Ника Созонова – Темными тропами (страница 1)
Ника Созонова
Темными тропами
Волчий день
Раз, два, три, четыре, пять,
В прятки нынче нам играть.
Под луною снег блестит,
Зверь голодный к нам спешит.
Путь от леса не далёк.
Прячься ты скорей, дружок.
За амбаром я сижу
И от страха весь дрожу.
Слышу я его шаги.
Господи, мне помоги!
Пять, четыре, три, два, раз -
Зверь начнет обед сейчас.
Тинку разбудил холод. Промозглая осень заполнила за ночь избу, скалилась из углов. Печь, растопленная вечером, давно остыла. Младшие зябко жались друг к дружке, жалобно постанывая во сне. Им снилось что-то дурное, страшное. Спали все вместе: Тинка с краю, заслоняя малышей собой от сквозняков, посередине семилетняя Янека, согреваемая с двух сторон, и девятилетний Донко у стены. Раньше их было больше, и вместе даже тесновато. Но то до прошлой зимы, нынче гораздо просторнее.
Тинка вздохнула. Покидать нагретое лежбище не хотелось, но если не встать сейчас и не растопить печь, малыши продрогнут и простудятся.
Девочка тихонько спрыгнула вниз. Босые ступни коснулись ледяного липкого пола, заставив вздрогнуть. Быстро обмотав ветхими тряпками ноги, она всунула их в рассохшиеся лапти, накинула на плечи драный овечий тулуп.
В свои пятнадцать Тинка была рослой и страшно костлявой, из-за чего отчаянно мёрзла. В деревне говорили, что сложением она пошла в отца, тоже рослого и худого. Сама она папашу помнила плохо. Он умер, замерзнув пьяным в сугробе, когда ей ещё не исполнилось пяти лет. С ним жить было проще, спокойнее. После его смерти мать очень быстро начала скатываться. Сначала говорила, что горькой заливает горе по мужу, потом и причины придумывать перестала, просто пила. Сперва соседям помогала, по хозяйству или в поле на работах, на то и жили. Потом пошли просто запои за запоями. Тинка тянула скудное хозяйство, за копеечку или еду какую за любые работы в деревне бралась. А ещё мамка рожала от каких-то мужиков, таких же пропойц, как она, и забота о малышах, тех, что в младенчестве не померли, тоже ложилась на Тинкины плечи. Прошлой же осенью мать вообще пропала. То ли сгинула где-то, то ли в город подалась за лучшей жизнью. Особых перемен после ее исчезновения дети и не заметили.
Сходив за дровами в сарай, Тинка отметила, что их осталось совсем мало – на пару растопок, не больше. Пока натаскала воды из колодца, растопила печь, очистила подмороженную репу и закинула ее в горшок париться, младшие запросыпались. Шустрыми котятами соскользнули с полатей, тут же присоединились к делам. Есть не просили, хотя и бросали голодные взгляды на дымящийся горшок.
Закончив с необходимым, накормив малышей и сама перекусив, Тинка засобиралась в лес. Дрова сами себя не заготовят, да и ловушки надо проверить: вдруг какой бедолага-заяц им на радость попался.
Для походов за дровами была приспособлена тачка. Два колеса от большой телеги, в которую давным давно впрягали лошаденку. Отец возил овощи на продажу в город. Лошадь издохла практически сразу после бати, телега долго стояла во дворе, пока не сгнила, а колеса оказались прочными. За помощь в хозяйстве старый одинокий бобыль приколотил к ним несколько досок да оглоблю. Толкать было тяжеловато, но все же проще, чем когда к спине привязываешь.
Закинув в тачку моток веревки и топорик и раздав малышам поручения, Тинка вышла со двора. И тут же повстречала тётку Аглашу. У той месяц назад второй ребенок родился, как говорили, беспокойный и крикливый, да и роды тяжёлые были. Она до сих пор оправиться не могла, ковыляла еле-еле, как утка переваливаясь. Аглая была сестрой Тинкиного отца и одной из немногих в деревне, кто относился к Тинке хорошо. Она даже предлагала взять ее к себе в избу, за помощь по хозяйству кормить и одевать. Отказалась Тинка: как можно самой брюхо в сытости держать, пока младшие в соседнем доме с голоду пухнут? Тем не менее, она часто помогала тётке, когда за гостинцы, а когда и просто так.
Вот и сейчас, нажаловавшись племяннице на усталость, хворобу и крикливого младенца, ни днём ни ночью покоя ей не дающего, Аглая упросила за миску муки ночь ляльку прокачать, пока она со старшеньким в бане отоспится.
– Ты токмо приходь позднее, когда мой муженёк уснёт – я двери запирать не буду, и уходи потом с первыми петухами. Неча знать ему, что силушка закончилась у меня совсем. Решит ещё, что совсем худая жена досталась ему, раз от дитя родного устала.
Аглая вышла замуж поздно, мужа своего боялась и почитала. Был он сильно старше и нрава сурового, и она все тихой мышкой перед ним шмыгала, разгневать лишний раз страшилась.
На том и сговорились.
На краю деревни за Тинкой чуть не увязался Евко, Сындычихи сын. Парень был старше на год, прыщав и туповат. А ещё слыл большим трусом. Пару месяцев назад, разглядев что-то в вечно насупленной и несуразной Тинке, принялся то и дело зажимать ее где-то, лапать или за бок щипать. Иногда, правда, и еды мог притащить или помочь в чем. Позови он ее замуж, Тинка не раздумывая согласилась бы. Пусть и неказист и глуповат, но не все ли равно? Изба у них большая, скотины много. Но ведь не позовет. Мать его, Сандычиха, костьми ляжет, а такую невестку не примет. Лютой ненавистью всю их семью ненавидит. Шептались, что по молодости не раз мужа своего из постели Тинкиной матери вытаскивала, когда та посвежее была, да и Донко подозрительно лицом на Евко смахивал, будто из одного семени два побега. Мать свою Евко дюже боялся, вот и сейчас, услышав сердитый оклик со двора, враз отлип от девчонки, к которой набивался в попутчики.
Леса Тинка не любила. Пусть кормил он их, выручал, а все одно чужое в нем, злое и сумрачное. А после прошлой зимы, помимо отторжения, стоило ей переступить его очерченную вековыми елями границу, сердце затапливала грусть, и слезы сами собой на глаза наворачивались.
Оставив тачку у ельника, пошла Тинка ловушки проверить и сухостоя порубить. Заодно внимательно по сторонам поглядывала: мало ли что ещё лес-кормилец подкинуть может.
Зайцев не попалось. Другой живности тоже. Досадно это было и грустно. Удалось набрать, правда, последних в этом году грибков. Ночами стояли заморозки, и росли они все медленнее и неохотнее. Всего с десяток маслят присоединись к вязанкам дров. Ну, чай, на вечернюю похлёбку хватит. Еще ободрала пару кустиков померзшей и водянистой черники.
Сама не заметила, как вышла на ту самую полянку. Вот как в лес ни зайди, все равно рано или поздно на ней оказываешься – давно уже и удивляться этому перестала. Впервые очутилась здесь, когда, спасаясь от материнского гнева за разбитый кувшин с молоком, в лес убежала. Лет восемь ей тогда было. Сидела под кустом, плакала от жалости к себе и заснула, нарыдавшись. Лето ещё было, тепло, солнышко. Проснулась под вечер, и страх напал: откуда пришла, уже не вспомнишь, куда идти обратно, непонятно. И вдруг услышала голос, такой ласковый и мягкий, какого до того ни разу не слыхивала: дома-то все криком да матерком, да и односельчанам к чему перед девкой посторонней медом разливаться.
– Здравствуй, девонька. Заблудилась, штоль?
Смотрит Тинка, а на полянке бабушка – сухонькая, маленькая, в аккуратной косынке. Лукошко с грибами на локотке. Стояла она, на палку сучкковатую опираясь, возле двух ёлок, меж которыми кусты особо густо росли. Откуда взялась? Должна же была девочка услышать, как она сквозь бурелом пробирается.
Улыбнулась старушка, и такая она была милая и сказочная, что Тинка тут же все горести свои забыла, заулыбалась в ответ доверчиво, сверкая дыркой от недавно выпавшего зуба.
– Заблудилась бабушка. Не знаю, как теперича обратно в деревню попасть.
Старушка подошла к ней, вгляделась внимательно, а потом протянула яблоко. И откуда только достала, не из лукошка с грибами же?
– На, детонька, скушай. Проголодалась, небось.
Тинка отказываться не стала. Вмиг захрустела яблоком. И до того оно было сладкое и ароматное, что прямо дивно.
Бабушка с умилением смотрела, как она ест. Порасспрашивала немного про дом, мамку и брата годовалого. Затем показала, как обратно к деревне выйти, а напоследок сказала:
– Понравилась ты мне. И лесу понравилась. Приходи на эту полянку почаще: всегда тут грибы и ягоды будут – для тебя вырастут. А коль какая беда приключится, меж тех двух ёлок тропка появится. Никто ее кроме тебя видеть не будет, ступай по ней, и к дому моему выйдешь, а я уж всегда помогу чем.
***
Вернулась Тинка в деревню, и закрутили ее дела, завертели, опомнилась уже на закате. Уложила младших, сама с ними полежала, сказку рассказала. Они всегда одну и ту же просили: про волка волшебного, хранителя лесного. Который был шкурой бел, а глазами, как янтарь, и мог быть, как гора, большим, а мог крошечным, как мышка. Хорошим людям он помогал, а плохих и злых проглатывал, да выплевывал потом в болото, потому как были они горькие и невкусные. Пригревшись с братишкой и сестренкой под боком, сама чуть не уснула. С трудом заставила себя встать и делами заняться.
К тётке Аглашке пришла уже совсем к ночи, как и договаривались. Ещё из сеней доносился оглушающий храп ее мужа, ор младенца и плач трехлетки. Замученная женщина с такой надеждой кинулась к девочке, что та даже растерялась. Сунув ей тряпицу с хлебным мякишем и козье молоко в бутылочке и прихватив старшую, тётка убежала спать в загодя протопленную баню.