую линию маршрута на карте. – Если погода не подведёт, может, за пару дней и доберёмся.

– Если только не будешь отдыхать каждые пять минут, как в прошлый раз, – хмыкнул Мишка.

– Слушай, ты же знаешь мои ходули, – парировал я. – Они последнее время только до холодильника ходили. Я и не помню, когда что-то тяжелее банки пива поднимал…

– Ничего, разомнёшься, – отмахнулся Мишка, оглядывая окрестности. Его крепкая фигура контрастировала с моей сутулой осанкой. – Зато посмотри, какая красота! Ради этого и стоит выбираться из города.

Мы двинулись вдоль извилистой речушки, перепрыгивая через поваленные стволы и продираясь сквозь подлесок. Тропа едва угадывалась, забытая людьми и временем. Чем глубже мы забирались в чащу, тем меньше встречалось признаков цивилизации: ни кострищ, ни сломанных веток, ни пластикового мусора.

– Слушай, тебе не кажется, что тут как-то… пустовато? – спросил я. – Может, мы заблудились?

– Да не… Просто место не попсовое. Сюда редко кто ходит.

– Ну, допустим, – пробурчал я.

– Терпение, – он подмигнул мне. – Все самое интересное впереди. Вот увидишь, этот поход нас еще удивит.

– Надеюсь, в хорошем смысле, – проворчал я, отмахиваясь от очередного комара.

Мы шли уже часов пять. Рюкзак, набитый провизией и снаряжением, казался неподъёмным, плечи ныли, а ноги гудели от усталости.

– Толян, гляди-ка! – голос Мишки вырвал меня из мрачных раздумий. – Нашёл нам отличное место для привала!

Он стоял на краю обрыва, широко улыбаясь и указывая куда-то вниз. Пробравшись сквозь заросли колючего кустарника, я увидел небольшое озеро у подножия скалы.

– Ну и что? – пробурчал я, раздражённый и уставший. – Озеро как озеро. Лучше бы пляж с шезлонгами нашёл или бар.

– Эх, Толян! – Мишка вздохнул. – А скалу видишь? Во-о-он ту, над озером.

– Вижу. И что с того?

– Сейчас прыгнем с неё! – глаза друга блестели от восторга.

– Ты совсем рехнулся? С такой высоты? Да я все кости переломаю!

– Да не ссы ты! Это же нереальный кайф! Ну, когда ещё такая возможность адреналину хапнуть появится! – Мишка скинул рюкзак и начал стаскивать футболку.

– Нет, это точно не для меня, – я замотал головой. – Я лучше здесь посижу, в тени.

– Хм. Твоё дело, конечно, – бросил Мишка, уже стоя на самом краю обрыва. – Но ты многое теряешь!

Он разбежался и …. Раздался громкий всплеск, а затем – ликующий вопль.

– Ё-моё, вода – просто лёд! Но это того стоит! Давай сюда, не пожалеешь!

Я осторожно выглянул из-за скалы. Друг с хохотом рассекал водную гладь.

«Вот чокнутый, – подумал я. – А мне ещё жить охота».

Но где-то внутри зашевелилась зависть. Вспомнились детские шалости, прыжки с тарзанки, щемящее чувство свободы и восторга. Когда я стал таким трусом? Когда страх победил жажду приключений?

Зависть сжимала горло. «Он живёт на полную катушку, а я? Вечно сомневаюсь, боюсь, торможу…»

Мишка остановился и повернулся ко мне, приставив руку козырьком ко лбу.

– Толян, да попробуй ты хоть раз рискнуть! Не пожалеешь!

А может, он и прав. Сколько можно жить по накатанной, боясь сделать шаг в сторону?

Я вспомнил свою убогую, пресную жизнь. Просыпаешься с чувством тошноты, плетёшься на ненавистную работу, где потный начальник с жирными пальцами тычет тебе в лицо отчётами, а коллеги делают вид, что тебя не существует. Вечером – сериальчик, пельмени с мазиком, бессонная ночь, полная кошмаров и безысходности.

И тут меня охватило… что-то вроде всплеска энергии. «Ну сейчас или уже никогда!» Почему-то я почувствовал себя невероятно лёгким и свободным, словно сбросил оковы, которые сжимали меня годами. Я ощутил, что я не хрустальный, что могу себе позволить не идеальный, не рациональный поступок, могу рискнуть и не бояться разлететься на осколки. Что даже если я оступлюсь, это будет мой выбор…

Подошёл к самому краю обрыва. Внизу, манящей прохладой, блестело озеро. Руки сами собой потянулись к футболке. Ещё секунда – и я бы её сорвал, но тут внутренний голос, холодный и расчётливый, одёрнул меня: «Стой. Оно тебе надо?.. Мало ли чего там, вдруг камни, или судорогой ногу сведёт, может, простыть хочешь?».

– Ну чё, Толян? Прыгай давай! – донёсся снизу задорный голос Мишки.

– Не… я пас, – пробормотал я, шаркая подошвой по скале.

– Ну как знаешь, – разочарованно протянул Мишка. – Жизнь твоя.

– Ну что, давай-ка место для ночлега искать, – сказал уставшим голосом друг. Несмотря на его хорошую физическую форму, было заметно, он тоже выдохся.

– Да. Скоро стемнеет, надо пошевеливаться, – согласился я.

Мы шли уже часов восемь. Ровных мест под стоянку не было, сплошь курумник да кустарники. Мишка оживился, указывая на островок посреди реки:

– Глянь-ка, вон там. Место ровное, дров вокруг полно. Как по заказу для нас, а?

Я осмотрел потенциальную стоянку. Островок был небольшим, но уютным. Кусты создавали естественное укрытие от ветра, а у берега лежали принесенные течением брёвна – топливо для костра.

– Ну, норм вроде, – кивнул я. – Вряд ли найдём что-то лучше. Да и сил на поиски уже нет.

Перешли речку – холодная вода доходила до середины голени, смывая усталость дня. Сбросив рюкзаки, мы с облегчением растянулись на песке.

– Фу-у-ух. А я уж думал, сегодня ночевать будем на ходу. – простонал Мишка.

Передохнув пару минут, мы принялись за дело. Миха начал оттаскивать в сторону упавшие ветки, расчищая ровную площадку. Я же направился к кромке леса за дровами.

Вскоре руки наполнились колючим грузом. Вернувшись на поляну, я увидел, как Мишка ловко орудует с палатками. Его пальцы быстро продевали шнуры через петли, а колышки входили в землю после нескольких точных ударов. Растяжки натягивались одна за другой, придавая конструкциям устойчивость.

– Чего застыл? – буркнул он, не оборачиваясь. – Давай костёр разводи.

Я начал укладывать ветки шалашиком. В центр, на вытоптанную землю, постелил бересту, сверху набросал сухой травы – получилось нечто вроде гнезда. Чиркнул зажигалкой – искра вспыхнула, и вот уже огонь весело заплясал между веток, потрескивая и извиваясь. Тёплый оранжевый свет разлился по поляне, отгоняя холодный сумрак леса. Мы с Мишкой, усевшись на бревне, протянули к огню уставшие ноги – блаженное тепло начало медленно разливаться по телу, согревая продрогшие мышцы.

Я окинул взглядом наш лагерь. Две палатки стояли бок о бок, их силуэты чётко вырисовывались на фоне темнеющего неба. Колышки крепко удерживали растяжки, не позволяя ветру играть с тентами. Рядом с палатками высилась аккуратная поленница. Наши рюкзаки примостились у входов в палатки, а котелок уже начинал тихонько булькать над огнём.

Мишка потянулся, хрустнув суставами, и произнёс:

– Неплохо устроились, а?

Я кивнул, чувствуя, как напряжение долгого дня постепенно отпускает. Запах лесной свежести смешивался с дымком костра, создавая неповторимый аромат походной жизни. Где-то вдалеке ухнула сова, напоминая о том, что мы здесь не одни.

– А теперь можно и отдохнуть, – выдохнул Мишка. – Давай, выкладывай свои кулинарные шедевры, шеф-повар.

– Гречка с тушёнкой.