Николай Дронт – Тихое баронство (страница 41)
В общем, в пятницу Кидор отправил в графское обиталище слуг. В субботу туда же отправилось по взводу егерей и крепостных солдат. А в воскресенье я, в своей парадной карете, с конвоем из двух десятков конных разведывательного полуэскадрона прибыл в Везен. Конвой, понятно, нужен только для понтов, но впечатление на подданных произвести хочется.
Встречали прямо у портала. Простолюдины бросают цветы, красивые девушки подносят вино, важные люди произносят речи. Все как положено. Вот тут я и достал Посох Власти. Пока говорил, вокруг стояла полная тишина. Когда закончил речь, градус ликования толпы явно усилился. Да… Символ Власти это тебе не просто красивая палка.
Затем я важно пересек площадь и вступил в графский дворец. Основное его преимущество – расположение напротив здания с порталом. А так ничего особенного даже в архитектуре.
Внутри видна претензия на роскошь, но, как говорится, видал я карликов и покрупнее. Не будем поминать Башню Четырех Стихий, но даже в моей столичной усадьбе обстановка значительно приличней этой. Зажрался я, да?
В зале одновременно обеденной и тронной (это зависит от того, стоят столы или их вынесли) набилось десятка два моих дворян под предводительством двух баронов, уже принесших присягу и, во избежание, не взявших с собой своих дворян. Вдруг из них кто-то мне присягнуть решит? Скандал получится. Из присутствующих тоже присягать будут не все – сюда многие прибыли со своими старшими сыновьями, чтобы те смотрели и проникались.
Далее пошла рутина – представление, присяга и короткий разговор. Присяга малая, подарки не предусмотрены регламентом. Понятно – денег у людей не так много, а дарить перед всеми ерунду не хочется. Многие бы в долги залезли ради никому не нужных сувениров. Умные и опытные люди расписали процедуру.
Давление Посоха чувствовалось – присягали искренне, с чувством. У наследников горели глаза, они надолго запомнят сегодняшний день. Я же сразу понимал, кто не был слишком доволен, но и те присягнули по всем правилам.
После завершения действа я в окружении дворян вышел к народу, мне поднесли чару, чтобы выпил за подданных, пусть и простолюдинов. Сразу после того прямо на площади расставили столы с винными бочками и с корзинами, полными сдобных хлебов. Началось отмечание моего возведения на графский престол.
Мы вернулись во дворец, там мне, а заодно и всем сопровождающим, устроили экскурсию по моему новому дому. Затем проводили в бывшую тронную, а сейчас столовую залу. А там слуги уже озаботились организацией пира.
Пьянка не пьянка, но компания чисто мужская, поэтому пили много. Вино, конечно, местное, закуска тоже с графских земель, но вкусно, сытно, да и разложено красиво. Понятно, готовила не Мивда, а здешние повара, однако охулки на язык не положу, достойно организован банкет, вполне достойно.
Пытались в меня, такого молодого, влить вина по максимуму, а ведь я волшебник школы Жизни, потому попытки напоить юного графа даже не казались смешными. Подавал за столом мне Балег, следовательно, в моем бокале плескалась сиропная вода. Однако для зрителей обязательную программу я исполнил, выпил с каждым и за каждую семью.
После множества тостов, здравиц, застольных речей хорошо набравшийся народ разъехался по своим поместьям. А я устраиваюсь на ночлег, думаю денек-другой здесь осмотреться. Кстати, где-то неподалеку когда-то был один из тайников Мхотепов.
Встал рано, а сразу после завтрака навалились дела. На прием стали проситься разные простолюдины. Может, они не столь богаты, как мой бывший тесть, но благосостояние графства на их плечах лежит. Надо принять и выслушать.
Делегация купцов поднесла золотой кубок и попросила приискать им новые рынки сбыта. Это я так для себя перевел речь просящего, он уж больно витиевато ораторствовал. Как там говорили классики… Вы хотите рынков? Ладно, песен. У нас их есть! У меня же Лаура закупкой провизии интересовалась? Пусть едут в Айзенерд, договариваются. Рекомендательное письмо я дам. Мало? Есть княжество Большой Лес, люди оттуда тоже хлебушку обрадуются. Взамен обещали меха, лес, пеньку и еще что-то. Могу туда тоже путь указать. Далеко княжество, правда. Это купцов не смутило. Похоже, решили, что не зря кубком поклонились.
Вторым пробился местный главный церковник с парой помощников. Невелика шишка, но обо мне многое слышал, льстил безбожно, но ни на что не намекал. Пришлось пообещать ему тысячу талеров на украшение везенского храма и – увы! – десятую часть доходов графства на нужды церкви. Но в счет этих денег каждый храм в моих владениях обязан поставить камень в честь моего покровителя.
Сразу меня обозвали «возлюбленным сыном церкви», согласились на все условия и обещали еженедельную молитву за отпущение всех моих грехов, вольных и особенно невольных.
Затем пошли просто посетители с разговорами ни о чем. Хотели меня посмотреть, себя показать, потом перед друзьями похвастать.
Времени отняли много, но тут ничего не поделаешь. Положено, понимаешь, перед подданными физию засветить. Если не хочешь прослыть гордецом или кем-то нехорошим в таком роде.
После обеда с некоторым количеством дворян, живущих в Везене, заявил, что хочу устроить себе конную прогулку по окрестностям. Конвой с собой не беру, мой Уголек очень лошадей нервирует. Местные удивились, мои с пониманием закивали головой. Я у себя в баронстве его уже призывал несколько раз, его хорошо запомнили.
Спросил совета, и тут все разом указали на Чертов камень – единственную пустошь в графстве. Торчит в центре безжизненного круга с радиусом шагов в триста не то скала, не то обвалившаяся башня. Скорее все же башня – есть вход. Войти и осмотреться можно легко, но если хоть камень на стене поцарапаешь или хоть песчинку с собой возьмешь, на тебя падет страшное проклятие. Никто не знает какое, но очень, очень ужасное. Я немного засомневался в страшности и ужасности. Тогда поведали такую историю.
Лет двадцать назад волшебник туда экспедицию повел. Наверное, что-то нашел. Точно никто не знает – он со спутниками не вышел, а те, кто снаружи остались – сгинули они. Так говорят. Много лет туда никто не подходил. Но потом смельчаки скелеты вокруг Чертова камня собрали, ради их вещичек и монеток, честно говоря. А внутри башни никого не увидели. Хотя толком и не искали. Так, заглянули и бегом обратно. Нехорошее это место, но любопытное, можно туда съездить, поглазеть. Главное, внутрь не заходить и ничего не брать оттуда.
Раз сами местные предложили, надо ехать. Расспросил поточнее, как доехать, призвал Уголька и рванул по прямой. Графство у меня не слишком велико, от края до края рысью часа за два пересечь можно. Но до нехорошего места добрался минут за тридцать максимум.
Встал на краю мертвого пятна. Отпустил скакуна, осмотрелся. Со всех сторон поля. Селяне опасаются, но выгоду блюдут – землю пустой не оставляют. Лишних глаз вроде нет, а если кто и увидит, пусть. Достал из перстня и надел весь боевой комплект, даже корону. Взял в руку Посох Власти и пешком пошел к руине.
Иду и чувствую – мое это. Мое! Защита меня узнает и не пробуждает дополнительные охранные заклинания. Вошел внутрь разрушенной башни, там видны и следы от ударов киркой, и пробоины от заклинаний, которыми пытались пробить камень, и довольно свежий пролом в стене, рядом с каменной дверью. Войти-то в соседнюю комнату они вошли, но включили сразу все охранные системы. Не надолго, но вторженцам хватило.
Такой путь порочен, он только для мародеров, я хозяин – войду через дверь.
Перстень служит ключом для входа, его даже не надо прикладывать, от легкого толчка массивная каменная дверь распахивается сама. В комнате лежат три скелета. По остаткам одежды понятно: волшебник и два бойца. Упакованы были очень неплохо, на некоторых предметах видна сильная аура – они хорошо так зачарованы. Надо будет их на обратном пути того… Не валяться же им здесь просто так.
При более внимательном осмотре обнаружилась пара скелетов постарше, отдельные кости еще старше и крошево совсем древних костей. А при включении магического зрения нашел несколько предметов с аурами, причем лежащих в задубевшем кожаном мешке около волшебника. Понятно. Партия приключенцев во всей красе – что умирают, не поняли, но собрали все, до чего дотянулись их шаловливые ручки. О мертвых плохо не говорят, можно выразиться так: археологи увлеклись сбором находок.
Уже неплохо сходил, но мне нужно идти дальше, а это «дальше» – сдвинутая плита пола. Раньше был открывающий механизм, но сейчас он сломан. В щель протиснуться можно, или стоит раздвинуть проем шире? Хотя нет – лучше, когда буду уходить, совсем его закрою.
Темно, но мне нормально – темновидение помогает. Защитные ауры здесь ярче, чем на поверхности. По пути видны следы срабатывания механических ловушек. И понятно, что они не перезаряжались. Проход не в скале, видна каменная кладка. Лестница ступенек в триста привела к двери, тоже каменной и тоже приоткрытой. На двери руной на драконике начертано «Арсенал». Вхожу и вижу, что точно арсенал.
Низкий и тесный проход привел в зал, а там вооружение для многих тысяч, не преувеличиваю, тысяч воинов. Да, потускневшее. Да, бронзовое. Да, деревянные части нужно будет заново подгонять.