Николай Бойцов – Джулия Монрек (страница 7)
– Подожди, низшая дриада. Тебе сказали меня убить? Да ещё за лумзала и кабана? Это же не какие-то редкие твари, их полно в лесу.
– Да, я низшая дриада Адель, и я сама решила устроить суд и казнить тебя.
– Насколько мне известно, у вас, дриад, должна быть ранговая система, а ты в ней, получается, самая низшая?
– Это так, глупый человек. Старшие сёстры отговаривали меня от охоты. Но они просто трусливы. Я – хищник я сильнее их, я защищу лес! Поэтому, человек, не сопротивляйся, и прими свою смерть достойно.
– Как самоуверенно. Единственная проблема для меня – это то, что мы находимся в лесу, ты же проблемой не являешься.
– Хватит разговоров! Готовься к смерти, человек.
Дриада вырвала из своей руки шип, удлинила его магией, превратив в подобие копья, и метнула в девушку. Джулия успела отбить его мечом, и копьё воткнулось в землю рядом с ней. Она взяла его левой рукой и сожгла заклинанием, презрительно посмотрев на дриаду. Джулия так часто применяла заклинание сгорания, что ей не требовалось произносить его вслух. Тиграда оскалилась, обнажив клыки. Её пальцы стали удлиняться и заостряться, превращаясь в смертоносные зелёные когти. Завершив метаморфозу, она зарычала.
– А, это ты, – сказала Джулия. – А я думаю, где котёнок мяукнул?
Она достала меч, второй рукой обхватила его у рукояти вокруг лезвия, не касаясь его, и произнесла: «Candens ferrum7!» Ладонь девушки покраснела, словно раскалённые угли, передавая жар лезвию. Она провела ей вверх, и весь клинок запылал жаром. Покрепче сжав рукоять, она отвела руку назад, готовясь бросить и закрутить меч. «Igneus orbis8» – громко крикнула она и метнула его в тиграду. Меч закручивался всё быстрее и быстрее, превращаясь в огненный диск. Он попал в цель и отсёк зазнавшейся тиграде правую руку чуть ниже плеча, полетел дальше по наклонной вниз, воткнулся в дерево и застрял.
Раненной кошкой взвыла дриада, зашипела и широко махнула уцелевшей рукой, выпустив в сторону девушки все шипы. Джулия быстро сформировала ладонями сферу и выпалила заклинание: «Ignis clypeus9». Она запустила пальцы в сферу, будто собираясь вывернуть её наизнанку, но вместо этого растянула её на максимальную ширину, затем быстро подцепила остатки заклинания пальцами и выпрямила ладонь на летящие в неё шипы. Большая часть пролетели мимо, но те, что попали в огненный щит, моментально сгорели.
Дриада не теряла времени. Она наклонила голову к раненной руке так, чтобы волосы-лианы коснулись плеча – те впились в руку, будто змеи. Дриада потянула голову обратно, и они оборвались, а часть лиан, оставшихся в плече, переползла вниз, сформировав собой новую конечность.
Джулия опешила, увидев, как быстро дриада восстановила руку. Дриада уже бежала в её сторону, набирая скорость для сокращения дистанции. На бегу она взмахнула руками вверх, разрезав воздух острыми когтями. Из застрявших в земле шипов стали прорастать лианы. Словно змеи они поползли к своей жертве. Джулия выпрямила правую руку, широко расставила пальцы, обхватила запястье левой рукой и направила её в землю у своих ног, произнеся при этом: «Circulus ignis10». Луч огня ударил из раскрытой ладонь, сформировал вокруг девушки круг и разошёлся от ней в стороны на несколько метров, сжигая всё на своём пути. Лианы сгорели. Но тиграда лишь перепрыгнула через огненную волну.
Джулия достала второй меч, но было поздно – дриада уже перехватила её руку, не давая нанести удар, и, наклонившись к ней, впилась клыками в правое плечо. Когтями левой руки она вонзилась в бок девушки, а затем распрямилась, подняв жертву на высоту своего роста. Раны были неглубокими, но от такого рывка они стали больше. Вкусив кровь, тиграда с наслаждением вонзила клыки глубже.
Джулия дотянулась до висевших на поясе ножен, направила их устьем в живот дриады и потёрла пальцем руну на них. Руна на ножнах засветилась, зовя клинок обратно. В ответ ей загорелась руна на мече, застрявшем в дереве. Сделав оборот на сто восемьдесят градусов назад, разрезая дерево, клинок полетел обратно в ножны, но не вошёл в них, так как на пути оказалось бедро тиграды. Меч вонзился в него по самый эфес. Тиграда зарычала. Она поняла, что это дело рук её добычи, сильнее сжала челюсти и рванула вверх, намереваясь оторвать кусок плоти. Джулия заорала от боли. В ярости она обхватила руками восстановленную лианами руку дриады и крикнула: «Palm explosive11!». Направленный взрыв разорвал её на куски. Тиграда мгновенно выпустила свою жертву. Джулия упала, но тут же встала и проткнула грудь тиграды мечом. Она отпустила меч, обхватила правое запястье другой рукой и произнесла заклинание: «Acri tactus12!» Сияющей ладонью она ударила в бок тиграды, заклинание перешло на её тело, обжигая кожу. Ожог расширялся. Рана пылала пламенем света. Дриада завалилась на бок, тяжело дыша. Джулия вытащила меч из её груди и обошла, чтобы достать второй. Из-под земли вылезли лианы и полностью закрыли собой тиграду, будто защищая её. Джулия попробовала разрезать лианы мечом, но на их месте тут же появлялись новые. Тогда она ещё раз потёрла руну, и меч, оставшийся в бедре дриады, полетел в ножны, легко разрезав лианы. Джулия бросилась к корням, под которыми ночевала, вытащила рюкзак и побежала прочь. Миновав приличное расстояние, она достала карту, нашла центр Забытого королевства, и побежала в его сторону. Пробежав так ещё километра два, она снова остановилась, чтобы отдышаться и свериться с картой. «И почему нам не выдали компас? – сказала она вслух. – А, ну да, я же ищу фамильяра, а не какое-то конкретное место. Надеюсь, этот росток-паразит в теле тигра не быстро восстановится. Надо поскорее выбираться из этого леса».
Она шла через лес ещё два дня. К удивлению девушки, за это время не произошло ничего примечательного. Она также ловила зайцев и другую мелкую живность, которая годилась в пищу и не пыталась её съесть. Ей везло, и она легко находила место для ночлега, также приспосабливая его для себя при помощи магии. На третье утро девушка уже чувствовала себя спокойнее. Она вспоминала слова тиграды. «Может, дриады этого леса боятся меня? – думала она. – Наверно, так и есть. За это время на меня не нападал никто, кроме лёгкого голода».
Но помимо голода её тревожило и то, что на поиски фамильяра оставалось всё меньше времени. Она вспоминала, как преподаватель Нолета рассказывал, что по статистике найти фамильяра может один студент из трёхсот, а двадцать шесть лет назад из шести тысяч студентов нашёл фамильяра только один. После этого всё меньше и меньше желающих отправлялись на руины Забытого королевства.
Джулия заметила на земле следы лап, похожих на заячьи. Их было много, но размером они были меньше.
– Наверно, это не заяц, – рассуждала она вслух, – тут будто целое стая пробежала. Кажется, я знаю, кому они принадлежат, как же они называются…
Зверь выпрыгнул из-за дерева, и, заметив его краем глаза, Джулия выкрикнула: «Кролик!» Испуганно дёрнув ушами, кролик побежал прочь. Джулия – за ним. Преследовав его несколько минут, она запыхалась и остановилась, посмотрела по сторонам – рядом рос причудливый куст, больше ничего примечательного. Кролика нигде не было видно.
Она уже было пошла дальше, как справа раздался голос:
– Здравствуй, юный маг! Ты, наверное, ищешь фамильяра?
Вздрогнув от неожиданности, девушка резко развернулась, вытащив меч и направив его на незнакомца. Перед ней, опираясь на палку-трость, стоял старик в поношенной одежде. Он был очень стар. Его длинная седая борода, казалось, вот-вот рассыплется в прах. Шляпа на голове походила на шляпку гриба, тело старика частично поросло мхом, через который тут и там торчали грибы. Руки и ноги обвивали шипастые лианы, а запястья и голени были пробиты шипами насквозь.
– Не бойся, девица, дряхлый старик тебе не противник. Я – Фим, посланник дриад.
– Они прислали тебя, чтобы отомстить за свою сестру? Я могла её убить, а тебя я просто сожгу.
– Знаю-знаю, меня прислали, чтобы помочь тебе попасть в город мертвецов. Там ваши чаще фамильяров находят.
– А что ж дриады сами не явились?
– Боятся. Меня тоже боялись, пока я не стал их рабом. Эх, жаль меня, молодого гриба-паразита, съел старый маг-неудачник…
– И как ты поможешь мне найти фамильяра?
– Этой, телепортацией, или как её дриады называют. Магия – это не моё, конечно, я не человек, а всего лишь гриб-паразит в теле старика, но немного пользоваться ей умею. Подземные лианы вмиг доставят тебя к краю леса.
– И какие гарантии, что меня просто не похоронят под землёй?
– Шипы на этом теле управляют мной. Вот тут в голове, – старик указал рукой, – есть шип, возле мозга. Дриады хотят, чтобы ты поскорее покинула их лес. Не сделаю, как приказали дриады – старик умрёт, а умрёт носитель – умру и я. А гриб Фим не хочет умирать, я еще не стал грибницей и не захватил лес.
– Хорошо, может сделаешь наконец, что тебе приказали дриады?
– Ах, да… Вроде они тебе ещё еды хотели передать, – человек-гриб оторвал что-то сбоку с ноги и протянул Джулии, – на вот, пару грибов.
– Ф-у-у… Нет.
– Почему? А… Точно, они тебе ягод дадут. Ну ладно, тебе пора. Начнём.
Джулия кивнула, сняла сумку и крепко обхватила её руками. Дед с грибом-паразитом дважды стукнул палкой-тростью, из-под неё мгновенно вылезли лианы и коконом оплели девушку. Что-то потащило её, земля треснула и она резко упала вниз. Долго катилась она под землёй, как с горки: то вниз, то вверх. Поначалу довериться дриадам и деду-грибу показалось ей плохой идеей, она боялась, что её так и оставят в земле. Прошло ещё немного времени, и Джулию.выплюнуло из защитного кокона на поверхность. Транспортировало кокон существо, которое сейчас корчилось на земле. Оно было похоже на что-то среднее между кротом и пожирателем земли – червём. Через пару мгновений странное создание превратилось в шип и залезло обратно в землю.