Николай Бойцов – Джулия Монрек (страница 5)

Углубляясь в лес, Джулия думала, что не помешало бы найти место для ночлега. «Но точно не в этом лесу», – подумала она. Джулия опасалась не огней растений, которые, конечно, будут мешать уснуть, а животных и других существ, которые могут водиться в таких лесах. Джулии захотелось пить, она остановилась, достала бурдюк и выпила остатки. Убирая пустой бурдюк обратно в рюкзак, девушка почувствовала на себе чей-то взгляд. Она осмотрелась вокруг, но никого не заметила. «Из-за этих огней ничего толком и не разглядишь. Либо у меня паранойя, либо за мной кто-то следит». Она решила, что, прежде чем искать ночлег, нужно найти где-нибудь воды. Спустя несколько минут она вышла к небольшому ручью, присела возле него, сбросила со спины рюкзак и стала набирать воду, как услышала шипение, похожее на звук вступающего в алхимическую реакцию реагента. Она присмотрелась к воде перед собой и заметила в ней кровь, но в отражении не было никого, кроме неё. Тогда она посмотрела влево, вверх по течению, и ужаснулась – там стояла химера. Львиная голова пила из ручья, кровь, капая с её пасти, смешивалась с ядом химеры и шипела. Джулия медленно, стараясь не делать лишних движений, убрала бурдюк в рюкзак и надела его на спину. Пока львиная голова пила из ручья, хвост химеры в виде змеи дремал на львином туловище, а голова барана жевала траву, до которой у неё получалось дотянуться. Пока головы химеры её не замечали. «Сытая химера нападать не будет», – подумала Джулия. Но баранья голова может испугаться, а тогда химера может напасть на неё, чтобы защититься. Джулия хотела аккуратно перепрыгнуть на другой берег и скрыться, но поскользнулась. «Сука!», – выкрикнула она, больно приземлившись задом на мокрые камни.

Баран уже повернул голову в её сторону и проблеял: «Бе-е-е». Лев приподнял голову, посмотрел на Джулию и низко зарычал. Змея изогнулась и зашипела в сторону леса, откуда ранее вышла девушка. Раздался лай. Химера повернулась к лесу, куда шипела змея, и Джулия увидела ещё одну голову – голову волка. Она медленно отошла спиной назад, не спуская с химеры глаз, и побежала прочь от ручья. Она бежала, пока не выбилась из сил. Остановившись, чтобы восстановить дыхание, Джулия подумала: «Может, за мной действительно кто-то следит, и змея его почувствовала? Надо поскорее выбираться из этого леса». Она выбрала направление и долго шла, придерживаясь его, насколько это позволяли деревья и густой кустарник, но лес всё не кончался. Наконец стало светать. Яркие краски леса угасали.

Через некоторое время Джулия вышла к широкой поляне, посреди которой рос огромный разлапистый дуб. Подойдя ближе, она заметила в нем дупло на высоте около двух метров. Она сбросила рюкзак и полезла наверх, думая с помощью магии расширить пространство внутри и безопасно поспать. Добравшись до дупла, она схватилась за его край, чтобы подтянуться наверх. Что-то укусило её за палец. Было не больно, так как руки Джулии защищали магические перчатки, но от неожиданности она отдёрнула руку, и, впившаяся в её палец белка полетела в сторону по широкой дуге. Подтянувшись, Джулия с опаской заглянула внутрь дупла, ожидая, что там может ещё кто-то быть. Так и оказалось – в лицо девушки прыгнула ещё одна белка, но Джулия успела увернуться. Она хотела поймать зверюшку рукой, как неожиданно пасть чудища проглотила белку целиком. Испугавшись, Джулия сорвалась и упала на спину.

Не думая о боли, она быстро встала и вытащила один из своих мечей. На крупной ветке повыше дупла сидел лумзал. Вероятно, он хотел напасть на неё, но длины шеи хватило, лишь чтобы проглотить белку. Лумзал ловко спустился по веткам вниз, спрыгнул на землю и оскалился, продемонстрировав три ряда острых, как бритва, зубов. Его массивная голова была защищена костными пластинами, одна из которых начиналась у середины черепа, и, защищая глаза, шла вниз, покрывая верхнюю челюсть выступала дальше на пятнадцать-двадцать сантиметров, заостряясь, как меч. Через толстую шкуру нижней челюсти пробивались три ряда костных шипов, рядами продолжающихся ниже на его длинной шее. В каждом ряду было не менее шести шипов-отростков, расположенных на равном расстоянии друг от друга. Верхнюю часть туловища также покрывали пластины с выступающими на них ядовитыми шипами. Продолжал туловище более длинный, чем шея, хвост, шипы на конце которого были крючковатыми. Лапы зверя оканчивались острейшими когтями, благодаря которым лумзалу было проще лазать по деревьям и цепляться за ветки. Стоящий перед Джулией зверь был словно сошедшая со страниц учебника иллюстрация «Лумзал ядовитый», только молодая особь.

«Долго же ты меня преследовал, – сказала Джулия, – до самого рассвета. Хотел меня изнурить?» Лумзал не нападал, и девушка решила атаковать первой. Обеими руками она взялась за меч, произнесла: «Levis hasta1» – и оттянула левую руку назад, с помощью магии вытягивая рукоять в древко метательного копья, которое уже полыхало магией света. Она ловко метнула копьё, целясь в голову лумзала, но тот увернулся и бросился в атаку. Подбежав к своей жертве, он сделал выпад головой, намереваясь укусить её за правое плечо. Не успевая достать второй меч, Джулия решила атаковать заклинанием. Уклонившись влево от заострённой пасти зверя, которой он мог проткнуть её, словно мечом, она ударила ладонью по голове ящерицы, выкрикнув заклинание: «Palm explosive2». Направленный от ладони взрыв ударил голову зверя о землю, но ему это словно не нанесло никакого урона. Мощным ударом снизу он отбросил девушку на несколько метров в сторону, затем развернулся к своей жертве. Джулия поднялась на ноги, и увидела, что лумзал встал в какую-то странную стойку, он весь сжался и втянул шею. Она догадалась, что лумзал готовится выплеснуть ядовитый желудочный сок. Она рванулась к ближайшему у края поляны дереву, надеясь спрятаться за ним. В этот момент ящерица изрыгнула свой яд. Широкой струёй он полетел в сторону девушки, и тут откуда-то на неё выпрыгнула белка, которую она ранее скинула с дуба. Джулия увернулась, и белка попала под струю лумзала.

Отбежав за дерево, девушка осторожно выглянула из-за него. Её взгляду предстала выжженная ядом трава и оставшиеся от белки кости. Дерево, за которым она укрылась, было не таким широким, как дуб, и было плохой защитой от лумзала, поэтому она немного отошла назад, чтобы лучше видеть своего противника. Лумзал как раз подбежал к дереву и пытался атаковать из-за него головой, намереваясь наколоть свою жертву выступающим на пасти наростом, но Джулии удавалось уклоняться. Ящерица снова втянула шею, готовясь изрыгнуть новую порцию яда. Когда лумзал открыл пасть, Джулия выкрикнула: «Ignis pila3» – и направила шар ему прямо в глотку. Огненная волна прошла по пищеводу твари, оставляя ужасные ожоги. Лумзал уже начал отрыгивать желудочный сок, и тот, поднявшись до середины горла, теперь опустился обратно, разъедая ожоги. Лумзал взвыл. Он снова попробовал выплюнуть яд, но сделал только хуже. Он выпрыгнул из-за дерева и в ярости бросился на девушку, но Джулия успела отскочить в сторону, перекатившись через плечо назад. Лумзал втянул шею и сделал резкий выпад головой. Джулия заметила рядом с собой на земле упавшие ножны и быстро потёрла их – меч мгновенно отозвался и полетел обратно по большой дуге.

За это время Джулия достала второй меч, перехватила его посередине и, когда лумзал снова открыл пасть, вставила его глубоко внутрь остриём вниз. Лумзал попытался закрыть пасть, но лишь взвыл, загоняя меч по самую гарду. Джулия поймала летящий в ножны меч, перчатки позволили ей взяться прямо за лезвие, не боясь пораниться, и воткнула его в глаз ящерицы. Затем она взялась за рукоять меча и и вдавила его сильнее. Лумзал взревел и стал биться обо всё вокруг, пока не упал замертво. Джулия подошла к нему и вытащила торчащий из окровавленного глаза меч. «Хорошо, что у меня есть магические перчатки, – подумала она. – И хорошо, что это была лишь молодая особь».

Она осторожно открыла пасть ящерицы, и, раскачивая, стала тянуть на себя застрявший меч. Провозившись с этим достаточно долго, она, сильно устав, забралась обратно к дуплу, села на ветку понадёжнее, сложила ладони, будто держа ими невидимый шар, собрала оставшиеся силы и произнесла заклинание: «Magica mutare spatium expanding4». Меж ладоней появилась крохотная сфера, светящаяся золотистым с красными переливами. Вход в дупло расширился, и теперь Джулии было проще в него залезть. Изнутри дупло тоже расширилось, но до пределов внешней коры дуба, поэтому места всё равно было не много. Джулия засунула внутрь голову и сказала: «Эх, придётся спать калачиком». Затем она снова спустилась вниз, села у дуба на траву, прислонившись к нему спиной, и спокойно позавтракала. Забравшись обратно, она закинула рюкзак в дупло, потом залезла сама и легла спать, подложив рюкзак под голову вместо подушки.

К полудню её разбудил скрип и треск веток. С неохотой открыв глаза, она развернулась в дупле и выглянула из него. Снаружи девушка увидела пеньковых энтов, они же – средние энты. Обычно они появляются из старых, сломанных или срубленных, деревьев, от которых остался пень высотой от метра до двух с половиной. Пеньковых энтов ещё зовут санитарами магических лесов, ведь ни один падальщик не станет есть ту же мантикору – опасно. У края поляны они разделывали тушу лумзала. О пеньковых энтах Джулия помнила, что те не питаются живыми существами, а только защищают леса от людей и других рас, за исключением эльфов. Ей стало интересно, куда они понесут разделанного лумзала, но сон взял верх над любопытством. Вернувшись в дупло, она долго пыталась уснуть, пока звуки не прекратились, и энты не ушли в лес.