Ника Смелая – Отвергнутая. Оковы истинности (страница 3)

Сразу стало ясно, что Дарту огненному идея не по душе и отказа не примут именно от него, а не от правителя. Насколько я знала, монарх, правящий последние годы Ист-Вардией, был просто заклятым другом отца. Настолько, что на каждом заседании совета между ними просто искрило, разве что зал не трясло от накала эмоций. Но мама так и не рассказала мне, за что именно отец недолюбливал правителя. Тоже дракона, кстати, мага воды и целителя в одном флаконе.

– Хорошо, – обречённо вздохнув, согласился отец. – Можешь выбрать и второй вариант. Но я всё же настаиваю на первом, – не сдавался он.

– Ну уж нет! – тут же подхватила я, заметив, как подмигнула мне мама. – Я за дворец! Обеими руками. Что там нужно отнести и кому передать?

– Вот и ладненько, – довольно кивнула мне моя напарница по обведению папы вокруг пальца и улыбнулась. – Любимый, подготовь-ка послание для Его Величества. Ты же должен сообщить ему результаты переговоров с послом Сагрилии. Когда закончишь, я допишу пару строк, чтобы у Айвара не возникло вопросов касательно нашей Фани.

Отец сжал кулаки и побагровел, но ничего не ответил. Развернулся на сто восемьдесят градусов и отправился к себе в кабинет. У меня же при упоминании соседнего с нашим государства ёкнуло в груди. Марвин, мой возлюбленный, тот, кем я бредила последние пару лет, кому по несколько раз в месяц тайно отправляла любовные послания в ответ на его пылкие признания, был родом из Сагрилии. Даже больше: являлся её наследным принцем.

– Спасибо, мамочка. – Я обняла свою родительницу, а у самой на душе кошки скребли.

Да, я была рада, что она помогла мне и теперь ссылка к дяде Фалькону мне не грозит. Но в то же время мучилась угрызениями совести, ведь стоило мне услышать о планируемом родителями путешествии, как у меня созрел коварный план побега.

Марвин уже очень давно уговаривал меня на эту авантюру. Нужно было только добраться до границы, а там нас бы соединил священным союзом его «доверенный» служитель Богов. Под неусыпным контролем отца можно было и не мечтать совершить нечто подобное. А вот затеряться среди благородных дам и гостей, коих во дворце всегда немало, и незаметно улизнуть мне точно не составило бы труда.

Мы так и стояли с мамой, обнявшись, пока не вернулся отец и не передал ей лист бумаги, чтобы она внесла, так сказать, свою лепту в содержимое послания.

– Запомни, – демонстративно подняв указательный палец, начал глава рода Дарт. – Ты дочь дракона. Веди себя хорошо и, не приведи Драконий Бог, я узнаю, что ты спалила дворец нашего склизкого монарха дотла. Хотя нет, можешь подпалить его идеально уложенную шевелюру. Буду только рад, – как бы между делом заметил он.

– Обещаю, папочка! – Обрадовавшись перемене настроения родителя в лучшую сторону, я подбежала к нему и, привстав на цыпочки, чмокнула в щетинистую щёку.

Язвительные шуточки в адрес Его Величества всегда означали, что внимание отца переключилось на его и (как он говорил) Айвара Мелкого обоюдную нелюбовь и можно выдыхать.

– Вот, готово. – Мама передала мне аккуратный конвертик с сургучной печатью. – Можешь собирать вещи. Проводим тебя и тогда уж сами отправимся в путь. Да, любимый? – заметив, что отец недовольно хмурит брови, решила уточнить она.

Тот только кивнул, обнял меня и повторил свои же слова: «Ты дочь дракона. Помни это, Фани».

С родителями прощаться было тяжело. Я даже всплакнула. Это они думали, что оставляют меня на несколько дней. А я знала, что это не так, и меня так и подмывало во всём сознаться, но аккуратная стопочка писем от возлюбленного, которую я, собирая вещи, взяла с собой, прибавила мне решительности.

Через каких-то полчаса я уже стояла на пороге резиденции Дартов, одетая в любимое выходное платье, с небольшим чемоданчиком в руке, готовая отправиться с «важной миссией» во дворец. Хотя на деле уже только и мечтала о том, как сбегу из этого столичного рассадника неженок и красавиц голубых кровей, теряя туфли.

Подъехала карета, я забралась внутрь, ещё раз помахала маме, вышедшей на крыльцо меня проводить (отец своё прощальное слово сказал, да и его суровость не позволяла ему распускать нюни»), и, закрыв дверцу, плюхнулась на сиденье, переводя дух.

«Получилось! Первый шаг к побегу сделан! Как же здорово всё сложилось!» – ликовала я, доставая из потайного кармана платья то самое послание от отца, которое мне нужно передать Его Величеству.

Радость от того, что я наконец-то вырвалась из дома, переполняла настолько, что в груди стало щекотно, а по телу побежали мурашки. Вот только то было не только моё воодушевление, так как в следующую секунду заветный конверт вспыхнул ярким пламенем и, даже не сгорая, а мгновенно обращаясь в ничто, кучкой пепла осыпался к моим ногам.

Глава 2. Непутёвая кандидатка

Паника захватила меня с головой. Письмо отца обратилось в ничто, а мне ведь нужно что-то передать Его Величеству. Причём сделать это так, чтобы выглядело правдоподобно. Монарх должен поверить, что я прибыла не просто так, и разрешить мне погостить при дворе, но при этом тут же забыть о моём существовании, иначе сбежать мне бы не удалось.

Как назло, дорога заняла каких-то жалких полчаса и ничего путного придумать не удалось.

– Княжна Дарт-младшая! – объявил меня один из слуг и открыл передо мной огромную двустворчатую дверь в приёмный зал.

Как дошла до него по коридорам, даже не помню. Мысли метались из одной крайности в другую. И вот, когда я уже была готова расплакаться и просто признаться в том, что натворила, решение пришло откуда не ждали.

В помещении я оказалась не одна. Зал был полон молоденьких девушек, одетых в дорогие наряды и собравшихся здесь явно не просто так.

– Говорят, Его Величество ни с одной из своих фавориток не провёл больше одной ночи, – шептались красавицы.

– Последний дракон Ист-Вардии без истинной пары. Трудно ему, должно быть, вот так прожигать жизнь в ожидании той самой. Единственной, – вздохнула одна из девушек в другой стороне.

– Простите, а по какому поводу вы здесь собрались? – решила всё же уточнить я, пока не пошли куда более пикантные подробности.

Никогда не любила слухи и сплетни, а зал сейчас как раз таки набит настоящими сливками общества. Мастерицами по выдумыванию и распространению полной чуши. Хотя то, что Его Величество не женат и Οракул до сих пор не огласил имя той, что предназначена ему судьбой, – сущая правда.

Ровесник моего отца, он был одинок, и ни одна девушка не смогла украсть его сердце.

– Как это по какому? А ты разве не за тем же, что и мы, прибыла? На отбор кандидаток на вакантное место жрицы Оракула, конечно. – Одна из присутствующих горделиво вскинула носик.

Неестественно худая пучеглазая девица состроила такое лицо, что её недостатки стали в разы заметнее и я не удержалась от улыбки.

– Простите, само собой. Я тоже на отбор. Куда можно встать? У вас какая-то очерёдность? – поинтересовалась я, решив не усугублять своё шаткое положение.

– Нет. Ты, похоже, последняя из приглашённых. Значит, скоро появятся жрецы и Его Величество. – Очередная заносчивая девушка ткнула меня в спину. Да так неприятно, что я вскрикнула и отпрыгнула на пару шагов вперёд, выбиваясь при этом из общей массы.

– Что же вы, красавица, так некультурно себя ведёте? – прозвучал незнакомый мужской голос.

Обернулась и на пару секунд потеряла дар речи. Передо мной стоял человек в чёрном балахоне жреца. При этом лица служителя Драконьего Бога не видно, так как его полностью скрывал огромный капюшон. Так что понять, на меня ли смотрит сей господин, было довольно сложно.

– Из-з-звините. Оступилась, и в-вот, – промямлила я. Стыдно было до жути, но в то же время в груди зародилась какая-то непонятная обида. И я была бы не Фаниреа Дарт, если бы стала держать её в себе.

– Это лучше вы мне подскажите, уважаемый. – По положению в обществе я, как дочь дракона, была выше служителя и могла себе позволить такое поведение. – Почему моё приглашение на сие мероприятие где-то затерялось? Насколько мне известно, в поместье Дарт его никто не доставлял. Что было бы, не узнай я случайно о данном отборе? А если бы ни одна из девушек не подошла и той, которую слышит оракул, оказалась именно я? Да вы бы так и сидели подле драконьего камня и ждали чуда, а наш монарх – свою истинную и наследника, которого она должна ему родить. Но нет жрицы, нет и имени истинной, верно? Вывод: сколько бы ни прожил наш многоуважаемый Мудрый водный чешуйчатый правитель, наследника стране не видать! – меня несло так, что остановиться уже не было сил.

И только тут я заметила, что служитель как-то странно замер, а в зале царит полнейшая тишина.

– Очень приятно, что сперва я многоуважаемый и мудрый, только потом чешуйчатый, – Голос, от которого у меня по всему телу мурашки пробежали, раздался прямо у меня над ухом.

Шею обожгло чужим дыханием. Готова поклясться, что меня в прямом смысле слова обнюхивали, потому что я ясно слышала, как Его Величество (а с моим везением это мог быть только он) шумно втянул воздух носом, едва касаясь моих волос, и резко отстранился.

– Дарт? – удивлённо спросил он и, судя по звуку его шагов, отступил назад, будто от меня несло навозом, а не благоухало моим любимым цветочным маслом. Я не выдержала и обернулась.