Никита Тихонов – Последний отсчет (страница 6)

Звуки кампуса, голоса студентов – всё это стало для меня как будто далёким, размытым. Я снова и снова пыталась понять, почему я всё это вижу, но никакие объяснения не приходили на ум. Что-то важное скрывалось за этим, и я чувствовала, что мне придется это выяснить, как бы страшно это ни было.

Я глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, и направилась в библиотеку. Внутри, как всегда, царила тишина, только шорох переворачиваемых страниц и тихий стук по клавишам ноутбуков напоминали о жизни вокруг. Я села у окна, разложив перед собой учебники. Передо мной лежала стопка книг по медиевистике – предстояло написать давно заданный конспект к завтрашней паре.

Я попыталась вникнуть в статьи журнала «Анналы экономической и социальной истории», но всё будто расплывалось перед глазами. Смысл ускользал, как песок сквозь пальцы. Единственное, что ярко вспыхивало в сознании, – это образ его лица. Снова и снова я видела его в своем воображении, как будто он был рядом, наблюдал. Кто он? Почему он снова появляется? Эти вопросы пульсировали в моей голове, не давая покоя. Вдруг я заметила, как кто-то прошёл мимо дальнего ряда столов. Медленный, уверенный шаг… Неужели это снова он?

Я подняла глаза и увидела его. Он сидел в углу, за самым дальним столом. Сердце пропустило удар. Он был так близко. Его лицо, как и раньше, выражало загадочную отстраненность. Мне хотелось подойти, потребовать объяснений, но страх снова сковал меня. А что, если он снова исчезнет?

Несколько секунд я просто смотрела на него, не в силах пошевелиться. И вдруг его взгляд встретился с моим. В его глазах была странная пустота, но при этом какая-то невыразимая глубина. Я ощутила дрожь по телу. Он не отвёл взгляда, словно ждал от меня чего-то. В этот момент мне казалось, что всё остальное вокруг исчезло, оставив нас вдвоём в этом тихом пространстве.

Я собралась с духом, встала и шагнула вперёд. Сердце колотилось так громко, что, казалось, его звук разрывал тишину библиотеки. Но стоило мне моргнуть, как его уже не было. Он исчез. Не было ни его, ни книг, ни бумаги на столе, за которым он только что сидел. Пустое место.

Я бросилась к выходу, надеясь хотя бы мельком его увидеть, но, как и в предыдущие разы, его нигде не было. Я остановилась, пытаясь отдышаться и понять, что только что произошло. Но ответа не было. Только пустое чувство отчаяния и одиночества, будто я стала частью игры, в которой никто не объяснил правил.

Он снова ускользнул.

***

Кафе было таким же уютным, как всегда: тёплый свет, лёгкий аромат свежесваренного кофе. Напротив меня сидела Эмма, увлеченно рассказывая о своём дне. Обычно её болтовня расслабляла, но сегодня я почти не слушала. Пальцы нервно крутили ложку, и я раз за разом пыталась решить, стоит ли говорить ей о том, что меня тревожит.

– Представляешь, – она чуть наклонилась ко мне, сверкая глазами, – вчера наконец решилась на эту новую стрижку! Но Дэнни, как всегда, даже не заметил. А ещё, – она сделала театральную паузу, поднимая брови, – я чуть не опоздала на первую пару, потому что простояла в очереди за кофе! Только я могла так «успешно» начать день, да?

Я кивнула, слабо улыбнувшись, но мыслями была далеко. Тем временем Эмма продолжала:

– Кстати, помнишь того нового профессора, о котором я рассказывала? Эрик Нортман. Он снова устроил шоу на лекции, и знаешь, что самое забавное? Кто-то сказал, что он в прошлом был актёром. Серьёзно! Теперь понятно, почему он так ловко меняет интонации и говорит, будто читает монолог Шекспира! – она фыркнула и взглянула на меня, наконец замечая моё отсутствие в разговоре. – Эй, ты вообще здесь?

– Эм, – вдруг прервала я её, сама не ожидая от себя такой решимости. – Мне нужно кое-что рассказать. Это звучит странно, но… я просто больше не могу носить всё в себе.

Эмма подняла брови и сделала глоток капучино, внимательно глядя на меня. Она всегда считала мои необычные истории чем-то вроде «фирменного Клэровского стиля», но сейчас в её взгляде мелькнуло искреннее любопытство.

– Неужели опять что-то из твоих «чудес»? – усмехнулась она, но по глазам было видно, что она заинтересована. – Так, рассказывай. Это что-то серьёзное?

Я сжала чашку крепче, чувствуя, как ладони вспотели. Стараясь не перескакивать с мысли на мысль, я начала:

– Помнишь, мы говорили о тех странных вспышках света? Я тоже видела их. Неоднократно. И каждый раз после вспышки появлялся какой-то парень.

Эмма замерла, поставив на стол чашку.

– Парень? В нём было что-то необычное?

Я сделала глубокий вдох и начала рассказ. Эмма сидела напротив, наклонившись вперед, с тем самым выражением, когда ей что-то действительно интересно.

– Он впервые появился, когда я просто подошла к окну дома, – начала я, стараясь не запутаться в мыслях. – Я сначала увидела вспышку, а потом его. А когда попробовала разглядеть получше, он исчез. Затем он появлялся в толпе студентов, в библиотеке. Всегда, как только я отвожу взгляд, он пропадает.

Эмма молча слушала, перебирая пальцами по краю своего рюкзака. Наконец она подняла взгляд и с лёгкой усмешкой спросила:

– Ну, допустим. Ты думаешь, это дух какой-то или что? Призрак?

– Я не знаю… – вздохнула я, потерев виски. – В призраков я как-то не очень верю. Но он ведь реальный, Эм! Правда, каждый раз, когда я его вижу, реальность как будто… искажается. Понимаю, звучит странно.

Эмма прищурилась, явно пытаясь осмыслить всё это.

– Клэр, это не просто странно, это жутковато. И ты думаешь, человек способен перемещаться в пространстве посредством света?

– Я не знаю, но, возможно, – ответила я, пожав плечами. – Я просто чувствую, что эти вещи как-то связаны. Появление вспышек, этот парень… Всё это выглядит как-то нелепо, но в то же время слишком реально, чтобы быть просто плодом воображения.

Она молча кивнула, задумчиво прикусив губу.

– И что ты собираешься делать? – наконец спросила она. – Ну, кроме как пугать меня и себя.

Я невольно усмехнулась.

– Даже не знаю… Думаю, поговорю с профессором Картер. Может, у неё есть какое-то объяснение.

Эмма вскинула брови и улыбнулась.

– Ну что ж, если кто и понимает в парадоксах и странных штуках, то это точно она. Только обещай, что если появится ещё какая-то тень или вспышка, ты мне сразу скажешь, ладно? Не хочу, чтобы ты в это одна вляпалась.

Я улыбнулась, чувствуя, как её поддержка немного снимает напряжение.

– Ладно, договорились.

– И ещё, Эм, – я решила, что надо идти до конца, – каждый раз, когда он появляется, вокруг что-то меняется, как будто… время останавливается или что-то вроде того.

Эмма внимательно слушала, и, хотя ей явно хотелось найти объяснение, я видела, что её это насторожило.

– А ты уверена, что это связано именно со вспышками? – осторожно спросила она.

– Да, я точно это чувствую. Это не совпадение, Эм. Я думаю, этот парень… он каким-то образом влияет на пространство и время.

Эмма помолчала, прищурившись, как будто анализировала всё, что я только что рассказала. Она всегда была более прагматичной, чем я, и сейчас наверняка пыталась найти объяснение.

– Ладно, Клэр, я понимаю. Это действительно может свести с ума любого. Давай ты поговоришь с профессором Картер, а потом обсудим ещё раз. Идёт?

Я кивнула. Профессор, конечно, может дать какую-то теорию, но вряд ли это объяснит причину, почему всё это происходит именно со мной.

Я возвращалась домой, пытаясь осмыслить наш разговор с Эммой. Её слова о том, что странности в городе действительно участились, не приносили мне утешения. Казалось, мы обе были слишком маленькими частичками в этом хаосе, не в силах разобраться в том, что происходит.

По дороге домой я постоянно оглядывалась, но, кроме привычных пустых улиц, ничего не замечала. Моё сердце начало биться быстрее, когда я наконец подошла к двери.

На пороге я замерла, вслушиваясь в тишину, словно пытаясь уловить хоть малейший признак чужого присутствия. Но ничего. Закрывая за собой дверь на два оборота, я чувствовала себя уязвимой, как будто даже мой собственный дом не может защитить меня от того, что творится снаружи. В голове роились мысли о том загадочном парне и его внезапных исчезновениях.

Я стояла в прихожей, стараясь привести свое дыхание в порядок, но тревога никак не уходила. Вокруг всё выглядело так, как всегда, но комнаты казались холодными, словно в них давно никто не жил. «Ты просто устала», – говорила я себе. Невольно мой взгляд скользил по углам, как будто я ожидала увидеть что-то необычное.

Зайдя в свою комнату, я бросила сумку на кровать и на автомате проверила телефон. Никаких новых сообщений от Сары, Эммы или Майка. Словно даже они, обычно такие активные, погрузилась в это странное состояние неопределенности, в котором я жила последние дни. Включив настольную лампу, я почувствовала небольшое облегчение от тёплого света, но мысли о том, что происходит вокруг меня, никак не отпускали.

Я подошла к окну, отодвинула занавеску и всмотрелась в пустую улицу. Пусто. Вспомнились слова Сары о людях, которые якобы исчезают бесследно. И я всё больше убеждалась, что это не просто слухи. Почему я? Почему эти странные вещи случаются именно со мной?

Когда я шла по коридору на кухню, что-то мелькнуло у входной двери. Моё сердце моментально забилось сильнее, холод прошел по коже. Я обернулась, но ничего не увидела. В темноте прихожей не было ни малейшего движения. «Ты просто себя накручиваешь», – прошептала я себе под нос, но внутренний голос упрямо твердил обратное. Не выдержав, я медленно подошла к двери и открыла её. Вокруг царила тишина, на улице был виден лишь свет фонарей, рисующий тени на сером асфальте. Ничего. Тяжело вздохнув, я закрыла дверь.