Ника Варназова – Дурные сказки Волшебной Страны (страница 4)

– Я не беру еду у незнакомых, – буркнула Алина. – Всякое может случиться. Говорят, в соседнем дворе жила одна бабка. Добрая такая, всех детей конфетками угощала. А потом оказалось, что она их мышьяком посыпала.

Орех остановился как вкопанный. Его мужественное лицо побледнело, в глазах отразился неподдельный ужас, и Алина испугалась, подумав, что её спутник вот-вот упадёт в обморок.

– Мышьяк? В конфеты? Детям? – прошептал он. – Но зачем?

– Просто так.

Орех зажал рот рукой. Похоже, ему стало нехорошо. Он потряс головой, несколько раз тяжело сглотнул и утёр шёлковым платочком выступившие слёзы.

– Сколько же зла в твоем мире! Должно быть, там совсем нет Лазури. Разве можно так жить?

Алина не ответила. Ей не хотелось говорить о своем мире плохо, но и защищать сумасшедшую бабку было незачем.

Они прошли мимо лавки со странными приборами. На витрине крутились сложные механизмы: шестерёнки цеплялись друг за друга, качались маятники, пружины сжимались и разжимались. Было множество приборов, тикающих, скрежещущих и клацающих. Но никаких проводов Алина не увидела.

– А как это всё работает? – спросила она. – На батарейках?

– На чём? – переспросил Орех.

– На батарейках. Ну, такие штуки, вставляешь внутрь, и они дают электричество.

– Я не знаю этих слов, – признался скульптор. – Механизмы работают от пружин и магии. А что такое электричество?

– Ну… это сила. Она бежит по проводам. От неё питаются лампочки, телевизоры, телефон заряжается.

Орех несколько раз моргнул. Едва ли он что-то понял.

– Удивительные вещи ты говоришь. Сила, бегущая по проводам… Нет, здесь такого не имеется. У нас есть солнце, ветер и Лазурь.

Впереди показалась площадь. В центре стоял огромный дворец из того же белого мрамора, что и лестницы, только розовые прожилки были светлее. Золотые шпили сверкали на солнце, по перилам балконов и лестниц ползли неизменные розы, которые, видимо, жители Рассветного королевства просто обожали. Вокруг дворца выстроилась стража в сияющих доспехах, но не было похоже, что стражники рьяно исполняют свои обязанности: они бросали друг другу разноцветные мячи и со смехом подсчитывали очки.

Алина поправила жилет и рукава.

– Сейчас мы пойдем туда? – спросила она, кивнув на ворота.

– Туда? – Орех рассмеялся. – Нет, что ты! Нельзя просто взять и заявиться к королю. Ему сейчас не до нас. Мы пойдем к Варваре. За мной!

Они свернули на другую улицу и остановились перед двухэтажным домом, стоящим прямо напротив бокового входа во дворец. Дом был старым, сложенным из потемневшего кирпича, с высокой накренившейся трубой и флюгером в виде совы. Орех постучал тяжёлым кольцом в дубовую дверь.

– Варвара! Открывай! Я привел гостью!

Послышались шаркающие шаги, щелчок замка, и дверь отворилась. На пороге стояла худенькая старушка. На ней было серое, но очень красивое благодаря узорчатой вышивке платье и передник со множеством карманов, из которых торчали какие-то инструменты, свитки и пучки сушеной травы. Седые волосы были собраны в небрежный пучок, заколотый деревянной спицей. На длинном и остром, чуть загнутом вниз носу сидели очки с голубоватыми линзами.

– Орех? – старушка прищурилась. – Опять отрываешь меня от опытов? Я же просила не беспокоить до заката.

– Дело государственной важности! – торжественно объявил гном, точнее, сущность в виде гнома. – Вот, познакомься. Это Алина. Странница.

Варвара перевела взгляд на Алину, и та невольно съёжилась. Училка! Самая настоящая училка.

– Странница? – старушка протёрла очки краем передника и снова надела их. – Неужели… Проходи, деточка. Проходи скорее. А ты, Орех, ступай. Спасибо тебе. Твои кружева ждут.

– Но… – начал было Орех, однако Варвара уже втянула Алину в дом и захлопнула дверь перед носом скульптора.

Оказавшись внутри, Алина подумала, что поспешила с выводами. Старушка была не учительницей, а, скорее, исследовательницей. Колдуньей или кем-то вроде того. Вдоль стен тянулись полки, забитые книгами и банками с разноцветными жидкостями, камнями, сушёными кореньями. Посреди комнаты стоял большой стол, а на нём, заваленные неряшливой кипой чертежей, тихонько жужжали странные приборы из меди и стекла. Сама комната, к которой от входной двери вёл совсем коротенький, загибающийся крутым полукругом коридор, была почти яйцеобразной, если совсем сплющить тупой конец яйца, чтобы он стал плоским. Гостиная это или кабинет, было непонятно. Пожалуй, гостиная, превращённая в кабинет. Очень интересной показалась люстра, свисающая на цепи с потолка, по площади совсем небольшого, раз в десять меньше пола. Вместо ламп на этой люстре висели клетки, в которых лениво прыгали с жёрдочки на жёрдочку крошечные, размером с колибри, кругленькие светящиеся пташки.

– Садись, – Варвара убрала со стула стопку книг. – Чай будешь? С кексами. Чудики только что испекли.

Алина села, с опаской оглядывая комнату. На окне стоял прибор, похожий на глобус, внутри которого вращались светящиеся сферы, слишком напоминающие глаза. Здешняя камера наблюдения?

– Вы, наверное, волшебница? – спросила она.

Варвара хмыкнула, но ответила не сразу, потому что сосредоточенно наливала чай в чашки с отбитыми краями. Потом она вытерла руки о фартук и поставила наименее побитую перед Алиной.

– Волшебница? Нет, милая. В Академии Магии, где я когда-то преподавала, меня удостоили шляпы только ради приличия. Я не рождаю магию сама, у меня нет дара. Но работаю с волшебством.

– Это как? – не поняла Алина, мысленно обрадовавшись собственной проницательности – всё-таки Варвара когда-то была учительницей.

– Легко, – старушка вытащила неизвестно откуда тарелку с кексами, посыпанными пудрой. – Магия просто есть, и её нужно лишь направить. Люди, способные управлять ею, не используя никаких инструментов, зовутся волшебниками. А я создаю инструменты, которые может использовать любой. Это, как бы тебе объяснить понятнее… как электрический ток – нужно только…

– Постойте, – перебила её сразу напрягшаяся Алина, забыв о вежливости. – Но в Волшебной Стране нет электричества. Откуда вы о нём знаете?

Варвара замерла. Она медленно провела рукой по волосам, подёргала за спицу, потом поправила кружевной воротничок и сделала глоток чая.

– Электричество, – повторила она, глядя в чашку, будто там было что-то очень важное. – Я всё-таки учёный и могу предположить много невероятного…

Алина положила кекс, который ещё не успела попробовать, обратно на тарелку.

– Хорошо, вы могли открыть электричество, в это я верю. Но откуда знаете, что оно есть в моём мире?

Старушка молчала. Очевидно, она проговорилась и теперь жалела об этом. Алина посмотрела на чайник, на шоколадные кексики… Каковы шансы, что Варвара их отравила? Чай она разливала при гостье и уже отпила сама. А вот выпечка… кто ж её знает? Алина уже сильно хотела пить, поэтому рискнула попробовать чай.

– Вот, что я думаю, – медленно проговорила она, прислушиваясь к вкусовым ощущениям. Напиток оказался пряным, и если в нём и был яд, за нотками имбиря и корицы едва ли можно было это почувствовать. – Я не единственная Странница. Правильно?

– Да, – не стала отпираться Варвара. – В Волшебную Страну иногда попадают люди из иного мира.

– И все они герои?

– Они могут стать героями. Но одного лишь пророчества недостаточно. Быть героем – это выбор, а не судьба. Девочка моя… Ты думаешь, я хочу тебя отравить?

Вопрос Варвары был таким неожиданным, что Алина вздрогнула. Уж не читают ли здесь мысли?

– Ну… да, – призналась она. – Простите. Но, как говорит мой папа, лучше перебдеть.

– Я могу разрезать кекс пополам и съесть половинку, чтобы тебе было спокойнее.

– А вдруг яд нанесён на одну сторону ножа?

Старушка разинула рот от изумления, и Алина поняла, что перегнула палку.

“Ладно, будь что будет”, – подумала она и откусила небольшой кусочек.

На морщинистом лице Варвары появилась улыбка, от которой количество складок как будто уменьшилось, хотя должно было быть наоборот. Только сейчас Алина заметила, что старушка выглядит совсем не так, как обычные земные бабушки. У тех на коже с возрастом появлялось всё больше тёмных пятен и многочисленных родинок, а у Варвары кожа была чистой-чистой и даже почти не обвисла. Лишь морщины говорили о возрасте. Наверное, так и действовала Великолепная Лазурь.

– Вы расскажете мне больше? Обо всём – о вашем мире, о Странниках?

– Расскажу, конечно же, – улыбнулась Варвара и подлила в наполовину опустевшую чашку ещё тёплого чая.

Глава 3. Чудик

Кексы Варвары таяли во рту. Алина ела уже третий, совершенно забыв про свои страхи. Ну зачем старушке травить её, в самом-то деле? Она явно понятия не имела, что Странница прибудет именно сегодня. Слишком уж многое должно было сложиться: появление Алины, её встреча с Орехом (а ведь она могла пойти в противоположную сторону), да вообще любая мелочь!

Варвара, то и дело с улыбкой поглядывая на гостью, нарезала нечто среднее между ананасом и шишкой. Она подковыривала острым кончиком ножа чешуйки, те поддавались с лёгкими щелчками, и из-под них вырывались маленькие клубы золотистых искорок.

– Наши фрукты, деточка, ценятся во всей Волшебной Стране. В основном, этим Рассветное королевство и живёт: фруктами и ремеслом. Ремесленники у нас самые талантливые! Тебе, наверное, кажется, будто ремесло – занятие скучное, но это не так. Чтобы создать действительно стоящую вещь, нужно найти для неё материалы, а это каждый раз целое приключение! Например, за деревом для изготовления мебели раз в пару месяцев снаряжают экспедицию в Странные горы. Там расположена роща красных дубов прямо на отвесном склоне, и растёт она не вверх, а вбок. Нелёгкое дело – нарубить там поленьев! Ещё и гарпии в пещерах обитают.