Ника Веймар – Как проучить дракона (страница 3)
— Верно. Я знаю, чего хочу. Три свидания с тобой, северная пушистая недотрога. — Итон обласкал меня взглядом и, поразмыслив, добавил: — И третье должно закончиться поцелуем. По обоюдному согласию потом можем продолжить. И плата вперёд.
— Не договорились, — спокойно констатировала я, хотя очень хотелось неласково поинтересоваться, а не охренел ли одногруппник выставлять такие условия. — Ценность этой информации, друг мой, падает с каждой секундой. Завтра я узнаю всё абсолютно бесплатно.
Ох как Итону не понравился мой ответ! Губы друида превратились в узкую бескровную ниточку, на скулах заходили желваки.
— Что, и ты туда же? — резко выдохнул он. — Я считал, ты умнее! Как же твои непоколебимые принципы, Иса? Стоило появиться столичному хлыщу, и ты готова о них позабыть?
А вот теперь разозлилась я. Усилием воли удержалась от желания нервно дёрнуть хвостом. То есть, Итон сам только что требовал от меня свиданий и поцелуев, но при этом внезапно обеспокоился, не пересмотрела ли я свои взгляды в пользу некоего столичного чародея из рода серебряных драконов.
— Если уж ты, Итон, возжелал заделаться хранителем моей чести, так и быть, поясню, — издевательски вежливо проворковала я. — Я рассчитываю на добрые приятельские отношения с айтом Лораном, и всего лишь. Он наследник рода, к его мнению уже прислушиваются. Впрочем, я рада, что случайно выяснила, сколь высокого мнения ты обо мне. И настоятельно прошу тебя впредь не беспокоиться о моих моральных принципах. Я сама разберусь, что допустимо, а что нет.
Друид выслушал мой ответ с хмурым лицом. Несколько мгновений молчал, затем произнёс:
— Извини, погорячился. — После недолгой паузы нехотя добавил: — Я не знаю, куда их поселили. Рассчитывал выяснить за сегодня-завтра и дать тебе ответ.
— Сама узнаю, — отмахнулась я. И не удержалась, куснула: — А то твоя забота может дурно сказаться на моей репутации.
Обижаться на то, что Итон пытался блефовать и хотел извлечь из ситуации максимум пользы для себя было глупо. Айт Фоленто учил нас именно этому. Не обманывать, нет, но не упускать шанса чуть-чуть схитрить там, где возможно. Тем более, через пару дней последняя мышь в подвале академии будет знать, в какой комнате живёт Крис Лоран. Друид действительно сообщил бы мне эти сведения, но тогда, когда они и без того были бы известны всем.
Мой выпад меж тем достиг цели. Тёмные глаза собеседника сузились, взгляд стал колючим, точно терновник.
— Можно подумать, общение с Лораном скажется на твоей репутации наилучшим образом! — огрызнулся Итон.
— А кому вредили хорошие отношения с наследником одной из правящих семей? — поинтересовалась я с самым наивным видом. — Или хочешь сказать, ты не попытаешься пролоббировать интересы своей семьи, если предоставится возможность?
— Не строй из себя прелесть какую дурочку, всё равно не поверю, — хмуро отозвался друид. — Дело твоё, Иса. Я всего лишь хотел уберечь тебя от ошибки.
М-м-м, сколько пафоса! Ну конечно, уберечь он меня хотел.
— Вернее сказать, в очередной раз предложить свою кандидатуру, — фыркнула я. — Незакрытый гештальт спать спокойно не даёт?
— А вдруг ты передумаешь? — Итон даже спорить не стал, лишь пожал плечами. — Между прочим, банк за каникулы подрос, а условия получения приза изменились. Теперь тому, кто станет твоим парнем, достанется почти три сотни золотых. Неплохой капитал. Подумай. Я бы мог поделиться.
Я раздражённо поморщилась. О существовании этого тотализатора прекрасно знала. Увы-увы, обычно жизнь в нашей академии текла размеренно, тускло и уныло, да и тратить стипендию было особо некуда, вот адепты и развлекались как могли. А слухи здесь распространялись со скоростью лесного пожара. Стоило мне всего трижды отказаться от приглашений на свидания, и скучающий народ начал делать ставки. Вначале — на имя счастливчика, с которым я соглашусь пойти погулять, затем — на то, удастся ли кому-то завоевать мою симпатию до конца семестра. Позже сроки продлили до конца учебного года. И вот сейчас, как выясняется, в тотализаторе в очередной раз изменилась формулировка. Теперь я окончательно поняла, отчего Итон внезапно возжелал получить три свидания и поцелуй в придачу. Я его привлекала скорее потому, что не спешила поддаваться обаянию этого лесного ловеласа. А сейчас к желанию всё-таки добавить моё имя в список побед добавилась ещё и финансовая выгода. Три сотни золотых на дороге не валялись. Это, как-никак, стипендия за полгода, а Итон, хоть далеко не бедствовал, деньги считать умел. Отшутилась:
— Смотрю, любить меня с каждым днём становится выгоднее. Что ж, спасибо за информацию.
Подхватила сумку и направилась к выходу. Друид слегка обогнал меня, вежливо придержал дверь. Я по лицу видела: сокурсник хочет сказать что-то ещё! И не ошиблась. Стоило поравняться с ним, как Итон лукаво подмигнул и произнёс:
— Как насчёт пари, хвостатая? Если по итогам семестра лучшим на занятиях у айта Фоленто стану я, ты пойдёшь со мной на свидание.
Кто бы сомневался, что мой очередной отказ ничуть не смутил этого «друга лесов»! Он рассуждал в духе: «Не согласилась? Не беда! Не получилось уговорить так, попробуем иначе».
— А если лучшей стану я, то наоборот? — съехидничала я. — Неа, слишком скучная ставка. Да и в дополнительной мотивации, чтобы обойти тебя на боёвке, не нуждаюсь.
— Вредное создание! — усмехнулся друид. — А я не прочь добавить в учебные будни капельку азарта. Что ж, тогда давай поспорим на что-нибудь другое. Скажем, на коробку пирожных победителю.
Вот это предложение было куда интереснее. Но я исключительно из вредности выдержала паузу перед тем, как согласиться, и внесла ценное дополнение:
— К пирожным не прилагается компания проигравшей стороны.
— Годится, — кивнул Итон, ничуть не огорчившись. Но не удержался, уточнил, не скрывая хитрой усмешки: — Учти: я терпеть не могу взбитые сливки! Только шоколад.
— А я не привереда, так что в качестве выигрыша приму любые пирожные, — невозмутимо отозвалась я и протянула ему ладонь, на которой плясал крохотный серебристый огонёк. — Пари.
— Пари, — подтвердил однокурсник, пожимая мою руку.
От прикосновения чужой
— Пусть победит сильнейший, — произнёс друид, отпуская мою ладонь. Прищурился и добавил: — Или сильнейшая, что маловероятно.
Вот к такому Итону я привыкла за прошлый год и, конечно же, не купилась на явную провокацию. Лишь пожала плечами и бросила:
— Посмотрим, кто в конце семестра полакомится пирожными.
Настроение после разговора с Итоном улучшилось. Как парень он меня совершенно не привлекал, а вот как ловкий, умелый и хитрый условный «противник» — очень даже. Я предвкушала славную охоту и точно знала: победа в пари будет непростой и для меня, и для него. Для полного счастья оставалось всё-таки выяснить, куда поселили Криса Лорана и подобрать правильные слова, чтобы извиниться перед ним за вчерашнее. И если со вторым приходилось рассчитывать лишь на себя, то относительно первого я надеялась на Эву. Подруга не стала бы утаивать от меня такую информацию.
Поговорить с ней на травологии не удалось. Айт Хербус был не в настроении, и не прошло и пяти минут с начала пары, как он выставил за двери сразу троих адепток, которые шушукались громче всех. Ещё и велел им не возвращаться без разрешения от деканата. Остальные прониклись, потому до конца лекции в аудитории звучали лишь голос преподавателя и шорох конспектов. А вести переписку мы с Эвой не захотели, решив отложить все разговоры до перерыва.
После травологии как и планировали, отправились в столовую. По пути подруга вдохновенно пересказывала мне свежайшие сплетни, которые успела узнать на прошлом перерыве. Выяснить, куда поселили столичных гостей, Эве не удалось, но её это совершенно не расстроило. Главной новостью было то, что Крис Лоран действительно расторг помолвку с Даниэллой Крейн и сейчас был абсолютно, совершенно и полностью свободен.
— Говорят, она ему изменяла, — негромко щебетала Эва, не забывая поглядывать по сторонам. — Конечно, никто толком не знает подробностей, но вроде как проныры из «Столичного сплетника» выследили Даниэллу с любовником. Скандал замяли, у правящих семей достаточно власти, чтобы заткнуть рты газетчикам, но слухи-то остались. Не представляю, чего эйсе Крейн не хватало! Крис такой красавец, сильный маг, благородный, обаятельный, приятный в общении…
— Угу, и наверняка сам трепетно хранил ей верность, — в тон добавила я. — Даже не смотрел на других женщин, не говоря уже о большем.
— Пф-ф-ф-ф-ф, — фыркнула подруга. — Шутница! Дело ведь не в самом факте измены, а в том, что он выяснился. Крису, по крайней мере, хватило ума хранить свои похождения в тайне, если они были. А сейчас он вообще свободен от обязательств!
— Надолго ли? — скептически хмыкнула я. — Наверняка на каком-нибудь семейном совете ему подберут новую выгодную для рода невесту.
— Вот! — Эва подняла указательный палец. — И мы снова возвращаемся к моему ночному предположению, что Крис Лоран приехал сюда именно с этой целью. В нашей академии учится достаточно младших и средних дочерей не последних в империи семейств. Взять хоть тебя…