Ника Вейр – Игра теней (страница 2)

Есть не хотелось. Внутри всё сжималось от предчувствия.

— Сегодня я иду в "Феникс", — сказала она. — Последняя встреча перед Отбором.

Элен замерла. Ложка застыла в воздухе.

— Ты уверена?

— Мам, мы говорили об этом сто раз.

— Я знаю. — Элен поставила кастрюлю на холодную конфорку, вытерла руки о фартук. — Я просто... хочу услышать это ещё раз. Своими ушами.

Майя посмотрела на мать. В её взгляде было столько боли, что у Майи на миг сжалось сердце. Но она заставила себя говорить твёрдо.

— Я хочу изменить этот мир. Хочу, чтобы никто больше не боялся теста. Чтобы детей не забирали у родителей только потому, что они родились не такими. Чтобы не было Низших, которых сжигают, как мусор. — Она сжала ложку так, что побелели костяшки. — "Феникс" даст мне этот шанс. Я не могу просто сидеть и делать вид, что ничего не происходит.

Элен молчала. Долго. Потом медленно кивнула.

— Хорошо. Тогда... тогда ешь. Тебе нужны силы.

— Мам.

— Что?

— Ты опять странная. Вчера, когда объявили о смерти помощника, ты смотрела на экран так, будто... будто знала, что это случится.

Элен отвернулась, принялась тереть и без того чистую тарелку.

— Ничего я не знала.

— Мама.

— Я просто... я просто устала, Майя. Двадцать лет я прячу тебя. Двадцать лет я боюсь, что однажды за тобой придут. И теперь ты сама хочешь идти в их логово. Позволь мне хотя бы понервничать.

Майя встала, подошла к матери, обняла её со спины. Элен была чуть ниже ростом — Майя переросла её лет в пятнадцать. Но сейчас, прижимаясь к материнской спине, она снова чувствовала себя маленькой девочкой, которую оберегают.

— Я справлюсь, — прошептала Майя. — "Феникс" подготовил меня. Легенда надёжная. Документы чистые. Я пройду тест, попаду в Отбор, стану помощницей Риды...

— И что потом?

— Потом мы изменим этот мир.

Элен молчала. А потом, впервые за много лет, она развернулась и обняла дочь сама. Крепко. Слишком крепко. Так, будто прощалась навсегда.

— Береги себя, — прошептала она в макушку Майи. — Что бы ни случилось... помни, что я тебя люблю.

— Мам, ты пугаешь меня.

— Не бойся. Просто живи. И помни: ты сильнее, чем думаешь.

Майя хотела ответить, но в этот момент за окном раздался вой. Громкий. Протяжный. Траурный.

Они подбежали к окну.

На главном экране города, который был виден из каждой квартиры, горела надпись:

"Помощник правительницы найден мёртвым. Причина смерти устанавливается. Отбор на вакантную должность начнётся завтра на рассвете"

Майя вцепилась в подоконник.

— Это оно. — В голосе звенело возбуждение. — "Феникс" сделал это. Они расчистили мне дорогу.

Элен смотрела на экран, и в её глазах читалась такая глубокая усталость, что Майе стало не по себе.

— Ты не рада? — спросила Майя.

— Я боюсь, — ответила Элен. — Я всегда боялась. С самого первого дня, как ты родилась.

— Мам, всё будет хорошо.

— Знаю. — Элен выдохнула, заставила себя улыбнуться. — Иди. Они ждут тебя.

Туннели старого метро пахли сыростью и ржавчиной. Майя спускалась по ступеням, покрытым плесенью, вдоль стен, расписанных граффити. Когда-то здесь ездили поезда. Когда-то здесь было полно людей. Теперь — только крысы и те, кому не место наверху.

"Феникс" обосновался глубоко под землёй, в старом техническом помещении, куда даже патрули не спускались — боялись обвалов.

Кай встретил её у входа. Высокий, резкий, с глазами человека, который разучился улыбаться.

— Ты слышала? — спросил он вместо приветствия.

— Весь город слышал.

— Это наш шанс. Рида объявила Отбор. Ты пойдёшь.

— Я готова.

— Легенду помнишь?

Майя закатила глаза. Она повторяла эту легенду сотни раз, днём и ночью, пока она не въелась в память, как клеймо.

— Меня зовут Майя. Мне двадцать лет. Из Среднего класса. Мои родители погибли три года назад во время бунта, который устроили сопротивленцы в нашем секторе. Они были хорошими людьми, просто оказались не в то время не в том месте. С тех пор я живу одна. Работаю в архиве, сортирую документы. Ненавижу "Феникс" и всех, кто сеет хаос. Хочу служить государству, чтобы такие, как мои родители, больше не гибли из-за безответственных мятежников.

Кай слушал, и на его лице появилась тень улыбки. Горькой, но довольной.

— Хорошо. Очень хорошо. Знаешь, что в этой легенде самое лучшее?

— Что?

— То, что тебе не придётся притворяться. Когда ты будешь говорить о ненависти к сопротивлению — ты будешь говорить правду. Потому что ты ненавидишь то, что они сделали с твоей жизнью. — Он шагнул ближе. — Ты ненавидишь, что приходится врать? Что мать боится за тебя? Что ты вообще в это ввязалась?

Майя молчала.

— Вот именно. Эта ненависть — настоящая. И она будет гореть в твоих глазах, когда ты будешь рассказывать Риде, как "Феникс" убил твоих родителей. Она увидит эту ненависть и поверит. Потому что это правда.

— А если они начнут проверять? — тихо спросила Майя.

— Мы позаботились. В архивах есть записи о бунте в вашем секторе три года назад. Есть списки погибших. Твои "родители" там значатся. Всё чисто.

Майя кивнула. Внутри всё сжималось, но она заставила себя успокоиться.

— Твоя задача, — продолжил Кай, — войти в Административный комплекс. Приблизиться к Риде. Найти её слабость. И передать нам. А ещё... — Он помедлил. — В центральном архиве есть старые записи. Довоенные. Там могут быть данные о первых экспериментах Вальтера. Если найдёшь что-то — копируй.

— Эксперименты?

— Не твоего ума дело. Просто ищи.

Майя хотела спросить ещё, но в этот момент из технического помещения вышел парень.

Лет двадцати трёх — двадцати четырёх, худощавый, чуть выше среднего роста. Рыжие волосы торчали в разные стороны, будто он только что запускал в них руки. Зелёные глаза скользнули по Майе равнодушно, задержались на секунду — и он уже прошёл мимо, к выходу из туннеля.

— Это Леон, — бросил Кай, перехватив взгляд Майи. — Техник. Помогает с оборудованием. Не обращай внимания, он вечно в своих мыслях.

Майя кивнула, но почему-то запомнила этот взгляд. Зелёные глаза на фоне рыжих волос — редкость. В толпе такого не потеряешь.

— Так на чём я остановился? — Кай нахмурился. — А, да. Документы.

Он протянул ей свёрток.

— Твои новые бумаги. Легенда. И билет в новую жизнь.