Никита Цой – Вдохновенные (страница 9)

– Не по традициям это, на охоту ходить раньше, чем Пламение прошёл.

– Я обязательно учту твоё мнение, Мартен, если когда-нибудь решу ещё раз жениться, – непринуждённо ответил Серо, чем вызвал лёгкую улыбку на лице Лиры.

– Осторожнее там. Краль говорит, вековников видел у северного края леса.

– Да они раз в год по всем деревням королевства появляются, – вмешалась Лира. – Праздник у них там какой-то.

– Обновлением зовётся, – пояснил старик.

– Да начхать, – отмахнулся Серо. – Лишь бы к нам свой нос не совали.

– Он прав, Серо, – Лира отвела его немного в сторону и стала тихонько наставлять. – Не рискуй зазря и не торопись. Богиня…

– …любит решительных, а не безрассудных. Я помню. Поцелуешь на прощание?

Она кокетливо улыбнулась в ответ. Приблизилась. Приложилась влажными губами к щеке жениха. Шепнула:

– Остальное вечером.

Его нутро сжалось от её проникновенного шёпота, но руки он распускать не стал, хоть и очень хотелось. Не на глазах у всей деревни.

Серо видел, как Лира была рада, что он не ушёл ранним утром. После вчерашнего похода к руинам, ему решительно захотелось уделить ей хотя бы эти пару часов, чтобы они могли пообщаться и вместе позавтракать. Он ощущал благодарность в каждом взгляде, в каждом её движении.

Но теперь нужно сосредоточиться на охоте. Олин обещал помочь выследить косуль. Путь механика лежал к западной арке.

***

Серо шагал осторожно, тщательно выверяя каждый шаг, чтобы ненароком не хрустнуть веткой или не поскользнуться на влажной листве. Когда пролезал сквозь очередной разросшийся куст, он аккуратно раздвигал его ветки, а пройдя дальше, также медленно их отпускал, стараясь не нарушить хрупкую тишину леса. Серая куртка помогала ему сливаться с окружением. Арбалет он держал как можно ниже, чтобы не выдать себя случайным бликом блестящих плеч оружия.

Все деревья были молодыми, возрастом не более десяти лет. Оно и ясно – когда эмирра гуляет по земле, постоянно вызывая дикие сполохи тут и там, рано или поздно любое укоренившееся на месте живое создание умрёт.

Олин сказал искать у ручья возле водопада. Но это не значит, что косули точно там будут. Нужно смотреть в оба. Зверь может появиться откуда не ждёшь и тогда счёт будет идти на секунды.

Так говорил дед. Охоте учил он, потому что отца Серо забрал дикий сполох раньше, чем тот успел поведать сыну о том, как быть мужчиной. Мать отправилась в лоно богини вскоре после этого. Пошла искать мужа в пустошь, оставив присматривать за восьмилетним сыном единственного живого родственника, и больше не вернулась.

Серо взглянул на брелок с кристаллом, горевший ровным голубоватым сиянием. Он довольно долго искал ручей, о котором говорил Олин. К этому моменту фляга на поясе уже периодически побулькивала пустотой. Парень склонился над водой, поднеся к ней брелок. Луносвет продолжал гореть мягким светом, сигнализируя о том, что опасности нет.

Бутыль пополнилась свежими запасами.

Где-то вдалеке послышался волчий вой. Серо остановился, пытаясь на слух определить расстояние, но быстро понял, что это глупая затея, ведь он не провёл за охотой долгие годы, как его дед, а выбрал ремесло другого толка. Такого, которое позволило молодому механику собрать его самозарядный арбалет. Тяжёлый и громоздкий, но благодаря встроенной пружинной катушке и двойным плечам, данный экземпляр обладал возможностью автоматически перезаряжаться до пяти раз, успевай только дёргать доводчик.

Серо рассчитывал, что если не попадёт с первого раза, то успеет сделать хотя бы второй выстрел до того, как зверь сбежит.

С другой стороны ручья виднелась какая-то странная пустота в зарослях. Любопытство повело молодого механика изучить аномалию. То была небольшая поляна, буквально два на два метра, идеально круглой формы. В центре виднелся странный объект, каких он раньше не встречал. Кольцо из грибов с красными шляпками выглядело как нечто инородное и чересчур симметричное для того, чтобы это могло быть делом рук природы.

Серо поднёс брелок поближе к кругу, и кристалл внутри оправы начал потихоньку затухать.

– Любопытный сполох, – констатировал он, возвращая «детектор» на пояс.

Трогать не стал, а аккуратно обошёл круг грибов стороной, продолжив охоту.

Дальше решил идти по течению ручья, чтобы проверить наводку Олина.

В пути Серо не встретилось даже зайца, и ему было известно почему. В своём стремлении порадовать Лиру он пренебрёг правилом – вставать на охоту вместе с солнцем. Что ж, теперь за это будут расплачиваться его ноги, не привыкшие двигаться в полусогнутом состоянии часы напролёт.

Уже вечерело, когда среди листвы и стволов, наконец, промелькнуло рыжее пятно.

Серо замер, даже не дышал. Потом медленно, до дрожи в коленях, присел, направив арбалет в сторону косули. Прицелился.

Щёлк!

Болт разрезал пустоту и зверь, испугавшись резкого звука, ускакал прочь быстрее, чем парень успел дотянуть доводчик. Послышался шёпот, наполненный грязной руганью. Охота продолжилась.

Водопад был уже недалеко. Серо опасался, что возможно, спугнул единственного зверя, которого встретит. Но отчаиваться не стал, продолжив идти по запланированному пути.

Он не сразу заметил, поскольку привык к этому запаху, но быстро осознал, что тут не Скит – здесь не должно пахнуть костром. Серо втянул воздух и замер.

Сперва решил, что ему показалось, но чем дальше он шёл, тем сильнее в аромате гари ощущался запах жареного мяса.

Серо невольно нахмурился. Ни один охотник из Скита не стал бы разводить огонь в лесу, рискуя привлечь внимание к деревне. Не говоря о том, что случайный дикий сполох мог подхватить пламя и начать пожар.

А если не из Скита?..

Он быстро проверил, заряжен ли арбалет, и пригнулся, двигаясь теперь ещё ниже, почти на корточках. Под ногой треснула ветка, своим хрустом заставив сжаться всё его существо и на несколько секунд остановить движение.

Запах дыма усиливался, смешиваясь с влажным ароматом, какой всегда бывал там, где падает вода. Через какое-то время впереди появились блики костра.

У подножия водопада, там, где ручей расплёскивался мелкими струями в небольшую чашу воды внизу, был устроен лагерь.

Три человека. Двое из них в кожаных доспехах, с короткими мечами на поясе. Между ними, над костром, на вертеле жарилась дичь. Косуля, судя по размеру.

Но взгляд Серо зацепился не за тех двоих.

Чуть в стороне, ближе к скале, стоял третий – в белой мантии с капюшоном, отороченным красной каймой. Под тканью блестел серебристый металл шлема с открытым подбородком. Издалека было неясно, женщина это или начисто выбритый мужчина.

Неважно, молодой механик узнал образ. Он читал о них в старых книгах, о них рассказывали те, кто приходил с Тропы отверженных.

Вековники. Служители церкви Ашгалона, избранные самой богиней.

Серо сжал рукоять арбалета сильнее.

Что они, сполох их забери, делают здесь? Зачем покинули свои безопасные города, окружённые барьерами?

Он медленно, чтобы не шуметь, выдохнул и припал к земле, стараясь рассмотреть ашгалонцев получше.

Солдаты переговаривались коротко и лениво, а вековник был неподвижен, словно врос в камень, на котором стоял. Лишь иногда он поворачивал голову, будто слышал что-то, доступное лишь его ушам.

Серо узнал этот жест. Так делали вдохновенные в Ските, когда стояли в карауле. Прислушивались к эмирре, чтобы лучше ощущать её потоки.

Нужно возвращаться. Плевать на охоту! Безопасность Скита… Лиры – превыше всего.

Он уже собирался отползти назад, но вдруг ощутил, как в груди нарастает странное давление. Лес вокруг будто замер, и даже шумный водопад стал тише. Серо понял, что не может пошевелиться, когда попытался развернуться.

Механик дал сигнал конечностям, но ноги не послушались. Он попытался перевести дыхание, не понимая, что происходит. Казалось, всё тело будто бы обёрнуто в нечто незримое, сдерживающее любой порыв к движению. Пальцы судорожно пытались удержать рукоять арбалета.

В воздухе стоял тихий, низкий звон, как если бы кто-то ударил в огромный колокол, не слышимый никем, кроме Серо.

Запах озона пришёл уже после того, как он понял, что попал в сполох. Не дикий, вызванный хаотичными потоками эмирры, а управляемый чьей-то волей. Волей, направленной сейчас против него, Серо.

Холодок… Да что там холодок – снежная лавина прокатилась по спине от осознания происходящего. Он видел всё: костёр, блики света на шлемах, силуэты солдат у воды. И как один из них посмотрел в его сторону, будто услышал какой-то шум.

Но Серо не мог пошевелить и пальцем, не то что шуметь. Откуда они?..

Вопрос отпал, когда он услышал тихий шелест позади, а затем ощутил чьё-то присутствие.

– Не пытайся двигаться, – спокойный мужской голос прозвучал тихо, но внутри головы Серо слышался раскатом грома.

Он хотел обернуться, но мышцы не послушались. Получилось только перевести взгляд, да и то с трудом.

Из чащи показался силуэт. Тот же белый плащ с алым кантом, тот же зеркальный шлем, что и у вековника в лагере.

Белая фигура шагнула ближе. В каждом её движении ощущалась безупречная выверенность и плавность, словно этот человек не мог сделать что-то не так. Казалось, сама природа подчиняется его воле, услужливо пропуская через заросли. Арбалет, зажатый в руке Серо, дрогнул. Он собрал всю волю в кулак, лишь бы не выпустить рукоять из рук. Вековник даже не обратил внимания на оружие.