Николай Бойцов – Джулия Монрек (страница 8)

Джулия отряхнулась от грязи и прислонилась к стоящему рядом дереву, рассуждая о том, стоил риск того или нет.

Из коры дерева в том месте, куда девушка упёрлась рукой, появилось лицо:

– Ждражтвуй!

Джулия отскочила в сторону:

– Ох ты ж… Что за хрень?

– Я – старшая дриада Рэнла. Спасибо, что пощадила нашу младшую сестру, – продолжило дерево ровным и приятным голосом, не замечая ругательства. – В знак благодарности мы решили помочь тебе.

– Предупреждать надо, прежде чем так появляться, – сказала Джулия уже спокойнее. – Но спасибо, что в земле не оставили.

– Ты усомнилась в слове дриады? Наши слова стоят больше, чем слова некоторых эльфов.

– Да, я читала, что дриады всегда держат слово. Но знаете, я всё равно склонна не доверять.

– Это твоё решение, человек. А теперь слушай. Иди прямо, там увидишь тропу, по ней ты доберёшься до края леса. В начале тропы, по правую руку, ты увидишь грозди трёхцветных ягод, красно-жёлто-синих. Вы, люди, называете их «одна ягода на день». Это дар отца-дерева, так он приносит извинения за нападение нашей младшей сестры. Пройди по тропе дальше и ты услышишь ручей. Там ты сможешь набрать воды. У опушки, где деревья начнут редеть, будь осторожна – там могут быть мертвецы, которые раньше жили в городе. Сам город ты не увидишь, он под землёй, но за лесом будет много входов в него. Может, там тебе удастся найти то, что ты ищешь. Далеко в город не заходи, там тебя ждёт только смерть.

– Ну, спасибо.

Только она договорила, и лицо дриады растворилось в дереве. Джулия немного отдохнула, поела и отправилась в путь. Она нашла и ягоды, они оказались вкусными и очень питательными, и ручей – всё, как говорила дриада. Начинало смеркаться, и девушка решила устроить ночлег. Пока за деревьями не было видно города мертвецов. Хотя по рассказу дриады он должен быть под землёй, Джулия всё равно представляла, что увидит что-нибудь. Она всё думала об этом городе, представляла себе, что это такое тёмное место, где ходят мертвецы и обитают мстящие либо охраняющие что-нибудь духи, бродят скелеты и личи, злые некроманты, создающие ужасных существ из трупов людей и животных. Засыпая, она вспоминала страшные сказки, которые рассказывали ей в детстве, а также университетские лекции, на которых говорили о проклятых местах, о городах-призраках, в которых люди восстали из мёртвых, чтобы отомстить обидчикам и всему миру за мучительную смерть. Возможно, город мертвецов когда-то прокляли целиком или в нём началась страшная болезнь, которая убила всех жителей, превращая в зомби или другую нечисть? А может, в этом городе жили великие маги-алхимики, уничтожившие город своим экспериментом, и, возможно, из-за этого и случился второй магический коллапс?С этими мыслями она уснула.

Джулия видела яркий сон, в котором она шла через лес, в нём были орды мертвецов во главе с личом. Разделавшись с ними, она провалилась куда-то вниз и долго шла бесконечными коридорами, убивая восставших стражников, а затем вышла к подземной лаборатории, посреди которой был гигантский кристалл с заточённым в нём могущественным духом, вокруг которого маги-учёные даже после смерти проводили свои жуткие эксперименты. Дух молил спасти его, освободить из многотысячелетнего заточения, а в награду обещал стать её фамильяром. Девушка ловко расправилась с врагами, разбила кристалл, и оставалось лишь заключить контракт с фамильяром, как вдруг она проснулась. Уже вовсю светило солнце, и громко чирикали птицы.

Глава 3

Джулия вышла к опушке леса. Мертвецы здесь не нападали на неё, как это было во сне. Единственный скелет, который ей встретился, был вросшим в дерево вместе со своим ржавым мечом. Если б не торчащий меч, она бы и не заметила его. Джулия до последнего надеялась увидеть за деревьями какие-то руины города-призрака, но ничего такого не было видно. Да и признаков нежити, обычно населяющих такие места, тоже не было. Джулия заранее вытащила меч, чтобы быть наготове. Выйдя из леса, она увидела совсем не то, что представляла – перед ней расстилалась широкая холмистая равнина с пасущимися стадами коз. Вдалеке за равниной поднимались невысокие горы. Несколько коз мирно щипали траву рядом с девушкой. Они совсем её не боялись.

Джулия посмотрела на беззаботных животных:

– Да-а, не так я себе это представляла…

– Ме-е-е-е, – ответил ей один из козлов, ненадолго приподняв голову, и продолжил жевать траву.

– Что ж, надо свериться с картой.

Джулия достала карту из сумки и развернула. К удивлению девушки, карта показывала, что она действительно находится в самом центре королевства. Также отображался маршрут, пройденный ею через хищный лес, а вот каньона на карте уже не было.

– Ну да, вроде бы я в центральном городе. Наверное, он под землёй, как и говорила дриада.

– Ме-е-е, – проблеяла коза и посмотрела на девушку, будто она сказала что-то важное.

– Спасибо, вы очень приятные собеседники.

Джулия была рада, что ей наконец удалось выбраться из леса, и так быстро добраться до города. Она достала из сумки футляр с договором фамильяра, положила во внешний карман, чтобы не пропустить момент, когда он начнёт издавать звуки, которые, по словам ректора, сообщат о приближении к потенциальному фамильяру, и просто пошла вперёд, описывая по равнине зигзаги, поднимаясь и спускаясь с холмов. Футляр молчал.

Девушка вышла к реке и пошла вдоль берега вниз по течению. Солнце ярко светило, играя бликами на прозрачной воде. Иногда вода шла кругами от выпрыгивающей из неё рыбы. Было жарко. Джулия проголодалась. «Было б неплохо поесть жареной рыбки», – подумала она. Найдя подходящее место, девушка сбросила рюкзак на камни у реки, разделась догола, оставив только перчатки, чтобы было удобнее ловить рыбу, вошла в реку и полностью окунулась. К её удивлению, вода была тёплой. Джулия вынырнула и подошла ближе к берегу, где было помельче. Её бледное тело блестело от капель, стекающих по изящным бёдрам. Глаза сияли в азарте поймать добычу. Светлые, с серебристым отливом, волосы слабо развевались на ветру. Розовые соски затвердели на небольшой, аккуратной груди. Джулия посмотрела на своё отражение, понимая, что красива. В университете она любила разглядывать себя в зеркале, особенно глаза: правый – небесно-голубой, и левый – с пылающе красной радужкой. Эта особенность напоминала ей о камне проверки магии.

Джулия была просто в восторге, когда ей наконец удалось поймать рыбу. Да ещё какую! Может, и на ужин останется. Надев ботинки, она пошла искать ветки для костра. К счастью, рядом росло много сухого кустарника. Она собрала охапку веток и наклонилась за следующей, когда услышала внезапное: «Ме-е-е». Дёрнувшись от неожиданности, Джулия чуть не рассыпала ветки. Она распрямилась и посмотрела на козла: «Что уставился? Хочешь на ужин пойти?» Козёл ещё раз мекнул в ответ и ушёл по своим делам. Джулия подумала: «Странно, что он один, не в стаде, ведь у дикого козла тоже, наверное, должно быть стадо».

Она вернулась к реке. Выпотрошив свою добычу и промыв её водой, Джулия соорудила из камней и веток широкий костёр, чтобы он равномерно обдавал жаром готовящуюся рыбу, и пошла к реке смыть налипший на неё мусор. Течение было слабым, вода приятно омывала тело. Искупавшись немного, Джулия вышла на берег, проверить, не готова ли рыба. Та ещё была сыроватой, и Джулия решила искупаться ещё. Заходя в реку и рассматривая своё отражение, она подумала, что можно немного расслабиться. Девушка была готова к тому моменту, как доготовилась рыба. Она поела и решила полностью одеться, помыла руки в реке и встала на камень, чтобы не испачкать мокрые ноги. Полотенца не было, поэтому она сотворила тёплый ветер заклинанием, и за несколько минут он испарил с её тела остатки влаги. Джулия встала лицом к солнцу и посмотрела на свою тень. «Сейчас где-то около пяти. То есть, можно считать, у меня был не обед, а ужин». Она ещё какое-то время побродила вокруг, но ничего интересного не нашла. Остановившись перед огромным кустом, она присела, чтобы осмотреть его повнимательнее, и не зря – крупные листья скрывали шипы, это был куст-волжырден. Хоть шипы и были небольшими, задень ими открытую кожу – мгновенно вскочит волдырь, а ядовитый сок станет больно жечь изнутри. Джулия думала, не устроить ли ей ночлег внутри куста? С одной стороны, этот куст был самым безопасным местом на открытой равнине, мало кто из хищников в него полезет. С другой стороны, если ночью встают живые мертвецы, куст им не помеха. Хотя мертвецы могут быть где-то глубоко под землёй. Решив всё же остановиться тут, Джулия развернула капюшон, чтобы он закрывал лицо, и залезла внутрь куста. Шипы были ей не страшны, так как были слишком короткими, чтобы пролезть в щели в броне. Устроившись поудобнее, девушка почувствовала себя почти в безопасности и крепко уснула.

Ближе к утру её разбудили громкие разговоры незнакомцев:

– Эй, Грум, объясни-ка мне, идиоту, ещё раз, нахрена мы попёрлись за сраным артефактом в такую рань? Могли же подольше поспать.

– А затем, Флинн, чтобы быстрее найти его и съебаться с этого проклятого места!

– О, народ, смотрите, тут что-то в кусте!

– Где?

– Вот тут, в куркурсе.

– Ну и что?

– В смысле – что? Интересно, что там!