Ника Варназова – Дурные сказки Волшебной Страны (страница 3)

– Здравствуйте, – растерянно произнесла Алина.

Человек отложил инструменты на полку, прикреплённую сбоку стремянки, вытер руки о тряпку, висевшую там же, и приветственно поднял руку.

– Добро пожаловать в Волшебную Страну! – голос у него оказался низким. Почти басом.

– Вы гном? – спросила Алина, разглядывая больше одежду, чем не внушающее особого расположения лицо.

Незнакомец спустился со стремянки, спрыгнув с третьей ступени с неожиданной легкостью, и подошел бы к ней вплотную, если бы она не попятилась.

– Попрошу без оскорблений, девочка. Позволь мне представиться: я Орех, ни в коем случае не гном, а микроантропоморфный эфироид. Если угодно – сущность в виде гномика. Но не гном, не дворф, не лилипут и уж тем более не карлик, нет!

– Понятно… Извините. Я просто никогда не видела… эфироидов.

Орех удовлетворенно кивнул и снова посмотрел на свою работу.

– Я скульптор, – пояснил он. – Но не простой. Работаю только с кружевами. Видишь этот подол?

Алина подошла к статуе. Подол платья был покрыт сложнейшим узором. Она даже различила искусно выдолбленные каменные нити, соединяющиеся в почти настоящее плетёное кружево.

– Никто в Рассветном королевстве не умеет работать с камнем так тонко, – с гордостью произнёс гном.

– Очень красиво, – честно признала Алина. – А… Рассветное королевство – это где?

– Это здесь, – Орех обвел рукой сад. – Ты в Волшебной Стране, девочка. В одном из четырёх её королевств. О твоем прибытии говорило древнее пророчество. Стране нужен герой, и этим героем должна стать Странница из другого мира. То есть ты.

Алина посмотрела на свои грязные ботинки, на мокрые брюки, с которых всё ещё капало на мозаику. Вид у неё был неподобающий. В уродливой школьной форме – и в спасительницы фантастического мира? И почему она не провалилась в лужу на предыдущей неделе, когда в симпатичном платье спешила на день рождения Насти?

– Герой? – переспросила она. – Я что, типа, Избранная?

– Да! – радостно подтвердил Орех. – Тебе нужно во дворец, к королю. Но в таком виде идти нельзя, простудишься. Заглянем ко мне, я дам тебе сухую одежду. Мой дом тут, за кипарисами.

Алина сделала шаг назад. Может, это и Волшебная Страна, но местных нравов она не знает. А в её мире, если случайный встречный предлагает ребёнку пойти с ним, ничем хорошим это не заканчивается.

– Нет. Я не пойду.

Орех казался очень удивлённым, если не оскорблённым.

– Почему? Тебе нужно согреться.

– Я не захожу в дома к незнакомцам. Даже если они… сущности в виде гномиков.

Орех смотрел на неё несколько секунд, а потом рассмеялся. Смех у него был раскатистый.

– Разумная осторожность! Это качество пригодится герою. Хорошо. Жди здесь.

Он скрылся за раскидистыми деревьями и вернулся через пару минут, неся в руках стопку чистой одежды.

– Вот, – он протянул вещи Алине. – Это моё, покупал на вырост. Но так и не дорос… Тебе должно подойти. Переодевайся.

Он указал на густой куст жасмина, и отвернулся, давая понять, что не собирается смотреть. Алина, немного подумав, зашла за куст. Прежде, чем начать переодеваться, она внимательно осмотрелась по сторонам, потом изучила одежду. А вдруг туда воткнута какая-нибудь отравленная иголка от проклятого злой колдуньей веретена? Но всё казалось безопасным. Снимать мокрую, липкую школьную форму было неприятно, но стоило надеть сухие вещи, как жизнь сразу показалась лучше. Одежда Ореха пришлась немного не по размеру и ей. Штаны тёмно-зелёного цвета были коротки, заканчивались где-то на середине икры, зато в поясе сидели идеально. Рубашка с широкими кружевными рукавами оказалась великовата в плечах и талии, но поверх неё надевался жилет, расшитый золотыми и серебряными нитями, который немного сгладил недостатки. Узоры на жилете изображали виноградные листья и маленьких птиц, Алина засмотрелась на них и опомнилась только когда Орех начал скромно покашливать, чтобы напомнить о себе. Она вышла из-за куста, застёгивая последнюю пуговицу на жилете.

– Ну вот, совсем другое дело! – одобрил Орех. – Теперь ты похожа на подмастерье скульптора, а не на водяного крысёнка.

На землю упала большая тень. Алина подняла голову и чуть не вскрикнула от изумления: в небе, прямо над верхушками деревьев, порой даже задевая их, медленно плыло судно. Это был деревянный корабль с высокими резными бортами и массивными мачтами, но вместо парусов над ним пестрели грозди крупных разноцветных шаров.

– Что это?

– Торговое судно из Полуденного королевства, – буднично ответил Орех, собирая свои инструменты в кожаную сумку. – Привезли специи и шёлк. Ну что, идём?

Они пошли аллеями, потом дорожками, потом и вовсе тропинками и снова дорожками, петляя между громоздкими кустами и деревьями, в листве которых пели яркие пичужки, так непохожие на привычных Алине воробьёв и синиц. У одной – длинный хвост, у другой – хохолок, похожий на корону, у третьей – так вообще спиральный клюв! Алина представила, как эта птица с разлёту вкручивается в дерево, как сверло. Вот так дятел! Эффективнее обычного.

Миновав ещё одну кованую ограду и пройдя под заросшей розами аркой, они вышли из сада на широкую улицу. Дома были невысокими, двух-трёхэтажными, с черепичными кровлями, на которых, словно ушки, торчали слуховые окошки, покрытые двухскатным крышами. Стены домов хоязева украсили цветами, а окна с яркими ставнями распахнули настежь. Открыты были и многие двери – похоже, местные не боялись воров.

Алина шла рядом с Орехом, стараясь не отстать, но и не пропустить ничего интересного. Такую красоту она видела только в фильмах!

“А что, если, – подумала она, – жители держат двери открытыми не по собственной воле? Может быть, местный король – тиран, который хочет, чтобы его солдаты могли войти в любой дом, когда заблагорассудится?”

– Скажите, Орех… А этот ваш король… он какой? Добрый? Строгий?

– Король Велимудр? – Орех усмехнулся. – Строгий? Не-е-ет. Он, скажем так… увлечённый. Его величество днями и ночами сидит в обсерватории. Звёзды, планеты, орбиты – это всё, что его интересует. Представляешь, он всерьёз полагает, будто приливы и отливы зависят от Луны, а не от Великой Камбалы, ползущей по дну моря!

– А как он тогда правит?

– О, тут всё сложно, – эфироид поправил лямку сумки на плече. – Формально, правит, конечно, Велимудр. Но на деле всем заправляет его бабушка, вдовствующая королева Дарина. Железная дама! Ей уже перевалило за четыреста лет, но ум у неё острее, чем моё долото. Ещё есть королева Заря, жена Велимудра. Она, как бы это сказать… натура творческая. Рисует, поёт, устраивает поэтические вечера. Очень добрая, но в государственных делах смыслит не больше, чем король.

– А принцы есть? – поинтересовалась Алина.

– Есть королевич Елисей, – Орех вздохнул. – Славный мальчик. Лучший фехтовальщик в королевстве, это правда. Только вот беда – слишком добрый и доверчивый. И обожает лошадей. В его дружину набирают всех подряд: бродяг, поэтов, бывших циркачей… Главное, чтобы человек был хороший и лошадь любил. Так что войско у нас… своеобразное. Зато кони – загляденье! Лучшие скакуны во всем мире.

– А почему вы решили, что я стану героем? В пророчестве так и сказано: «Придёт Алина и всех спасёт»?

– В пророчествах никогда не говорят прямо. Когда-то предсказатель поведал про Странницу из иного мира, которая явится в час нужды. Почему именно ты и именно сейчас – этого даже королевская семья не поймёт. Но раз уж ты здесь, значит, так надо.

Они вышли на торговую площадь. Алина завертела головой и едва не влетела в фонарный столб. Мимо проехал экипаж, запряженный парой белых единорогов, а из его окошка высовывалась собачья морда. Всё бы ничего, но уши собаки свисали до самой мостовой. Как же было странно в этом городе! Люди вокруг были одеты ярко: длинные блестящие плащи, шляпы с перьями, платья с множеством юбок, рюш и прочих декоративных элементов, названий которым Алина не знала. Никто не обращал на неё особого внимания. Наверное, принимали за местную. Внимание Алины привлекли прилавки с фруктами. Настоящие гиганты! Казалось немыслимым, что плоды такого размера способна удержать хоть какая-то ветка. Она почти не сомневалась, что видит яблоки, только величиной они были с хороший арбуз. А вот и арбуз… занявший целую телегу.

– Почему они такие огромные?

– Это всё Великолепная Лазурь, – объяснил Орех и с гордостью выпятил грудь. – Энергия добра и жизни. Она пропитывает землю, воду и воздух, поэтому всё растет как на дрожжах. Люди и звери почти не болеют, живут долго. У нас даже сорняки красивые.

Алина подумала про вечно уставшую маму с таблетками от головы на тумбочке, про папу, каждый вечер растиравшего поясницу мазью. Про Ксюшу, которая не выходила из дома без ингалятора.

– А у нас этой энергии, наверное, нет. Люди болеют часто. И… – она вспомнила дедушку и осеклась.

– Эй, девочка! – окликнул её один продавец. Он стоял за прилавком, заваленным золотистыми персиками. – Угощайся! Бесплатно, в честь хорошего дня!

Он протянул ей персик. Бархатистый фрукт выглядел так аппетитно и пах так сладко, что рот Алины наполнился слюной.

– Нет, – она отшатнулась, спрятав руки за спину. – Я не буду.

Продавец удивился, но настаивать не стал, пожал плечами и положил персик обратно.

– Почему ты отказалась? – спросил Орех, когда они отошли. – Это же от чистого сердца.