Николай Дронт – Тихое баронство (страница 40)
По-моему, овчинка выделки не стоит. Да! Три или четыре миллиона талеров огромная сумма. Но! Я бы понял, если бы это были принципиальные деньги для семьи, так нет – бывший тесть больше раздал детям. Мои аргументы на него не подействовали. Он стребовал с меня – для порядка – пятьдесят тысяч серебряных на расходы по снаряжению корабля и отправился лично искать сокровища.
Мимика рассказывала, что, судя по воспоминаниям мамы, первые большие деньги Налор заработал схожим образом.
Моя прежняя конкубина выглядит прекрасно, рождение ребенка явно пошло ей на пользу. Вечно в хлопотах. Пока я играю с малышом, рассказывает о своем магазине. У нее такая публика покупает, такая публика… И прибыли так велики, так велики! Оборот, правда, маловат.
Я посоветовал снизить цены и добавить в ассортимент более дешевые товары. Однако совет не был принят – мне опытная купчиха сразу заявила, что денег ей и без магазина вполне хватает, а вот покупатели из высшего света греют душу, поднимают оценку в глазах окружающих и, вообще, дворяне ничего не понимают в торговле.
Что мне совершенно не нравится, около Микаэлы теперь крутится пара-тройка купцов. Вроде по торговым делам, но что-то, мне кажется, не только. Можно было бы и шугануть их, но я Мимике уже никто.
Из моего имения Серая Скала пришли хорошие новости: шахту уже осушили, и даже началась добыча руды. На заводике запустили печь и стали выплавлять металл. Тина очень не хотела, но для восстановления печи пришлось приглашать волшебника. Иначе необходимо было разбирать все по кирпичику, разбивать застывшую шихту и выкладывать кладку заново. Деньги бы потратились несопоставимые, времени это заняло бы пару месяцев, а потому экономной женщине пришлось смириться с тем, что не везде пар справляется, изредка и магию нужно применять.
Что такое шихта, я представляю смутно, но если застыла, наверное, ее надо было расплавить. Попросили бы меня, я бы все сделал бесплатно. Но Тина принципиальная, ей для чистоты эксперимента нужны чистые данные, без родственных поблажек и подтасовок. Она ведет точный учет затрат. Дохода пока нет, но возможно, скоро будет.
– Папа! Ты послал барону соболей! – воскликнула девица, с осуждением глядя на отца.
– Дюжину хвостиков, – согласился родитель. – Хмельного меда бочонок и чуток янтаря. А уж твой-то отдарился! И вино, и…
– Папа! Я не могу принять это! Ладно бакалея, пусть шелк, но бриллианты…
– Что? Не понравились?
– Наоборот. Понравились и даже очень. Но мне их никак нельзя брать, а возвращать жалко – они так идут к моим нарядам! Особенно к белому платью. Но там есть кольцо. Так ведь кольца дарят только невестам! А я не его невеста и не собираюсь ею становиться!
– А, вот в чем дело… Ну… На какой палец кольцо?
– По размеру мне на средний. Но можно же обжать.
– Средний? И что тогда ты мне и себе голову морочишь? На каком пальце положено кольцо после обручения носить?
– Думаешь? Но кольцо…
– Барон не кольцо прислал, а комплект. Комплект! Понимаешь? Так у них положено! К мундиру – сапоги, к лошади – седло, к колье – кольцо.
– И сережки.
– И сережки, и остальное. О! Не кольцо это, а перстень!
– Но вдруг он все-таки специально кольцо среди других вещиц спрятал. Вдруг надену его, а барон скажет: «Вы надели мое кольцо, значит, согласны стать моей невестой!» Что я тогда отвечу?
– Он же тебя не любит. Ты сама говорила.
– Да, не любит. Но вдруг… вдруг что-то себе придумал?
– Мне все ясно. Иди на кухню, возьми там большую ложку.
– Зачем?
– Я тебя к барону завтра отправлю – ему ложкою мозги ешь. Он придумал?! Ты себе что-то напридумывала! Не хочешь бриллианты – отошлем обратно.
– Хочу, но… А ты правда меня к нему отправишь? А зачем?
– Так… Дело совсем плохо. Ты в него влюбилась? Не реви!
– Не знаю… Нет!
– Значит, влюбилась. Дело оно такое… У девиц твоего возраста обычное.
– Не влюбилась… Только часто думаю о нем. Вдруг он моя половинка, а я этого не поняла, и он тоже не понял? Мы разойдемся, а через много лет…
– Погоди ты со своими книжками. Половинки… Придумали тоже, головы девчонкам кружить. Тут хорошенько подумать надо – как матери твоей сказать? Да чтобы разрешила уехать. Она хоть и считает тебя слабосилкой, но за начинающего архимага отдаст. Только его у нас захочет оставить жить.
– Папочка, он меня не любит, и я его, но мы близкие друзья! Можем жить вместе! Я ему ребеночка рожу! Ты сам говорил, что у нас только сильные волшебники станут рождаться.
– Не мешай. Дай подумать.
– Я соблюдаю все договоренности. Ты выполнил свою часть, я при тебе вскрываю хранилище деда.
– Что-то оно больше на сейф похоже. Маловато места для хранилища.
– Думаешь, дед хранил лично для себя много реагентов? Все самое дорогое в шкафу заперто, в его лаборатории. Он много раз говорил, здесь только самое-самое. За что умереть не жалко.
– Ну, коли так… А если кто посторонний откроет?
– Не сможет. Замок только на родную кровь срабатывает. Видишь маленький шип на рукояти? Хочешь попробовать?
– Ну уж нет! Открывай, не томи!
Родственники, искавшие пропавшего нового главу алхимиков, только на следующий день вошли в кабинет. Они обнаружили два трупа, распахнутый сейф и записку: «Если ты открыл этот сейф, значит, я мертв от твоей руки. Нетерпеливый идиот, ты тоже умер! Поговорим на том свете».
Генрих Беме, штер-кригскомиссар Тихого баронства, убыл в графство Везен на предмет осмотра и подготовки моего первого приема в новом качестве. Мои дворяне должны будут принести мне присягу. Нет, не большую, после которой мы связаны друг с другом перед богами навеки, а малую, где граф берет на себя обязанность защищать мелкого землевладельца, а тот взамен платит ему налоги.
В принципе, такую присягу дворянам можно было бы мне не приносить, но тогда встанет вопрос: под кем он? Сам под собой? Свое государство в имении организовал? Если земля в управлении, то под зад коленкой такого наглеца. Желающих принять поместье хватает. Если земля в собственности, тогда другой вопрос: защитить сможешь? Вдруг кто нападет и захватит твою землю? Я мешать не имею желания – ты мне никто, я тебе ничего не должен. А если вдруг мой вассал напал, так ведь ему помогать положено.
Впрочем, при земле в личном владении можно кому другому присягу принести, например, сразу герцогу, а то и самому королю. Но тут хорошенько подумать надо – им это зачем? Меня обидеть? Что расстроюсь, ладно, так ведь сразу потребую: налоги снижайте, коли от моей земли отрезали.
Конечно, против герцога и короля не пойду, но сбежавшему что-нибудь запрещу, раз он чужой. Например, въезд в город отступнику и его людям. А что в городе портал и он не знает, как в него попасть, не мое дело. Зачем мне за чужих страдать? Могу еще какую-нибудь гадость придумать. Например, дорогу к его землям канавой перекопать. Вот захотелось! Ндравится! И ваще – вот такой я самодур! Жалуйся своему сюзерену, пусть тот меня попросит.
Словом, от присяги отказываются редко. Зато попросить какие-нибудь привилегии или послабления люди готовы всегда. Задача Генриха узнать заранее, чего хотят и что взамен предложат. Заодно по кригскомиссарской службе ревизию навести. Понять, может, где-то как-то что-то можно подрезать, подсократить или совсем перестать платить.
Вообще, повезло мне с штер-кригскомиссаром – капитан интендантской роты, дворянин, под присягой, да к тому же в хозяйственных делах разбирается. Я даже ему намекнул, дескать, размышляю про Серую Скалу. Если все наладится, хотя бы герцогские налоги начнут отбиваться, то можно подумать, кого туда на управление посадить. Найти какого-нибудь северянина. Чтобы и в промышленности разбирался, и в сельском хозяйстве что-то понимал. Как Беме заулыбался! Намек сразу понял. Тогда его сыновья вообще утрутся – отец поместным дворянином стал! Пусть в управление – а вы хоть так попробуйте получить!
Генрих и раньше был прекрасным работником, но мотивированный Генрих проявил просто чудеса в области организации работ своего будущего поместья. Добился от Тины обучения местных работе с паровиками. Потихонечку подбирает людей на аренду земли. Тут кто попало не справится, нужны не столько сильные, сколько понимающие, что выращивание льна это работа в долгую. Зато и аванс дается, зато и продукты можно брать в долг до урожая. Ограниченно, конечно. А то некоторые шустрики было решили, что на дурачков напали.
С рабочими для работы в шахте проще – расчет раз в неделю, ночлежка в бараке, два раза в день кормят. Подходит? Иди в шахту. Не нравится? Скатертью дорога.
На завод устроиться сложнее всего. Там крепкие мужики, привезенные Тиной, сами себе людей подбирают. Барак, кормежка – как у шахтеров, оплата по выполненной работе.
Когда я отвлек кригскомиссара от дел в поместье и отправил в Везен, тот всего за три дня перелопатил документы, Нашел несколько мелких огрехов в сметах, потребовал выплаты графской доли частью урожая и согласовал дату моего визита на ближайшее воскресенье.
Как одеваться? Вопрос. Не в придворный мундир точно. Парадный армейский со всеми наградами? Пожалуй. Можно наряд чем-нибудь дополнить. Выложил из семейного хранилища боевой комплект – кольцо, брошь, плащ, мантия, корона, наручи и пара жезлов. Корону сразу вернул обратно. Ее могут как-нибудь неправильно опознать, оправдывайся потом. Мантия и плащ последовали следом. Они уж очень непривычного фасона. К ним убрал брошь, жезлы и наручи – воевать я не собираюсь. Кольцо на палец, оно наступательное, пригодится, а то что-то я расслабился. Посох Власти буду держать в руках. Не помешает.