Никита Тихонов – Последний отсчет (страница 5)

Я кивнула, быстро вспоминая те разговоры, которые Картер периодически вела на занятиях. Тогда я воспринимала это скорее как интересную теорию, красивую игру разума, но сейчас эти слова обрели новый, пугающий смысл.

– Возможно, тебе стоит поговорить с ней, – осторожно предложила Сара. – Может, у неё есть хоть какие-то догадки или идеи.

Разговор с профессором Картер… Это предложение заставило моё сердце забиться сильнее. После нашей недавней встречи с ней мне до сих пор было не по себе. С одной стороны, это логичный шаг – Картер уж точно лучше прочих может разбираться в таких темах. С другой стороны, идея искать ответы в фантастических по природе вещах сама по себе казалась безумием. Особенно если учесть, что Картер производила впечатление психически нестабильного человека.

– Знаешь… я подумаю над этим, – я неловко улыбнулась и постаралась перевести тему.

Погруженная в мысли о ночном «происшествии» и разговоре с Сарой, я не заметила, как подкрался вечер. День тянулся, как в полусне: я сходила в магазин, где бродила вдоль полок, машинально выбирая продукты, не замечая, что именно кладу в корзину. Дома пыталась разобрать учебные материалы для семинара по антропологии, но информация из прочитанного никак не укладывалась в голове. Я заварила себе крепкий кофе, надеясь, что он поможет сосредоточиться, но даже его прекрасный аромат не вернул меня в реальность. К вечеру ещё пара неотложных дел оставалась в списке – оплата счетов за квартиру, косметическая уборка. Но и эти задачи я выполняла словно по инерции, пока в голове крутились отрывки утреннего разговора.

Снова я шла домой вчерашним маршрутом. Вечер, как и накануне, был тихим, отчетливо слышалось шуршание кленовых листьев, за день опавших на землю. Но в один момент все звуки резко исчезли, пропали даже запахи.

На повороте, где улица сужалась и уходила влево, вспыхнул яркий свет. Тот же самый внезапный и резкий свет, который я видела прошлой ночью.

Я замерла. Казалось, невидимая сила удерживала меня на месте, не давая двинуться ни вперед, ни назад. Воздух вокруг меня стал каким-то тягучим и другим, как будто я стояла на грани между мирами. И тогда, из этой вспышки света, снова появился он – тот самый вчерашний незнакомец.

На этот раз он стоял ближе и я наконец смогла разглядеть его лицо: это был молодой парень. Его возраст было сложно определить наверняка. Как говорят, что-то между двадцатью и тридцатью. Его взгляд был устремлён прямо на меня, и казалось, что он пытается что-то беззвучно сказать. Не знаю почему, но мне показалось, что его появление как-то связано лично со мной.

Я хотела закричать, задать все вопросы, которые накопились за эти дни, потребовать объяснений. Но слова застряли в горле. Я не могла двинуться с места. Парень стоял там, как будто ждал, пока до меня дойдет что-то важное, но осознание так и не приходило.

– Кто ты? – вырвалось у меня шёпотом, хотя я сомневалась, услышит ли он меня в этом странном состоянии. Я сделала шаг вперёд: наконец мои ноги поддались, позволив мне двигаться. Но прежде чем я успела приблизиться, яркий свет снова ослепил меня.

Секунды растянулись в долгие, вязкие мгновения, как в замедленном кадре фильма, когда герой делает решающий шаг. Я прищурилась, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь ослепляющие лучи, но когда я открыла глаза снова, он исчез. Я осталась одна на пустой улице.

Свет исчез так же внезапно, как появился, и всё вокруг вернулось к обычной жизни. Ветер зашелестел листьями, звуки города снова наполнили воздух. Но внутри меня бушевала буря. Теперь-то я точно знала, что это не была обычная вспышка фонаря или отблеск от фар машин. Всё, что я только что пережила, было абсолютно реальным. И это знание стало переломным моментом.

Я глубоко вдохнула, стараясь успокоиться, но дрожь в руках не исчезала. Я ещё несколько минут стояла неподвижно, надеясь, что он появится снова, но улица оставалась пуста.

Игнорировать это больше не имело смысла. Мне захотелось понять, в чём тут дело, хоть и было очень страшно.

Когда я вернулась домой, меня охватило странное чувство пустоты. Моя квартира, которая всегда казалась уютным и безопасным убежищем, теперь выглядела чужой. Всё было на своих местах: книги аккуратно сложены на полке, тетради на столе, обои в светлых тонах – но что-то изменилось. Словно невидимая черта была пересечена, и я уже не могла вернуться обратно.

Закрывая за собой дверь, я почувствовала, как пальцы слегка дрожат. Каждое движение казалось чужим, как будто тело и разум перестали быть единым целым. Я направилась к кровати и, не раздеваясь, рухнула на нее, уставившись в потолок.

Мысли метались, беспорядочные и тревожные. Вспышка, таинственный парень, его появление и исчезновение – всё это словно заключало в себе скрытый смысл. Эти образы возвращались ко мне снова и снова, как неразрешимая головоломка. Я пыталась найти ответ, но каждый раз, когда он казался мне близок, ускользал, оставляя ещё больше вопросов.

Силуэт парня и его глубокий, проницательный взгляд не покидали мое воображение. Я прижала руки к вискам, пытаясь справиться с нарастающей головной болью. Мои мысли были хаотичны, словно вихрь, тянущий одно за другим, не давая ни минуты покоя. Я закрыла глаза, но это только усилило внутреннюю тревогу. Передо мной снова вспыхнул тот яркий свет, ослепляющий и непреодолимый. Может, это и был сигнал? Сигнал того, что я должна была понять, осознать что-то важное.

Прошло всего несколько минут, но мне казалось, что время тянулось мучительно медленно. Мысли о предстоящей встрече с профессором Картер немного успокаивали. Если кто-то и мог помочь мне разобраться во всём этом, то это была она. Мы уже не раз обсуждали с ней световые галлюцинации, но тогда это казалось чем-то не связанным с нашей жизнью. А теперь… теперь всё стало личным, слишком реальным. Она наверняка оценит мою вовлеченность, с учётом как я вела себя с ней в последний наш разговор. Теперь я вам верю, миссис Картер…

Глубоко вздохнув, я наконец решилась встать с кровати. Чувство беспомощности тяжело давило на грудь, мешая дышать. Подойдя к окну, я осторожно выглянула наружу, в надежде увидеть что-то, что либо развеет мои страхи, либо подтвердит их. Но улица была пуста. Никаких вспышек, никаких странных фигур. Город жил своей обычной жизнью. В окнах соседних домов горел теплый свет – семьи собирались за ужином, обсуждали новости из школы и работы. Даже лёгкий вечерний ветерок не нарушал этого ощущения покоя и привычного уюта.

Почему именно я стала свидетельницей этих вспышек и явлений незнакомца? Всё указывало на то, что я втянута в нечто гораздо большее, чем когда-либо могла себе представить его фигуру, стоящую напротив.

– Я не могу это игнорировать, – прошептала я себе под нос, сжимая ладони в кулаки. Слишком много таинственной информации на меня свалилось. Я чувствовала, как внутри меня медленно зарождается решимость. Решимость узнать правду, какой бы пугающей она ни оказалась.

Глава 3. Неуловимый студент

Утро в кампусе казалось оживленным, как всегда: группы студентов стояли у входа в библиотеку, обсуждая предстоящий матч. Спортивные флаги – предвестники шумного мероприятия – развевались над корпусами. Вокруг царила привычная суета: кто-то пил дешёвый кофе из автоматов, кто-то на ходу жевал сэндвич, купленный утром в столовке. Несколько ребят, по всей видимости, уже готовились к предстоящему Хэллоуину. Их лица были разрисованы черепами и пауками. Я даже приостановилась, обратив на них внимание. Не рано ли? Ну и ладно. Теперь у меня были дилеммы гораздо сложнее.

Я пыталась отвлечься, думать о предстоящих экзаменах, о занятиях и друзьях, но мысли всегда возвращались к нему. Этот незнакомец стал для меня навязчивой загадкой. За короткую встречу с ним я почувствовала, как мир вокруг меня меняется. Даже здесь, в кампусе, который я так хорошо знала, всё стало выглядеть по-другому. Я замечала детали, на которые раньше не обращала внимания: тени на дорожках, шелест листьев под ногами, лица одногруппников, которые вдруг стали казаться чужими.

Я подняла воротник пальто, ускорила шаг, пытаясь согреться от пронизывающего ветра. Обычно я любила осень – эту пору, когда деревья окутаны золотыми листьями, а прохладный воздух освежает мысли. Но теперь даже сезонные яркие краски казались мне блеклыми и чужими.

Когда я проходила мимо центральной площади кампуса, где обычно собирались студенты, я невольно замедлила шаг. Это был он. Высокий парень стоял неподалёку, спиной ко мне, в пальто с капюшоном, который скрывал его лицо. Я почти не сомневалась, что это был тот самый незнакомец, которого я видела вчера вечером.

Он уверенно шёл через толпу, но словно не замечал людей вокруг, не сталкивался с ними, не встречался взглядами. Это выглядело так, как будто он находился вне этого времени и места, словно его не должно было быть здесь. Я замерла, собираясь сделать шаг к нему, но, как только я на мгновение отвела взгляд, он исчез. Не просто ушёл за угол или растворился в толпе – он исчез, как будто и не появлялся вовсе! Как тут не сойти с ума?

Я осталась стоять на месте, чувствуя, как по телу пробежал холод. Это было странное ощущение – пустота, которая заполнила меня в тот момент, когда я поняла, что снова упустила его.