Никанор Стариков – Мехвод – 2. Армата (страница 1)

Никанор Стариков

Мехвод – 2. Армата

Глава 1

Стыковка с эсминцем Армата прошла в режиме полного радиомолчания. Странник причалил к гигантскому, матово-чёрному брюху Арматы. Разница в масштабах была колоссальной. Наш корабль-челнок казался игрушечной шлюпкой на фоне линейного крейсера. Гул сближающих устройств, металлический стон смыкающихся шлюзов – всё это отдавалось в груди знакомой, предстартовой дрожью. Капитан Орлов, стоя в проходе грузового ангара, окинул нас скупым взглядом. Его лицо в свете аварийных огней было похоже на рельефную карту местности, где вместо рек пролегли тени усталости.

– Экипаж Странника остаётся на местах, – его голос, привыкший перекрывать гул двигателей, во внезапной тишине звучал громко и немного чужеродно. – Техники займутся предполётной диагностикой. А вы, Кентавры… – Он сделал паузу, дав слову повиснуть в воздухе. – Вы теперь поступаете в распоряжение адмирала Берка. Не подведите. Не посрамите. Помните, за вами смотрит не только командование. – Он не стал уточнять, кто ещё. Но мы это и так понимали. Отдать нас, Российских офицеров, под командование американского адмирала – даже пусть и вре́менного объединённого командования – это пахло большой политикой.

Мы прошли через переходной тоннель. Воздух здесь пах иначе – не озоном и пылью дальних трасс, а стерильной чистотой, оружием с новой смазкой и слабым, едва уловимым запахом человеческой концентрации, который всегда стоит на переполненных боевых кораблях. Ангар Арматы был не просто помещением. Это был вертикальный город из палуб, платформ, подвесных трапов и стальных балок. Здесь втиснулись десятки истребителей, штурмовиков, десантных капсул. И среди этого металлического леса на специально оставленной площадке, уже стояли наши боевые роботы. Полимат, Клинок, Богатырь, Бастион. Они выглядели чужими и немного потерянными, как динозавры, забредшие на сборочный конвейер. Рядом с ними, прислонившись к стойке с терминалом, ждал адмирал Берк. Он был один. Ни свиты, ни охраны. В своей тёмно-синей, идеально сидящей форме, он казался частью корабля – таким же незыблемым, холодным и функциональным. Его взгляд, как всегда, был лишён всякой теплоты.

– Капитан Воронов. Команда Кентавров. Добро пожаловать на борт Арматы, – он произнёс это без тени приветствия, как констатацию факта. – С этого момента и до завершения операции Кувалда вы находитесь под моим непосредственным командованием. Экипаж Странника остаётся пока в нашем стратегическом резерве. – Он окинул нас взглядом и продолжил. – Я ознакомился с вашими файлами, с записями боёв, – продолжил Берк. Его глаза остановились на моей металлической щеке. В них не было ни отвращения, ни любопытства. Лишь расчёт. – Теоретические знания и симуляции – это одно. Огонь на поражение – другое. У нас есть сорок часов до выхода на марсианскую орбиту. Этого времени мне достаточно, чтобы лично оценить, на что способна моя новая… тактическая единица.

О как, единица. Не команда. Не солдаты. Единица. Как датчик или орудие. Внутри что-то ёкнуло, но лицо я постарался сохранить невозмутимое выражение лица.

– Я не видел смысла втаскивать вас в общекорабельные учения, – адмирал сделал жест, и на стене ангара ожил голографический план Арматы. Он был испещрён десятками, если не сотнями, светящихся точек. – Это схема нашей ближней ПВО. Турельные лазерно-кинетические комплексы Цербер. Каждая управляется вручную оператором, как в старые добрые времена, для гибкости против нестандартных угроз. Автоматика хороша против ракет. Против того, с чем вы столкнулись… – Он впервые сделал микроскопическую паузу. – Нужна человеческая интуиция. Или то, что её заменяет.

Он повернулся к нам, сложив руки за спиной.

– До прибытия в точку Альфа каждый из вас будет назначен канониром на одну из ключевых турелей. Вы будете нести вахту в общем режиме. Но ваша главная задача – это демонстрация ваших навыков и умения стрелять. Всем скептикам на этом корабле, всем, кто считает проект Кентавр тратой ресурсов. Им нужно наглядно показать, на что способен симбиоз человека и машины. Ваша реакция, ваша скорость принятия решений должны быть выше, чем просто эталонными. Капитан Воронов, вы займёте главный пост ПВО на верхней палубе – комплекс Ахиллес. Лейтенанты Орлов, Егоров, капитан Пшеничная – распределитесь по фланговым башням согласно моему распоряжению, которое получите позже на своих терминалах.

В ангаре повисло тяжёлое молчание. Нас не просто переподчинили. Нас превращали в цирковых артистов. В экспонат. «Посмотрите, люди-роботы могут не только в грязи воевать, но и пушки наводить!». Внутри всё закипело. Но возразить адмиралу Объединённого Командования в его же крепости было равносильно самоубийству.

И здесь из-за спины Берка вышла женщина. Я не сразу её заметил – настолько она сливалась с тенью от балки, у которой стояла всё это время. Невысокая, почти хрупкая на вид, в таком же тёмно-синем кителе, но без адмиральских нашивок. Блондинка. Волосы, коротко остриженные, оттеняли не женственность, а скорее, стальную решимость. Лицо – с правильными, даже острыми чертами, без намёка на косметику. Глаза… Глаза были самым поразительным. Голубые, как лёд на срезе марсианской полярной шапки, и такие же холодные. В них читался не просто опыт, а та особенная, уверенность, которая бывает у людей, слишком долго смотрящих в бездну космоса или в экраны радаров. Лет ей было чуть за сорок. Военная выправка была в каждом движении, в том, как она держала голову, как положила руки за спину, вторя адмиралу.

– Это капитан Макларен, – представил её Берк, и в его голосе впервые прозвучали оттенки чего-то, помимо служебного тона. Не теплоты. Уважения. – Капитан Элейн Макларин. Она отвечает за всё, что происходит на борту. Все ваши действия на постах ПВО будут согласовываться через неё.

Макларен кивнула, коротко и чётко. Её взгляд пробежал по нам, как сканер, за секунду снимая показания. Он задержался на моём лице, на Пшеничной, оценивающе скользнул по Орлову и Егорову. Ни тени сомнения, ни любопытства. Чистая, кристаллизованная оценка ресурса.

– Канониры, – произнесла она. Её голос был неожиданно низким для её сложения, хрипловатым, будто простуженным вечным кондиционированным воздухом кораблей. – Я прочитала ваши досье. Видела записи. Марс был… впечатляюще. Но Армата – это не учебка. Здесь свои законы. Мои законы. Вы будете чётко следовать уставу корабельной службы. Вы будете выполнять приказы без вопросов. – Она сделала микроскопическую паузу, давая словам впитаться в наши умы. – На корабле нет места героям-одиночкам. Вы винтик в системе. Отлаженный и идеально работающий. Если вы покажете, что способны быть таким винтиком, возможно, я позволю вам быть чем-то бо́льшим. Вопросы есть?

Вопросов у моих бойцов не было. У них было лишь понимание. Мы сменили одну клетку на другую, более просторную и технологичную, но всё-таки клетку. Армата была не кораблём, а летающей крепостью, и капитан явно не собиралась выпускать новых, странных зверей за пределы отведённых им вольеров. Мы продолжали стоять, вытянувшись в струнку, но в уголке моего рта заиграла знакомое мне напряжение – я терпеть не мог позволить, когда со мной разговаривают сверху вниз.

– Капитан Макларен, – обратился к ней. – Во-первых, я как вы, капитан. Это моя команда и я их командир. Во-вторых, мы подчиняемся решению командования и будем выполнять ваши приказы и Адмирала. Также мы будем неукоснительно следовать корабельному уставу. Но все приказы вы озвучиваете мне, а я доведу до своего личного состава. Вас это устраивает?

– Отлично, – сказала Макларен, увидев молчание Адмирала. – Адмирал. С вашего разрешения, я отправлю их на посты. Первая тренировочная сессия с имитацией угрозы через два часа.

Берк кивнул. Макларен развернулась и ушла, не оглядываясь, её каблуки отстукивали чёткий, неумолимый ритм по металлическому полу.

– Идите в жилой сектор, там же офицерская столовая. Обживайтесь и ждите распоряжений. Свободны. – Мы развернулись и пошли в жилой сектор.

«Интересный экземпляр этот капитан», – прозвучало в голове голос Га. Он анализировал не только корабль. – «Уровень кортизола и нейронная активность указывают на хронический стресс, связанный с высочайшей ответственностью и, вероятно, потерей предыдущего корабля или экипажа. Её авторитет держится на железной воле и абсолютном контроле. Она будет ломать вас, чтобы проверить на прочность».

– Знакомо, – мысленно усмехнулся я. – Кажется, первую проверку я провалил.

Мы прошли по бесконечным, стерильно освещённым коридорам Арматы. Шум, который казался таким же неотъемлемым элементом корабля, как и сталь обшивки, здесь менялся, переходя из зоны в зону. Глухой рокот силовой установки с нижних палуб, ровный гул вентиляции, резкие, отрывистые голоса по внутренней связи, доносившиеся из приоткрытых дверей отсеков. «Чёрт, я забыл сказать. Я говорил с Уоткинсом о снабжении. Из разведотряда никто не уцелел». «Правда? Тогда чего мы ждём? Рой не идиоты. Зная, они, что мы в курсе, уже атаковали бы. Хотя пусть не торопятся. Чем больше они тянут, тем больше шансов дождаться 32-й. А тогда пусть нападают».

Каждый люк, каждая надпись на стене – «К РАКЕТНОЙ ПАЛУБЕ», «СЕКТОР ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЯ», «ЗАПРЕТНАЯ ЗОНА», «УРОВЕНЬ ДОСТУПА „ОМЕГА“» – подчёркивали, что мы внутри гигантского, сложного и чуждого организма. Мы поднялись по широкому трапу на вторую палубу. Здесь было немного тише, и воздух потерял привкус машинного масла, сменившись запахом моющих средств и… пищи. Офицерская столовая не была похожа на уютную кают-компанию Странника. Это был просторный, функциональный зал со столами, прикрученными к полу, длинной линией раздачи и голыми, практичными стенами. На потолках были установлены мониторы, транслирующие какие-то новости объединённых СМИ Земли и схемой текущего положения корабля в Солнечной системе. Мы прошли через столовую не садясь. На нас смотрели сидевшие офицеры. Ощущение было таким, будто мы идём не по коридору, а по подиуму и нас внимательно все осматривают. Следующая дверь вела в жилой сектор. Чисто, светло, безлико. Одинаковые двери кают с табличками. Нас не разместили в одном отсеке – наша новая задача требовала, видимо, раздельного проживания. Приказы с назначением на каюты уже пришли на наши планшеты.