Нико Кнави – Отделенные (страница 67)
Эйсгейр вздохнул.
Безумный король без наследника и предположительная бездетность… Проблем у Детей Леса – океан, даже если их всего две.
Первая угрожала безопасности Светлого Леса. Вторая поднимала вопрос о будущем всего его народа. Эльфы могли, конечно, запереться внутри своих границ и сидеть там сколько угодно, пытаясь восстановить рождаемость. Но только при условии, что сила их короля никуда не денется. А это снова возвращало к первой проблеме.
И к тому разговору в королевском дворце. В одном рыцарь уже не сомневался: «некоторые мероприятия», о которых упоминал Гилрау, – убийство Милихэна, а упомянутое Миррином «нечто» – попытки это сделать.
Гилрау как глава Высшей коллегии ученых напрямую связан и с поправками к закону. Быть может, его рукой они и написаны. С помощью ректора кто-то готовится к будущему падению Светлого Леса. Точнее, готовит это самое падение. Кому же так хочется ввергнуть в пучину войны весь Иалон?
Весь! Не только Королевство людей. Начнется-то все, конечно, с него. Благородные отпрыски прежних королей потянут ручонки к сокровищам и вспомнят, будто королям положено побольше. Те, кто столь голубой кровью похвастаться не могут, возмутятся: а какого кракена эти недокорольки возомнили о себе невесть что? И все начнут грызться, словно звери. Как стервятники на падаль, придут орки – поживиться если не эльфийским, так людским добром. А потом уже и на Западе вспомнят, будто неплохо бы с Периамом поквитаться за его имперские грехи.
Эйсгейр бросил взгляд на часы и спохватился: ему предстояла встреча с ярлом Айсена, на которую рыцарь уже опоздал. Ярл ему за это, конечно, ничего не сделает, но вот попортить крови его людям может. Педантичный и дотошный Вёльоф был способен довести до тошноты всех вокруг.
«Игнир Драконья Погибель, узри своего потомка, – усмехнулся про себя рыцарь, переливаясь в кабинет. – Узри и восплачь!»
Вёльоф, в чьих жилах текла кровь прославленного воина, ратными подвигами похвастать не мог. Ратными мышцами тоже. А уж победой над драконом – тем более. Зато в горном деле ему не было равных. Там, где почти восемьсот лет назад Игнир железным молотом бил драконов, его тщедушный на вид потомок железной рукой управлял рудниками, плавильнями и кузницами. И преуспевал. Айсенская сталь успешно соперничала с унат-хаарской. Доспехи и оружие с клеймом Айсена уходили, точно горячие пирожки на рынке. У мастеров айсенских кузниц заказов имелось на год вперед.
В свои неполные сорок лет Вёльоф считался самым богатым человеком Северных земель. После Эйсгейра, конечно.
Ярл вскочил при появлении рыцаря.
– Прошу прощения, Вёльоф, у нас тут беда в эльфийском посольстве.
Тот с достоинством кивнул, принимая извинения, а потом заговорил:
– Я не могу достать гремучую соль, милорд.
Как и Эамонд, он не тратил времени на словесные расшаркивания.
Проблема ярла оказалась неожиданной. Эйсгейр порадовался: не Общество Знающих, не троица наследничков – уже хорошо! Но все же странно. Гремучая соль не была настолько ходовым товаром, чтобы вдруг пропасть совсем. Ее использовали в разных областях, но в основном для удобрений и в горном деле, после того как в Айсене несколько лет назад додумались использовать ее вместе с талантами генасов. Ферагены управляли взрывами, усиливали их, гасили нежелательные толчки и ударные волны в земле. Маагены предупреждали ненужные возгорания.
В военных делах применять соль опасались – даже слабый вражеский мааген мог устроить зверскую свистопляску, уничтожив и боевые припасы, и тех, кто находился бы рядом с ними. Да и… Не было военных дел. Но, узнав о выдумке горняков, Эйсгейр распорядился держать в арсеналах Северных земель запасы гремучей соли и едкой воды, от которой соль становилась в несколько раз опаснее. Ведь рано или поздно сообразят, как воевать, используя это! У самого рыцаря имелись кое-какие мыслишки.
– Разработка двух новых рудников остановилась, милорд, о начале подрывных работ на третьем и думать не приходится. Три месяца назад я получил от своих поставщиков только половину требуемого, а месяц назад они сообщили, что не могут отправить даже этого. А в других местах, которые я нашел, и вовсе отказали. Говорят, выработали все чуть ли не на пару месяцев вперед и распродали запасы. Кто-то все перекупил!
– Три месяца? Почему это стало проблемой сейчас?
– У меня тоже имелись запасы, милорд. Я думал, перебои временные, да и никогда такого не бывало, чтобы нельзя было найти соль. Кое-какое количество получилось раздобыть у других ярлов, но мало кто держит больше, чем требуется по указу милорда.
– А едкая вода?
– О, ее достаточно, но толку, если нет соли? В Айсене остался только неприкосновенный запас, а мои ферагены не справятся без гремучки. Они и так уже выдохлись. Не мог бы милорд дать мне соли, пока я не выясню в чем дело?
– Надо вызвать главного оружейника, посмотрим, что в наших закромах. А впрочем… Пойдем прямо сейчас.
Уж в арсенал-то ему можно отправиться? От академии далеко, никому он не помешает. Призывая стихию, Эйсгейр заметил восторг в глазах Вёльофа. Еще бы! Легендарный рыцарь первого ранга оказывает такую честь – переносит лично в другое место.
«Кажется, вину за опоздание я загладил», – хмыкнул Эйсгейр про себя.
Глава 7. Ортхирский мясник
Утром, выглянув в окошко, я увидела, как Малкир говорит с Айнаром. Через некоторое время тот направился в хвост колонны, а сам Малкир поехал вперед. После полудня мы прибыли в Циенрат, и повозки остановились неподалеку от местного зала Гильдии торговцев. Здесь караван должен стоять часа четыре – есть время купить одежду и все необходимое. Отпустят ли меня после ночного нападения?
Малкир как раз шел ко мне, попутно раздавая указания своим людям. Взгляд его оказался неожиданно теплым.
– Рынок вниз по улице. С тобой пойдут Ганн и Вайли. – Малкир махнул наемникам, стоявшим недалеко от повозки яашраги. – Но если ты решишь усвистать здесь, то предупреди их, чтобы мы не искали тебя напрасно.
Нет, я не хочу покидать караван до Западного форта. Хотя после ночи такие мысли возникали…
– Будь осторожна.
Малкир внезапно взял меня за руку, я вздрогнула, и он тотчас отпустил мои пальцы.
Потом пошептался с Ганном. Тот кивнул, и мы втроем с Вайли пошли к рынку, звуки которого доносились до каравана.
Я оглянулась на своих спутников. Ганн был ниже меня почти на две головы, но чуть ли не в два раза шире. На рукоятях топоров покоились мощные руки, готовые в любой миг начать рубить направо и налево. Хмурый взгляд ощупывал все вокруг. Его не настолько широкий товарищ был повыше, но не как Малкир. Вооруженный кинжалом и мечом, Вайли, в отличие от Ганна, не держался за них. Генас?
Сознание вдруг метнулось вперед к столбу воды, и мне пришлось его вернуть. Но хорошо, что на рыночной площади был колодец.
Разноголосый гомон, царивший там, почти оглушал. Всюду были прилавки с одеждой, домашней утварью и предметами ремесла. Тут же выставляли овощи и фрукты, где-то блеяли козы, то и дело кудахтали куры. На рынке продавали, кажется, все, что только можно продавать. Покупатели перекрикивались с торговцами, кое-где слышались угрозы и оскорбления. Ужас, какая толпа. Здесь легко стать жертвой вора или потерять Ганна и Вайли. Лучше держаться ближе к ним.
Взгляд выхватил высокие фигуры, возвышавшиеся над толпой, и я метнулась в переулок.
– Не делай так! – шикнул Ганн, оказавшись рядом. – Или хотя бы знак подавай.
– Те эльфы, что делают они? – спросила я, отпуская часть сознания в колодец: буду готова защищаться!
– Покупают, наверное, – сказал Вайли. – Стоят спиной к нам и вряд ли видели нас.
Это я и сама поняла. Но… Кто знает? Главный Гад попросил всесветский магистрат найти меня, но не будет же он просто ждать и ничего не делать. Следующими могут напасть и эльфы.
Высокие фигуры в плащах вскоре ушли с рынка. Других Детей Леса не было видно. Мы вылезли из переулка. Ладно, быстрее покупаем вещи и возвращаемся в караван! Разгуливать опасно.
Я хотела посмотреть одежду у ближайшего торговца, но Ганн вдруг взял меня под локоть.
– Не здесь, – сказал он и вместе с Вайли повел меня куда-то.
Через минуту мы оказались у большого прилавка, заваленного разными тряпками.
– Кликни хозяина, – попросил Ганн женщину рядом с товаром.
На ее окрик откуда-то вылез пузатый краснощекий мужчина, больше похожий на трактирщика, чем на торговца одеждой.
– Леди отправляется в дальнюю дорогу, – заявил Ганн. – Ей нужно только необходимое.
Владелец лавки, едва глянув на него, тут же начал расшаркиваться. Видимо, хорошо знал, какие покупатели пожаловали.
Мы прошли внутрь. Словно из ниоткуда выпорхнула тройка девиц. Они с неодобрением глянули на моих сопровождающих и попросили их хотя бы отвернуться, пока «леди» будет одеваться. Девушки очень удивились, обнаружив под дорогим плащом убогие тряпки. Это, впрочем, не помешало им собрать мне пару наборов белья. А вот с одеждой возникли трудности – ничего на мой рост не оказалось. Но девицы не растерялись и предложили удлинить штаны и рукава. Сделали они это быстро и очень хорошо – получилось даже красиво. Так у меня оказалось по две смены теплой и простой одежды. Верхнюю пришлось выбирать из мужской. Ну и ладно. Зато тепло. А будет не хватать – у меня есть еще плащ хранителя портала.