Никита Тихонов – Последний отсчет (страница 8)

– Хоть раз пошутишь – я тебя прикончу! – для начала отрезала я. Видимо, получилось настолько убедительно, что Майк тут же поднял руки, точно сдается. Я откинулась на спинку стула.

– В последнее время происходит что-то странное. Ты, наверное, подумаешь, что я сошла с ума, но я тоже видела вспышки света. Несколько раз. И каждый раз из них появлялся какой-то парень, а потом… просто исчезал. Словно его и не было.

Майк нахмурился, слегка склонив голову на бок.

– Ты серьёзно? – протянул он, видно было, что он осторожно подбирает слова. – Просто исчезает? Как по щелчку пальцами?

– Да! – почти выкрикнула я, обрадовавшись, как верно он подобрал сравнение – В последний раз это было у книжного, что на Ньюбери-стрит. Я хотела его догнать, но он буквально растворился в воздухе.

– Клэр, – начал он мягко, но в его тоне чувствовалась неуверенность, – может, это усталость? Я имею в виду, ты учишься, работаешь… иногда мозг может вытворять странные штуки.

Я запрокинула голову к потолку. «Говорит то же,что и отец», – с досадой подумала я.

– Это не усталость, Майк. Я знаю, что видела его. Каждый раз он исчезает на моих глазах, – я стиснула зубы, пытаясь справиться с подступающим раздражением.

Майк выдохнул и взял мою руку, – наверное, чтобы меня успокоить.

– Клэр, мне просто важно, чтобы ты была в порядке, – сказал он с теплой заботой, но слова его, тем не менее, ранили. – Может, это просто твои увлечения опять берут верх?

Я убрала руку, чувствуя, как его предположение только усиливает мое разочарование.

– Это не просто увлечение, Майк, – холодно сказала я, глядя ему в глаза. – Что-то в нашем городишке действительно происходит. Я не могу это игнорировать.

Он нахмурился, но, кажется, понимание не приходило.

– Ладно… если это так, я готов слушать, – тихо сказал он, не сдаваясь. – Просто кажется, что тебе нужно… расслабиться.

Я кивнула, уже понимая, что этот разговор не приведет к тому, на что я надеялась.

– Возможно, ты прав, – сказала я, поднимаясь из-за стола. – Спасибо, Майк.

– Эй, а твой кофе?

– Что-то я перехотела. Пойду отдохну, – отрезала я, натягивая улыбочку.

Он улыбнулся, видимо, полагая, что мне стало легче.

– Ты это… береги себя, Клэр, – услышала я вслед.

Выйдя на улицу, я глубоко вдохнула холодный вечерний воздух. Я знала: никто, кроме меня самой, не сможет помочь разобраться мне с тем, что происходит. Но стоило, конечно, поговорить с миссис Картер.

Глава 4. Роковое знакомство

С самого утра день не задался. За завтраком я перевернула на себя кружку с кофе, из-за чего пришлось переодеваться, а это грозило приличным опозданием на занятия. Кроме того, на улице лил дождь, и меня окатила из лужи проезжающая мимо машина. Я даже не стала возвращаться, чтобы переодеться во второй раз, иначе вообще бы не добралась в универ. Пары тянулись бесконечно. Не знаю, разве не у всех так в среду?

После учёбы, правда, мы с Эммой и Майком планировали посидеть в нашем любимом баре «Вишневый джем», что находится через пару кварталов от кампуса. Этого момента я как раз и ждала больше всего.

– Ну и денёк…– приземлившись за столик, я, наконец, смогла расслабиться.

Эм и Майки не думали обращать внимание на мои слова. Всю дорогу они активно спорили о возрасте их нового преподавателя по социологии, Дженис Стэйли. Та выглядела совсем молоденькой и сильно волновалась во время первого знакомства с группой. Ещё бы! Будь я на её месте – не смогла бы вымолвить и слова.

– Да нет, Майки. Не двадцать ей! – Эм активно продолжала отстаивать свою позицию, – Ну не может такого быть! Просто молодо выглядит!

– Ну а я вот думаю, что может! – парень в пылу спора аж ударил ладонью по столу, – Может она окончила университет экстерном! Вундеркинд! – тут даже я проронила смешок, – А что, и такое бывает! – распалялся он.

– Хорош уже, а, – я взяла меню, стараясь отвлечься на что-то более интересное.

Друзья перекинулись ещё парой «ласковых», но я уже особо не слушала. Сегодня хотелось вкусно поужинать и выпить своё любимое вишнёвое пиво – самое классное, что здесь подают. Не зря же бар так «по-ягодному» называется.

– Готовы сделать заказ? – официантка вежливо обратилась к нам, и мне стало неловко за своих друзей, которые никак не могли перестать препираться.

– Отставить! – прикрикнула я, обращаясь к ребятам.

Удивительно, но это сработало. Майк и Эми точно по щелчку пальцев умолкли и уткнулись в меню.

– Извините. Будьте добры, картофель фри, бургер с брусничным соусом и вишнёвое пиво, – я постаралось мило улыбнуться.

Когда наконец все успокоились и сделали заказ, вечер стал казаться куда приятнее. Мы обсудили по мелочи дела в универе. В скором времени намечалась вечеринка по случаю Хэллоуина, так что стоило определиться с костюмами. Иронично: ужасов вокруг хватало и без праздника мертвых. И, кажется, это замечала лишь я. Эмма же, как обычно, без умолку болтала о себе. На прошлой неделе она в очередной раз порвала со своим бойфрендом Дэнни. Они расстаются чаще, чем я хожу за хлебом, так что я не понимаю, почему она так расстраивается. Пора бы уже привыкнуть. Спасибо Майки: он умудрялся вставлять свои «искрометные» шутки, здорово разряжая обстановку. Я же заняла позицию слушателя и лишь хихикала, наблюдая за всем этим «безобразием».

– Так а что с тем типом, который появляется из вспышек? – внезапно поинтересовался мой друг.

Признаюсь, это слегка выбило меня из колеи. Дело в том, что с того дня, как я поведала историю Майку, прошло чуть больше недели. За это время мы неоднократно обсуждали случившееся с ребятами, а вот того таинственного парня, как и каких-либо световых вспышек, я больше не видела. Всё как-то улеглось и даже начало забываться.

– Да не знаю…– я пожала плечами, – Пока всё тихо.

Эми с Майком переглянулись.

– В каком это смысле – «тихо»? Ты же только и делала, что говорила о таинственном незнакомце? – Эмма нахмурила брови, отпивая из своего стакана.

– Да, Клэр, – Майк активно закивал головой в знак согласия. – И так говорила, что даже я поверил! – он усмехнулся.

Ну да, говорила. А теперь этот неизвестный как сквозь землю провалился! И как я выгляжу? Лишний раз убеждаюсь, что всё надо держать при себе.

– Забейте, – я махнула рукой. – Наверное, все вы были правы, я просто устала, – проще сказать так, чем яростно доказывать, что я всерьёз его видела, и до сих пор не сомневаюсь в этом. Майк сдавленно захихикал.

– Или же перечитала своей конспирологии в очередной раз, – он не упускал случая, чтобы подшутить над этим.

– Или же так, – я скривила лицо и показала язык этому шутнику.

– Ладно, Майки. Про вспышки говорила не одна Клэр, – Эмма пожала плечами. – Если это и была галлюцинация, то массовая.

Признаюсь, я была ей благодарна. Мне не понравилось ощущение, когда тебя считают сумасшедшей. Наши посиделки закончились довольно рано, ведь завтра предстоял обычный учебный день. Мы попрощались с друзьями и разошлись в разные стороны. То есть Эмс с Майком отправились в одну – они жили в соседних домах, а я – в другую. Моя квартира располагалась прямо в противоположном направлении.

Поздний вечер окутал улицы густым сумраком. Остывший осенний воздух пробирался под одежду, оставляя на коже стаи мурашек. И тем не менее, мне было необычайно спокойно в тот момент. Однако это приятное ощущение продлилось недолго.

Я вновь ощутила это странное чувство «присутствия». Как назло, на улице не было ни души, хотя время «детское», даже для вечера среды. Пару раз мне показалось, что за углом кто-то прячется, но когда я оборачивалась, там никого не было. Стараясь ускориться, я крепче прижала сумку к груди и попыталась глубже дышать.

Звуки моих собственных шагов вдруг зазвучали резче и громче, что подчеркивало пустоту и темноту вокруг. Я пыталась не думать, не оборачиваться, но страх постепенно охватывал меня ледяным потоком, медленно пробираясь к самому сердцу.

И вдруг за моей спиной раздался тихий шорох, который я так боялась услышать. Мне отчаянно хотелось верить, что это был лишь звук от шарканья моих собственных кроссовок, но я всё равно повернула голову. В паре десятков метров позади мелькнули две тени, и мне показалось, что они двигаются по направлению ко мне. Я замедлила шаг, пытаясь справиться с нарастающей паникой и убедиться, что мой страх напрасен. «Там же нет никого? Правда нет?» – отчаянно звучал в голове мой же голос. Надеждам не суждено было сбыться, и спустя мгновение я увидела двух человек, которые вышли из-за угла дома, а теперь медленно приближались ко мне. Тогда-то я и поняла, что у меня намечаются проблемы. И, кажется, сейчас речь пойдет не про мистические вспышки и прочую паранормальную чушь.

Что же я сделала? Осталась стоять, словно приросла к земле. Двое мужчин подходили всё ближе. Один жутковато улыбался, а другой смотрел демонстративно холодно и равнодушно. Казалось, они специально не спешили, будто им нравилось чувствовать мой страх. Честное слово, в тот момент я бы многое отдала, чтобы время замедлилось как тогда, в библиотеке. Да даже яркие вспышки были бы очень кстати – может, это помогло бы их отвлечь.

Я заметила, как один из них небрежно играет ножом в руке. Оцепенение охватило меня с новой силой. Мужчина тем временем подошёл вплотную, и его улыбка – пугающая, неестественно застывшая – подсказывала, что спросить он собирается отнюдь не про время.