Ника Лунная – Зимняя сказка (страница 3)

Милолика, отпрянув от окна, поспешила последовать их примеру. Надела старое, подлатанное, но теплое платье из некрашеной шерсти, повязала на голову платок и поспешила вслед за нянечкой в умывальную комнату.

Весь тот день Милолика жила как во сне. Сегодня ее отправили помогать на кухню. После праздничного застолья работы там было не меньше, чем перед самим праздником. Мытьё посуды в дымной кухне, где суетились кухарки, казалось лёгким, хоть вода и была холодной. А колкие замечания старшей поварихи о том, что «надо лучше мыть посуду» проносились мимо ушей. Даже обычная овсяная каша на завтрак показалась сладкой, как мёд. Внутри неё пела тихая, ликующая песня: Я видела его. Он показался мне. Сделал мне подарок, какого не было ни у кого. Он подарил мне сказку.И хоть ее подарок исчез по утру, его нельзя было потрогать, увидеть еще раз, все же это был волшебный дар.

Вместо гор грязной посуды перед взором Милолики стояли волшебные узоры, оживающие на стекле от касания ледяного волшебника. Вместо ломоты в спине и боли в обледеневших от воды пальцах девочка ощущала радость от невероятной встречи. Весь день в мыслях Милолики не было ничего, кроме Ледяного короля и его инеевого рисунка. Девочка размышляла, был ли тот замок и пейзаж настоящими, действительно ли король показал ей свое волшебное жилище, или то была лишь картинка. Милолика позволила себе витать в фантазиях, представляя, что однажды Ледяной король заберет ее в этот замок, покажет свой мир, где обитают диковинные животные, бродящие по берегам реки, которая ускользает своими водами в море. И нисколько бы она не расстроилась, оставив княжеский терем, разве что по девочкам, да по Варуше бы скучала.

К вечеру по обычаю Первого дня зимы женщины собирались в светлице, рукодельничали, рассказывали байки, сплетничали. Княгини у князя не было уже давно, умерла много лет назад, оставив после себя сына, любимого наследника князя. С тех пор отец Милолики так и не женился. Потому обязанность собирать всех женщин легла на старшую женщину из родовитой семьи – мать главного воеводы, Ольгу Гордееву. В главной светлице княжеского терема собрались все родовитые боярыни с дочерями.

Сирот также не обделили, и Варуша с разрешения собрала всех девочек в комнате за прялкой. Управляющий Тиун расщедрился в честь праздника и выделил сальные свечи, да побольше поленьев в печь комнаты. Жаркий огонь прогрел комнату, и Милолика, уютно устроившись подле Варуши, сматывала пряжу в клубки, да укладывала в большие плетеные корзины. Как только все девочки собрались на лавках, да взяли в руки любимое рукоделие, старушка, по обыкновению, начала рассказывать истории. Первые из них были о волшебных дарах богов людям. Милолика любила эти легенды, в которых боги еще являлись людям в дни смены времен года и преподносили тем небывалые дары. Но боги ушли, остался лишь хозяин Великого темного леса и повелитель зимы, Ледяной король. Вскоре речь и зашла о нем.

– …и говорят, в тот год он был так зол, что снег шёл не белый, а синий, как осколки льда, и резал кожу, как стекло, – наставляющим тоном говорила нянечка, а её спицы мерно постукивали.

Анфиса, занятая незатейливой вышивкой на платке, всегда резкая и практичная, фыркнула: – Сказки всё. Просто зима суровая была. А князь наш, чтоб народ не бунтовал, придумал эту историю с невестой. Чтоб было кого винить, кроме него самого, за неурожай и мор.

Анфиса была самой старшей из девочек под присмотром Варуши, минуло ей уже пятнадцать лет. Сколько себя помнила Милолика, Анфиса всегда была с ней под присмотром Варуши.

– Не кощунствуй! – испуганно сказала Варуша. – Услышит!

– Пусть слышит, – буркнула Марьяна, но всё же испуганно покосилась на заледеневшее окно. Марьяна совсем недавно оказалась среди княжеских сирот. Минувшим летом почил ее отец, воевода. Родни более у девушки не было, потому и принял ее князь в свой терем, и началась у Марьяны совсем не сладкая жизнь. Балованная отцом, жившая в сытости и комфорте, она попала к сиротам и познала их нелегкую жизнь. Тяжело пришлось Марьяне, сложно ей было привыкнуть к изменениям в свой жизни, но покорная воле судьбы, она не роптала.

Милолика молчала, усердно сматывая клубки, чтобы нити ложились ровно, не провисали. Раньше она, возможно, согласилась бы с Марьяной. Но теперь-то она знала. Ледяной король был настоящий. И его улыбка не была улыбкой злодея. В её голове, как моток шерсти под её пальцами, начала сматываться новая, собственная сказка. Не та, что «больше нравилась девицам», и не страшная, рассказанная с целью запугать. А еёсказка.

Она стала создавать образ. Повелитель зимы не просто бродил в поисках потерянной невесты. Он был одинок. Его ледяной замок был прекрасен, как тот, что он показал на окне, но пуст и безмолвен. Его псы-метели выли не от злобы, а от тоски. Он замораживал тех, кто на него смотрел, не из жестокости, а… от неловкости? От боли? Может, его взгляд сам по себе нёс ледяное дыхание, и он не мог его сдержать? А на неё он сумелсдержать. Он улыбнулся. Он подарил ей красоту.

Позже, когда разговоры утихли, а свечи догорели, девочки вместе с Варушей разошлись по комнатам. «Он не нашёл ту, которую искал, – думала Милолика, ложась в постель рядом с «сестрами» и глядя в темноту, где чуть серело заиндевевшее стекло. – И его сердце заледенело от горя. А люди только подбрасывают ему чужих девушек, и это лишь злит его ещё больше. Ему нужна не новая невеста. Что ему нужно? Друг?». Мысль была настолько дерзкой, что она сама вздрогнула. Подружиться с богом? Смешная, детская фантазия. Но она засела в сознании, как семя в благодатную землю.

С каждым днем мечта Милолики крепла и обрастала плотью. Она представляла, как сбегает из княжеского терема, находит путь в его ледяной чертог. Является ему, как друг, которого так не хватает Ледяному королю. Она разговаривала с ним в своих мыслях, рассказывала о своей скучной жизни, спрашивала о его владениях. В ответ возникали новые картины на оконном стекле, правда те были совершенно обычными. Но девушка почти верила, что это послание от ее нового друга. То была их тайная переписка, а возможно то была лишь ее фантазия, но девочка не спешила сбрасывать с себя паутину собственных иллюзий. Так ей стало жить легче, унылая жизнь преобразилась, даря надежду.

Однако дни текли один за другим, а зима не вступала в свои полные права. Морозы так и не наступили, погода радовала жителей княжества обильными снегопадами, укрывавшими посевы, за которым приходили солнечные дни, не теплые, но и не морозные. Слуги в доме шептались, не в силах припомнить, когда было так тепло в зимнюю пору, говорили тихо, боясь спугнуть, сглазить удачу княжества. Зато иней на окне растаял и более не ложился причудливыми густыми узорами. Девочки радовались небывало доброй зиме, ледяной ветер не задувал в их комнате, и не приходилось ночами прижиматься друг к другу в поисках тепла. Милолика немного расстраивалась чистому, незамороженному окну, но видела в этом знак.

– Ну, ребята, милостив к нам нынче Ледяной король. – Не раз за зиму приговаривала нянечка Варуша, при этом добавляя. – К добру ли то, к худу?

Милолика лишь таинственно улыбалась, мечтая, что в благодушном настроении Ледяного короля есть, самую малость, и ее заслуга. Отчего бы и не помечтать в очередной раз, если есть возможность? Благо рутинная работа по дому не мешала витать в мечтах. Встретил ее зимний бог в свою первую ночь пребывания на их землях, и порадовала она его. Вот уж чем угодила, девочка не могла придумать, но очень хотелось верить, что она могла поучаствовать в чем-то волшебном. А теплая зима – это ли не волшебство? Простой народ, впрочем, особо не радовался, до последних дней ожидая подвоха. Шептались по углам, не приведи духи, услышит их зимний бог, что неспроста все это, если нынче так тепло, хоть без шапки на двор иди – жди беды, не сейчас, так в будущую зиму напомнит о себе Ледяной король.

Ошибка

Минула зима, непривычно ласковая, и наступил первый весенний день. Весну в княжестве встречали шумно, с песнями и плясками, возводили общие костры, сжигая оставшееся с зимы топливо.

Милолика радовалась вместе со всеми, хоть в жизни ее мало что изменилось, а фантазии о Ледяном короле поутихли, впереди ее ждало тепло и праздники земли, урожая, а там и вновь наступит первый день зимы. К тому времени девочка приготовила небольшой дар для Ледяного короля. Все это время она собирала оброненные нити в светлице, где знатные госпожи рукодельничали. И к началу зимы была уж готов был вышитый неумело платок.

И вот все повторилось, люди княжества готовились к празднеству Первой зимней ночи, вновь по традиции были украшены комнаты и дома, а столы ломились от яств. Сыто и вкусно были накормлены и сироты. Лишь Милолика не окунулась в атмосферу праздника, пребывая в нетерпении и предвкушении, она ждала наступления ночи. Все обитатели княжеского терема разошлись по комнатам, забрались под теплые одеяла и предались спокойному сну. Милолика легла вместе с сестрами, дождалась покуда все крепко заснут и тихонько выбралась из-под одеяла. Накинув на себя тонкий полушубок, девушка прокралась вон из комнаты, проследовала по короткому коридору, ведущему к двери во двор. Руки нарушительницы подрагивали от волнения, ведь никому не следовало покидать дом в эту ночь. Да Милолика и не собиралась далеко уходить, только приоткроет створку, да оставит свой скромный подарок. Перед самой полуночью положила Милолика вышитый для Ледяного короля платок за порогом, а сама, поспешив обратно в комнату, укрылась под одеялом, прижавшись в волнении к сестрам. Найдет ли Ледяной волшебник подарок? Оценит ли? Или разозлится? Мучимая волнующими думами, девочка уснула, а по утру не нашла своего дара у порога. То может, конечно, кто из слуг или стражи, что встали раньше ее забрал, а может Ледяной король. Только с тех пор зимы стали милостивыми, а каждый первый день зимы, Милолика оставляла за порогом дар для Ледяного короля. И сердце ее радовалось, когда она не находила своих скромных даров, теша себя надеждой, что получал их именно тот, ради кого они создавались. В душе жила сказка, которая согревала девочку несколько лет.