Николай Дронт – Отставник (страница 53)
Дворян и простолюдинов предусмотрительно разделили по разным сторонам главного зала, а в центре, на возвышении, где и будет проводиться призыв, уже стояли шесть старших иерархов церкви. В расшитых золотом богатых ризах, дорогих накидках и величественных головных уборах, с перстнями, цепями и дароносицами. В руках держали резные посохи, с драгоценными каменьями на набалдашниках из благородных металлов.
Паства одета много скромней. Нарочито аскетичные рубища из белейшего шелка, почти без вышивки и только с легким намеком на кружева у большей части дам. У других, наоборот, траурные черные наряды, тоже подчеркнуто строгие. Косметики наложено самый минимум, не как на обычный выход. Молодых девушек обрядили в скромные льняные платьица. Все женщины в легких вуалях.
Служащие мужчины нарядились в простые мундиры, а не служившие простолюдины кто как, но тоже без изысков. Кое-кто из ловкачей перепоясался грубой пеньковой веревкой, а известный модник Иона даже лыком. Он и пришел в лаптях и онучах. А все, чтобы показать ангелу свое душевное смирение и скромность в желаниях. Драгоценностей, понятно, у кающихся нашлось мало. Большинство считало, что этого не подобает, хотя, по мнению некоторых – можно, но при выходе придется пожертвовать в пользу храма.
Торжественная проповедь о пользе смирения, воздержания и очищения не вызвала интереса. Сколько раз уже произносилось подобное, публика здесь собралась для другого, она нетерпеливо ожидала главную сцену спектакля. Но сценарий не зря расписан заранее – собственно Призыв можно растянуть на пару минут, да ангел здесь задержится не долее четверти часа. Маловато за десять дукатов, надо потянуть время, чуток понагнетать обстановку. Однако все же наступило время ритуала.
Круг Призыва отрисовали заранее и окружили его кругами Защиты. Внутри зажгли золотые курильницы с душистым фимиамом, установили драгоценные сосуды с благовониями и чистый свиток из кожи нерожденного теленка. На нем, как предположили на Церковном совете, должна будет появиться надпись с ценой призыва, если ангел не объявит ее во всеуслышание. Наконец, настал момент, когда один из иерархов стал торжественно и величественно зачитывать свиток.
Толпа жадно внимала непонятным словам, и ожидания не были обмануты. Сначала зазвучали нежные звуки, затем показался ласковый столп света, и под конец проявился святой ангел, носитель Добра и Закона, которого мерзкие смертные прозвали Очиститель Светом от Зла и Скверны.
Эти жалкие козявки хотели договориться и предложить какую-то ничтожную плату. Кому она нужна? Не ангельскому сонму точно! К тому же не по чину небесным созданиям говорить с грешниками, да оно и затруднительно. Сей посланец не имеет телесной оболочки, а является столпом света, очищая тела и души от былых грехов. Каждый видящий его вспоминает все свои прегрешения. Все! С детских лет до сего момента. А Светоносный выжигает людскую скверну.
Кто-то вспомнил, как в младых годах обманул родимую мать, гнусно и мерзостно заявив ей: «Я уже сделал уроки!» Кто-то клялся: «Это не я съел конфету!», на самом деле сожрав ее. Чем более старел смертный, тем подлее становились его грехи и отвратительней ложь: «Ты первый, кто поцеловал меня», «Я никогда тебя не забуду, милая!» Все возможные пороки процветали здесь, как, впрочем, и во всех Срединных Планах.
Светоносный очищал души всего несколько биений сердец слабых смертных, а затем местные боги объединили свои силы, вступили с наглым пришельцем в борьбу и изгнали агрессора на его родной План. Лишь три чистые души нашлись среди очищаемых, и лишь их он взял с собой. Остальные не удостоились и легли кучками пепла, оставшимися от грязной плоти. А их одеяния и украшения распались хлопьями праха, песка и расплавившимися кляксами металла. После завершения ритуала тишина и покой царили в помещениях храма.
Глава 12
Опала
– Ваше величество! Жертвы неисчислимы! То есть сейчас, конечно, исчисляем, но их очень, очень много.
– Конкретней! Число! Пусть приблизительно.
– В самом храме живых не осталось, ваше величество. Нашли тысячу двадцать три кучки пепла и три неповрежденных трупика грудных младенцев. Они такие… как спят, и даже улыбаются. Четверых прихожан в самом начале действа вышвырнуло из зала через площадь в подвал ближайшего здания. Не могли выбраться, оказались заперты. Допрошены о ходе проведения ритуала. Считают, спаслись божественным промыслом.
– Почему именно они?
– Стояли у камня, поставленного бароном Тихим, ваше величество.
– Кто они?
– Простолюдины, ваше величество. Одна семейная пара свойственников барона, отец и мать конкубины Тихого. Другие просто рядом оказались. Сейчас хотят оправить валун в серебро. За свой счет, понятно. В благодарность за чудесное спасение.
– Это понятно. Оно стоит того.
– Святая Мать, во главе боевых монахов, вошла в храм. Там сразу определила, что алтари некоторых богов, из малоизвестных, повреждены. Шесть безвозвратно, божественного присутствия в них не ощущается.
– А монахи почему не пришли на праздник?
– Ваше величество, Святая Мать и все боевое крыло церкви выступали против Призыва. Поэтому их и не допустили. Да по чести сказать, место сэкономили, чтобы больше молящихся в центральный зал набить. Лишних десять дукатов с каждого присутствующего.
– Корыстен был наш первосвященник. Знать бы, кто его надоумил!
– Ваше величество, Тихий предупреждал, но его осадили. Его преосвященство лично ручался за безопасность.
– Да? И где он теперь? С какой кучки пепла спрашивать? Ладно! Дальше докладывай. Что выяснилось с братом и его семьей?
– Ваше величество, мои глубочайшие соболезнования.
– Не тяни, говори. Сам знаю, что погибли.
– Сами изволите видеть, ваше величество, с третьих этажей Белого и Синего дворца купол храма хорошо виден, стена не столь высока. Его светлость великий герцог Торан, наверное, услышав божественную музыку, выглянул в окно Белого дворца…
– Об этом я в курсе!
– Его супруга и дочери, ваше величество, инкогнито прибыли в храм. Как заявили опрошенные выжившие, стояли на лучших местах, первыми у возвышения…
– Я же ей запретил! Дура! Дура! Сама погибла и детей угробила!
– Виноват, ваше величество…
– Ты-то тут при чем? Продолжай, я взял себя в руки.
– Ваше величество, на улицах обнаружили еще около трехсот погибших. Больше из зевак, глазевших с храмовой площади и прилегающих улиц. Около двадцати сгорели в домах, из окон которых виден храм. На городских возвышенностях тоже нашлись жертвы. Их ближе к четырем десяткам.
– Что, все смотрели на храм?
– Так точно, ваше величество. Некоторые специально на крыши полюбопытствовать вышли. Некоторые так… Двадцать три жертвы во дворце. Кроме его светлости. Вычислили всех. Погибли шесть придворных. Остальные дворцовые служители.
– Какие настроения в городе?
– Народ скорбит, ваше величество. Очень сильно винят церковь. Очень сильно. Во избежание беспорядков армия патрулирует городские кварталы. Охранители, согласно спискам проданных жетонов из Народного и Купеческого собраний, проверяют дома и прочие объекты, принадлежащие богатым простолюдинам.
– На случай мародерства?
– Так точно, ваше величество. При отсутствии владельца и наследников имущество опечатывается и берется под контроль. Много дворянских семей из первейших людей королевства пострадало. Только генеральских чинов более тридцати. Но повезло, если можно так сказать, что большая часть из пожилых, пребывающих в отставке. Мало кто из действующих служащих решился.
– Это еще почему?
– Говоря прямо, ваше величество, вы не соизволили принять приглашение церковников, вот люди и того, задумались. Вы, таким образом, многих спасли. Вам крайне благодарны все дворянские семьи.
– Хм… Думаешь? Им моего намека хватило, а ее светлость прямого приказа не послушала! И дочек… Погоди минуту.
– Так точно, ваше величество.
– К похоронам подготовка когда будет закончена?
– Как приказали, ваше величество. К завтрашнему утру, что намечено, все успеваем сделать. С этим сложностей нет.
– Я уже почти со всеми моими придворными переговорил, а барон Тихий на прием еще не явился. Что с ним?
– Так он, ваше величество, как вы изволили приказать, у себя в баронстве.
– Сам знаю, что в баронстве! Почему не приехал?
– Наверное, пока не знает, ваше величество.
– Пошлите за ним! Срочно! Пусть без задержки прибудет во дворец.
После пропажи ближников короля охранка рыла землю, каждое утро докладывала о сделанных шагах, но… результата не было. Объявили о награде за достоверную информацию и о прощении за участие. Даже это не помогло. Государь выразил крайнее неудовольствие и прозрачно намекнул на отставки.
Меня же он отослал в башню, велел принять уже закупленные запасы, от которых отказался Эдмунд. Не знаю, это просто такой повод, или Лагоз действительно считает, что к весне запасы наполовину разворуют? Лично мне он велел крепить оборону крепости. В случае его смерти налет на башню вполне возможен. Причем нападет не армия и не гвардия, а привлекут волшебников, скорее всего, найдут и пару-тройку архимагов. Это самый плохой расклад, но мне надо продержаться. Так что велел появиться при дворе лишь после праздника Всех Богов.
Задача.
Дано: есть магический источник.