Нико Кнави – Отделенные (страница 93)

«А не такая уж и простая рыбка…» – хмыкнул про себя Эйсгейр: Имперская академия, существовавшая еще со времен Периамской империи, была одним из старейших учебных заведений на Иалоне, и абы кому кому вести исследования в ней не позволяли.

– Собственно, в Имперской академии мы и познакомились два года назад.

«Два года, кракен меня сожри… – мысленно простонал рыцарь. – Мы пробулькали два года!»

Масштабы катастрофы ширились с каждым словом Кетела:

– Признаться, я никогда особо не интересовался ни религией, ни наукой. Но господин Тирмиани побудил меня задуматься. Ознакомившись с исследованиями, которыми занимаются в Имперской академии, я решил посмотреть, какие есть в нашей Королевской академии. В итоге мы с ее величеством королевой Танелой сочли необходимым поддержать некоторые из них. Так что если бы не брат Тирмиани, меня сейчас не было бы здесь. Вот я и пригласил его насладиться вместе с нами этим знаменательным вечером. Тем более господин Тирмиани любезно согласился остаться на какое-то время в столице – нам с ее величеством показалось, что мы еще многое не знаем и нуждаемся в научном советнике.

Вот и приплыли. Нет, Эйсгейр давно подозревал причастность Ордена Жизни к этой мутной игре с убийством эльфийского короля. Но чтобы вот так… Да Кетел почти признался, что без пяти минут солнцелобый.

Вернувшись в Эйсстурм и попрощавшись с Нирией, Эйсгейр вызвал Виркнуда. Было поздно, но главе разведчиков нормальный сон мог только… сниться. Глава разведчиков же.

Самому рыцарю пришлось выкинуть из головы явный намек Нирии на продолжение вечера более приятное, чем сам вечер. Прощаясь, она осмелилась чмокнуть его в щеку и прижалась к нему куда теснее и дольше, чем требовали приличия.

Но зов прелестей Эйсгейр отверг даже не из-за ехидного взгляда Утреда: терять голову от женщины после трех относительно близких встреч, да еще и в смутное время? Так точно можно голову потерять, но в куда более неприятном смысле.

Поэтому Эйсгейр прошептал своей спутнице нежные извинения и попросил Утреда перенести ее в особняк, который магистр сняла на время продаж своих штучек. Нирия заметно расстроилась, и рыцарь решил отправить ей подарок. Ох уж эти женщины!

– Куда делись сыновья Тунора? – спросил Эйсгейр, как только увидел Ярла Мурмярла на пороге кабинета.

– Старший заявил, будто устал и не хочет заниматься политикой, милорд, – сказал появившийся следом за котом Виркнуд. – Живет уединенно в своем поместье.

– А младший?

– Младший в Зандерате при отце, но тоже особо ничем не интересуется. Иногда выползает из своего крыла побыть сусликом на официальных приемах или аудиенциях. Младшая невестка теперь правая рука хорька. Ходит за ним, как тень, большая часть дел на ней и ее детях.

– Пусть ребята разведают, что у них там стряслось. На, глянь-ка.

Виркнуд взял листок, который Эйсгейр получил от тени Тунора, и хмыкнул:

– Это что за художества, милорд?

Рыцарь уже посмотрел и разгадал каракули, будто нарисованные ребенком не старше пяти лет. Сверху красовались большие перечеркнутые буквы «Бс», меч с красными кляксами под ним и снова буквы «Бс» с восклицательным знаком рядом.

– «Бс»? Если это Бергнес, то… герцога Бергнеса убили?

– Король умер, да здравствует король, – проговорил Эйсгейр кивая. – Только вместо короля подставить герцога Бергнеса.

– Но ведь он болел…

– Пусть наши там поосновательнее порыскают. Не мог ли Гилрау сам эдакое состряпать? Если да, то не будет ли он стряпать еще, чтобы стать единственным законным наследником Бергнеса? А там и Алинаса…

– Откуда эта записулька, милорд?

– Тень хорька дала. Смотри дальше.

Виркнуд хмурился, глядя на ребус: корона с желтым солнцем внутри, под короной три голубые кляксы.

– Если кляксы – Озерный край, то мне это совсем не нравится, милорд.

– Мне тоже, – вздохнул рыцарь, – и если бы я сегодня не видел то, что видел, то не поверил бы.

– Подтверждение, что королева Танела связана с Орденом Жизни или солнцелобыми? Каким образом?

– Да самым простым. Угадай, кого привел ее братец, граф Кетел, на прием сегодня? Шишку из Ордена Жизни. Ученого орденского, по его словам.

– Но с чего вы взяли…

– Кетел называл его господином Тирмиани. Но пару раз оговорился, сказав «брат». Так ведь они в Ордене Жизни друг к другу обращаются? Да еще он ляпнул, дескать, этот Тирмиани – их с королевой научный советник. – Эйсгейр покачал головой и вздохнул. – И теперь получается, у нас не государственная измена, у нас политика такая!

– Я думаю, милорд, может быть и другое.

– Что же?

– Они могут использовать королеву. Танела религиозна, часто ходит в храмы стихий поклониться Богине жизни. Если она подвержена внушению, то орден половину дел может делать через нее. Король ее очень любит, это все знают, а любовь часто ослепляет. Может статься, он вообще не в курсе, какие дела за его спиной проворачивают. Молод же.

Эйсгейр только вздохнул. Что хуже: король, сознательно ведущий свою страну в пучину войны, или король, не ведающий, куда все плывет?

– Ладно, гляди на последнее…

Виркнуд посмотрел на самый нижний ребус: большая буква «З», знак сложения и три голубые кляксы.

– Тунор хочет себе Озерный край?

– Совсем хорек оборзел, правда?

Глава 7. Уверенность

Я сидела в полумраке повозки. После случившегося Малкир буквально запихал меня внутрь и ушел. Что они там делают?

Наконец он вернулся.

– Ну и задала же ты нам хлопот, Молчунья.

Весь форт видел меня. Только слепой бы не понял, кто я.

– Идем. Командующий хочет с тобой поговорить.

Когда мы вышли во двор крепости, все высыпали поглазеть.

– Многие из них никогда не видели эльфа, – шепнул Малкир, – еще и на Темном Тракте. Фортовые хотели развернуть караван обратно. Нам сюда. – Он пропустил меня в дверь какого-то здания.

Командующий фортом оказался суровым на вид мужчиной с проседью в темных волосах. Он кивком поздоровался со мной.

– Малкир, поди вон.

Нет-нет-нет! Я схватила Малкира за руку, и тот остановился.

– Тебе ничего не сделают, – тихо сказал он. – Я буду за дверью.

Без него, да еще и не в повозке, я почувствовала себя беззащитной. К горлу подступил ком.

– Присядьте, госпожа. – Командующий кивнул на стул рядом со мной и продолжил говорить, когда я села. – Малкир мне такого наплел, я даже не знаю, как ему верить. Поэтому ответьте мне вы: зачем вам в Периам?

Предки… Что Малкир ему наговорил? Почему мне ничего не сказал, пока мы шли? Предупредил бы хоть…

Командующий молча ждал моего ответа.

– Не… Я не еду в Периам, – наконец, сказала я, не придумав ничего лучше.

– Вот как?

– Собираюсь уйти с Тракта после Змеиной Бочки.

– В Темные Чащи?

– Да, нужно мне в Темные Чащи.

Бредово звучит, правда? Командующий хмыкнул.

– С владельцем каравана у меня договор на услугу. Малкир выполняет свою часть сделки.

– Доставить вас в Чащи? Умереть хотите?

– Может, и так, – я старалась, чтобы голос не дрожал, и даже вздернула голову, – какое до этого дело вам?

– Есть много куда более простых способов свести счеты с жизнью. Да и… зачем ехать чуть ли не до Западного форта?