Ника Вейр – Игра теней (страница 3)

Майя взяла свёрток. Он был лёгким, но весил, как вся её жизнь.

— Я не подведу.

— Знаю. — Кай помедлил. — Твоя мать... она в порядке?

— А почему ты спрашиваешь?

— Просто. Она давно не появлялась в "Фениксе". Раньше приходила часто, помогала с документами, с анализами. А последние годы — нет.

— Она говорит, что стареет. Что силы уже не те.

— Силы? — Кай хмыкнул. — У твоей матери сил больше, чем у всех нас вместе взятых. Просто... ладно, неважно. Иди. Завтра важный день.

Майя ушла, а Кай смотрел ей вслед.

Он не знал, что Леон, который только что вышел, задержался в тени туннеля и проводил Майю долгим взглядом.

Зелёные глаза смотрели внимательно. Цепко.

Запоминая.

Домой Майя вернулась затемно. Элен сидела в кресле у окна и смотрела на улицу. Услышав шаги, обернулась, улыбнулась устало.

— Всё хорошо?

— Всё хорошо. Документы готовы. Завтра на рассвете — тест.

— Ты готова?

— Да.

Майя подошла к матери, села на пол у её ног, положила голову ей на колени, как в детстве. Элен машинально погладила её по волосам — каштановым, таким же, как у неё самой когда-то.

— Мам, — тихо сказала Майя. — А ты не бойся. Я вернусь.

— Знаю, родная. Знаю.

Они сидели в тишине, и каждая думала о своём.

Майя — о том, как войдёт в комплекс и увидит Риду.

Элен — о том, что дочь даже не подозревает, что ждёт её там.

Но вслух ничего не говорили.

Слова были лишними.

На рассвете завыли сирены.

Отбор начинался.

Майя оделась в лучшую одежду, какая у неё была — простую, но чистую, без дыр. Элен поправила ей воротник, пригладила волосы, заглянула в глаза.

— Помни, — сказала она. — Что бы ни случилось... я тебя люблю.

— Я знаю, мам.

— Иди.

Майя вышла за порог.

Элен смотрела ей вслед — на знакомую фигуру, чуть выше среднего роста, на каштановые волосы, развеваемые утренним ветром, на то, как дочь уверенно шагает к остановке транспорта.

Она смотрела, пока фигура не исчезла в утреннем тумане.

А потом закрыла дверь и долго стояла, прислонившись к ней лбом.

— Береги её, — прошептала она в пустоту. — Пожалуйста, береги.

Глава 2. Отбор

Утренний туман ещё не рассеялся, когда Майя вошла в здание Центра оценки.

Раньше она проходила мимо этого комплекса только издалека — серое, монолитное сооружение из стекла и бетона, которое возвышалось над окрестными кварталами, как напоминание о том, кто здесь главный. Сегодня она входила внутрь.

В холле уже собрались десятки кандидатов. Майя окинула их быстрым взглядом — Высшие в дорогой одежде, Средний класс в простых костюмах, несколько человек из Элиты, которых можно было узнать по надменным лицам и идеальным осанкам. Она сливалась с толпой. Именно так и нужно.

— Имя? — спросила женщина за стойкой, даже не поднимая глаз.

— Майя. Сектор семь, Третья секция.

Женщина пробежала пальцем по экрану, сверилась с документами, которые Майя протянула, и кивнула.

— Первая секция, третий кабинет. Письменный тест. Ждать в очереди.

Майя взяла пропуск и направилась к лифтам. Краем глаза заметила, как один из кандидатов — высокий парень из Высших — нервно теребил воротник рубашки. Другой, постарше, бормотал что-то себе под нос, явно повторяя заученные ответы.

Все боялись.

И правильно делали.

Письменный тест

Их запустили в большой зал с рядами столов — как в школе, только свет был холоднее, а воздух пах антисептиком. Майя села за стол в середине, положила руки перед собой и постаралась успокоить дыхание.

— Время — сорок минут, — объявил голос из динамиков. — Запрещено разговаривать, оглядываться, пользоваться любыми устройствами. Приступайте.

Майя перевернула лист.

И внутри всё сжалось.

Строчки плыли. Буквы менялись местами, сливались, распадались на части. Она моргнула, потёрла глаза, посмотрела снова. "Определите последовательность..." — нет, не так. "Последовательность определите..." — опять не то.

Дислексия.

Она ненавидела этот момент. В школе учителя думали, что она ленивая или глупая. Элен годами занималась с ней, учила хитростям, как обманывать собственный мозг. Читать медленно, водить пальцем по строчкам, проговаривать про себя.

Майя выдохнула, взяла ручку и начала.

Первое задание — логическая цепочка. Она прочитала условие три раза, пока поняла, что от неё хотят. Потом ещё два, чтобы проверить, не перепутала ли. Пальцы дрожали.

Второе задание — анализ данных. Таблицы, цифры, условия. С цифрами было легче — они не плясали, как буквы. Майя быстро заполнила ответы и перешла к третьему.

Третье — эссе. "Почему вы хотите служить государству?"

Она замерла на минуту. Потом начала писать. Медленно, аккуратно, проговаривая каждое слово про себя, чтобы не пропустить букву.

"Мои родители погибли во время бунта, устроенного сопротивлением. Они были хорошими людьми, которые просто оказались не в то время не в том месте. Я хочу служить, чтобы такие, как они, могли жить спокойно..."

Она писала и чувствовала, как горло сжимается. Не от лжи — от правды, которая была в этих словах. Элен действительно была для неё матерью. И страх за неё был настоящим.

Когда голос объявил: "Время вышло", Майя отложила ручку и выдохнула.

Рубашка под мышками промокла от пота.

Она справилась.

Физическая проверка