Никита Цой – Вдохновенные (страница 21)

Мирель прикусила нижнюю губу и задумалась.

– Госпожа, – послышался глубокий благородный голос.

Мужчина в красном жилете отставил бокал, звякнув кольцами о стекло. Он медленно поднялся и двигался так, будто это не таверна, а парадный зал. Когда мужчина склонил голову в почтительном поклоне, кольца внутри сферы на его груди беззвучно крутанулись. Каждый жест этого человека был наполнен изысканностью и благородством.

– Госпожа, – повторил он мягко, с почтением. – Не хочу показаться навязчивым, но Ваш спутник прав. Дело простое, и я был бы рад доверить его именно вам.

Мирель развернулась к говорившему не вставая со стула и скрестила руки на груди.

– Почему именно мы? – сипло спросила она.

Мужчина не сразу разобрал, что сказала девушка. Секунду он явно был смущён несоответствием хриплого голоса её внешности. Но только секунду. В следующий момент он уже продолжал свою сладкую речь.

– Для начала позвольте представиться. Моё имя Сигил Фартеццо – скромный предприниматель, нуждающийся в услугах надёжных и опытных людей. Судя по рассказам, вы двое как раз подойдёте для той работы, за которую я готов очень щедро заплатить.

– Вы не ответили на вопрос, – уточнил Хено. – В городе есть и другие. Почему Вы так старательно хотите нанять именно нас?

Где-то за стенкой звякнула посуда. Вероятно, Фара что-то уронила.

– А кто ещё, как не наёмник Хено, что не раз выполнял заведомо провальные задания, благодаря своей силе и находчивости? И его безымянная напарница – девушка без голоса, для которой нет недоступных комнат. Та, что умеет примечать мельчайшие детали. Ваш колоритный дуэт имеет достойную репутацию среди тех, кто умеет извлекать выгоду из чего угодно. Я ни в коем случае не принижаю Ваши боевые навыки, мастер Хено, но для моего дела я бы хотел иметь двоих охранников. Да и что уж греха таить, вместе будет веселее коротать путь. В конце концов мне, как предпринимателю, важнее всего надёжная защита моих вложений. А приятная компания столь очаровательной особы сделает унылые пейзажи пустоши райским садом в моих глазах.

Щёки Мирель тронул румянец.

– От чего мы Вас должны защищать? От диких кабанов? – поинтересовался Хено.

– В пустошах есть вещи пострашнее всякого зверья. Наверное, вы двое нечасто выбираетесь за пределы городских стен. Мы же, бывалые торговцы, знаем цену хорошему мечу.

– А Вы сумеете обеспечить защиту от сполохов?

– Обижаете, мастер Хено. Мои обелиски создают барьеры даже крепче, чем у Зодчего. Естественно, на все у меня есть лицензии. Доберёмся до Шиика и глазом моргнуть не успеете.

– Что нужно охранять?

– Меня, конечно, в первую очередь. Две повозки, да конюхов с грузчиками.

– Мы пойдём южными воротами?

– Интересный вопрос от наёмника. Мы сэкономим несколько часов, если пройдём западными. Мне казалось, это логично.

Он заметил, как Мирель едва заметно поджала губы.

– Какая разница, как покидать город? – продолжал говорить Сигил Фартеццо.

– Мы пойдём южными воротами, – утвердительно сказал Хено.

Мужчина в жилете недовольно нахмурился, но, по-видимому, заново искать надёжных людей ему было лень, и потому он не стал возражать.

– Допустим, я соглашусь потратить несколько лишних часов… Но только ради того, чтобы милейшая госпожа отправилась в это путешествие с нами.

Его улыбка излучала обаяние и лесть.

Хено кивнул. Условия были приемлемыми. Деньги – большими.

– Что скажешь?

– Соглашайтесь, госпожа. Будет очень неловко перед Вестником, если мои благовония и масла не доберутся до храмов в глубине королевства. Без них ритуалы ко дню Обновления не смогут быть проведены.

В глазах Мирель зажёгся интерес.

Сигил это заметил. А ещё заметил побелевшие костяшки пальцев Хено.

– Я вижу, Вам не чужда вера в Азару, – обратился он к девушке. – Эта работа не моя прихоть, это дело для богини. Разве вы могли бы отказать в защите того, что скрепляет веру сотен людей?

– Значит, работа на церковь, – недовольно бросил Хено.

– На меня. Я ведь не заставляю вас склонять колени перед Вестником, а прошу лишь быть рядом со мной в случае опасности. Умоляю, примите моё предложение. Два дня, и вы вернётесь сюда богаче, а главное – с осознанием, что послужили доброму делу.

– Тебе решать, – Хено взглянул на напарницу.

Мирель, недолго обдумав, кивнула.

***

Раннее утро встретило их сырой прохладой.

«Хорошо, хоть ветра нет», – подумал Хено, поправляя серый шарф, намотанный поверх надетого капюшона.

Громко фыркнула его гнедая, выпустив пар изо рта, как будто согласилась с мыслями наездника.

Он поторопил лошадь, чтобы догнать Мирель, ехавшую впереди.

– Всё получится. Смелее, – успокаивал он.

Девушка обмоталась в точно такой же шарф, как у Хено, но из-за своей миниатюрности она буквально утопала в серых складках. Виднелись только её сонные, голубые, как небо, глаза.

– Угу, – послышалось откуда-то из-под капюшона.

– Идём спокойно и естественно. Строго по центру, – шепнул он ей, прежде чем подал лошадь вперёд.

Южные ворота встретили путников холодным величием серого камня. Триумфальная арка, будто своды гигантского собора, возвышалась над всеми, кого силами судьбы занесло в Ашгалон, будто возвещая, что это – вход в город Богини!

На внешней стороне врат, высоко наверху, в свете восходящего солнца блестели шлемы вековников, нависавших над каждым прибывающим. Хено не был вдохновенным, но даже не имея дара богини ощутил, как невидимое щупальце служителя церкви скользнуло по нему, а потом, не найдя в наёмнике ни капли эмирры, отпустило.

Мирель ехала позади, сильно ссутулившись и выглядела сейчас… меньше. Ещё меньше, чем обычно.

– Это какое-то Ашгалонское суеверие? – поинтересовался Сигил, посильнее закутываясь в мантию с шерстяным воротом. – Или традиция? Я про то, что вы с этой очаровашкой выходите только Большими воротами.

– Скорее, привычка, – загадочно буркнул Хено в ответ, давая понять тоном голоса, что большего из него на этот счёт не вытянуть.

Мимо проезжали тяжёлые, гружёные мешками с зерном телеги, которые скорее всего уже не первый день находились в пути с дальних ферм. Повозка, шедшая меж двумя другими, выделялась слегка сияющим шарообразным устройством по центру крыши – обелиском.

Они прошли ворота быстро, но без спешки, выйдя на бескрайний простор проклятой земли.

Хено оглянулся назад.

Из-под края плаща Мирель торчал серебристый кончик ножен. Она уже успела приторочить к поясу меч, который до этого прятала под плащом, дабы не вызывать интерес стражи. Лезвие его собственного клинка неприятно холодило спину и он последовал примеру напарницы, перестегнув ремни к поясу.

– Постойте, – обратился к ним Сигил. – Нам сначала туда.

Торговец указал на небольшую повозку неподалёку, стоявшую под кроной высокой берёзы, давным-давно решившей, что одного ствола в жизни ей будет мало. Телега была неестественно белоснежной, как и цвет сбруи лошадей, запряжённых в неё. На бортах золотились церковные символы.

Когда подъехали ближе, стали заметны фигуры людей.

Сигил спешился.

Возле повозки ожидали две фигуры и имели вид, угодный богине. Торговец коротко переговорил с ними, после чего вернулся к обозу.

– Церковь любезно предоставила нам пару вековников для защиты груза, – с гордостью в голосе сказал он, словно ему лично оказали огромную честь.

– Разве обелиска недостаточно? – нервно бросил Хено, восприняв новость скорее с испугом, чем с облегчением. – На что тогда Вам мы?

– Мой друг, я предпочитаю не складывать все яйца в одну корзину. Один вековник в охране – хорошо, два – ещё лучше. А бойцы мне нужны на случай непредвиденных обстоятельств.

– Вы не говорили, что будут ещё люди и… повозка.

– Они сами о себе позаботятся, поверьте мне. Ваша задача остаётся неизменной.

Хено оставалось только недовольно хмыкнуть. Он направил коня к Мирель и коротко ей шепнул: